• - Participação social é a associação de indivíduos para atingir determinados objetivos.[3][4].
• - A participação comunitária se estabelece no campo das atividades assistenciais típicas do mundo não estatal.[4].
• - A participação política refere-se aos cidadãos que fazem parte de organizações de representação social e instituições do sistema político.
• - Participação cidadã é aquela onde a sociedade tem uma relação direta com o Estado;[5] uma relação que põe em jogo o caráter público da atividade estatal;[4] manifesta-se através de ONGs que lutam (luta ou confronto, especialmente de natureza ideológica) por determinadas questões sociais, sem substituir as funções do governo, mas avaliando, questionando ou apoiando as decisões tomadas (ver: lobbying). Também pode ser proposto através da discussão de questões importantes para os cidadãos em fóruns organizados ou através de outros meios para chegar a um consenso.[3].
A diferença entre a participação cidadã e a participação comunitária e social é que embora as duas últimas falem de um tipo especial de interação entre a sociedade e o Estado, os seus objetivos centram-se no nível social. No caso da participação cidadã, esta tem origem e desdobra-se a nível social e estatal.
O objetivo é incentivar a participação das novas gerações a cada vez, pois a participação dos cidadãos, seja social, política, comunitária ou cidadã, é de extrema importância porque desta forma se estabelece o tipo de sociedade e convivência que existirá entre os cidadãos. Além disso, através da participação, mudanças significativas podem ser alcançadas em favor de todos os cidadãos.[6].
Segundo Abel Pérez Rojas, a participação social é um “processo de formação contínua através do qual as pessoas aprendem a resolver os seus problemas sociais e, por sua vez, progridem nos seus próprios processos educativos”.
A maioria da população jovem não quer envolver-se na participação eleitoral porque não acredita que as instituições sejam confiáveis. Os resultados de um estudo no estado do México mostraram que cerca de 60% dos jovens mexicanos pensam que vale a pena ir votar, enquanto o restante se concentrou nas opções “não vale a pena ir votar” (25%), “depende” (8,5%), sendo a restante percentagem “não sei” e “não respondeu”.[7]
Contudo, para promover um bom exercício de participação cidadã é importante incluir a população infantil, porque fomenta valores de convivência e diálogo livre no ambiente onde se realiza, promovendo valores de equidade, respeito e tolerância na sociedade adulta. Dessa forma, torna-se um hábito que deve ser desenvolvido ao longo da vida para contribuir com a ação social. Por exemplo: Nos últimos anos, o Chile incentivou a participação infantil através de processos participativos utilizados como contributo para a concepção da Política Nacional da Criança[8].
Ultimamente, as agências estatais formam conselhos de cidadãos para a administração ou avaliação de políticas públicas, compostos por cidadãos interessados e especialistas independentes.
Na teoria democrática contemporânea, a participação cidadã tem a função de moderar ou influenciar o exercício do poder político a partir da estrutura do Estado através da expressão de preferências e demandas dos diversos setores da sociedade.[9][10].
O objetivo da participação cidadã é alcançar uma sociedade de cidadãos mais democrática, inclusiva e representativa. Também é importante assegurar a participação da sociedade para garantir processos justos e eficazes de transparência e responsabilização. O desacordo com decisões ou processos democráticos pode levar à busca de novas formas de participação, o que cria um ambiente mais representativo da sociedade.[11].
A participação cidadã está associada a mecanismos de democracia direta, por exemplo, iniciativa de lei, referendo, plebiscito, consulta pública, revogação de mandato,[12] bem como a integração de conselhos de cidadãos em organizações públicas para a concepção ou reorientação de políticas públicas. Já a participação política está relacionada com o envolvimento dos cidadãos nas estruturas formais de acesso e controlo dos cargos de poder do Estado (partidos políticos, eleições, integração do poder legislativo, disputa pelo poder executivo). A diferença fundamental entre a participação cidadã e a participação política é que a primeira procura influenciar a tomada de decisões públicas, enquanto a segunda procura mecanismos de acesso ao controlo do Estado.
É importante conhecer um pouco mais a fundo alguns dos mecanismos que são aceitos pela lei citada acima.
• - Projeto de lei ou iniciativa popular.- Poder que os cidadãos têm de apresentar propostas ao Poder Legislativo, cuja finalidade seja a revogação, adição ou regulamentação de determinada lei.
• - Referendo.- É uma consulta realizada através de votação onde se busca a aprovação ou rejeição de textos legais, regulamentares ou constitucionais. Da mesma forma, os eleitores podem ser convocados para aprovar, modificar, acrescentar ou rejeitar qualquer proposta de lei.[13].
• - Plebiscito.- É definido como uma consulta direta aos cidadãos sobre assuntos políticos de grande importância, seja aceitando ou rejeitando uma proposta que, pela legitimidade necessária, é necessário consultar o povo.
Alguns autores consideram que as condições para a participação cidadã são:[14][15].
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- Respeito pelo Estado de Direito.
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- Acesso a mecanismos institucionais.
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- A confiança dos cidadãos nas instituições democráticas.
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- Interesse das instituições públicas e governamentais para com a população.
Os instrumentos de participação cidadã contribuem para a democracia através dos efeitos esperados de:[12].
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- Melhorar a relação entre governantes e governados.
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- Fortalecer o sistema democrático representativo e participativo.
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- Garantir os direitos políticos e humanos.
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- Legitimar decisões governamentais.
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- Consolidar a governação, ou seja, garantir que governo e sociedade atuem em conjunto.
A participação dos cidadãos nas decisões públicas, individual ou colectivamente (por exemplo, através de organizações da sociedade civil) não pode reivindicar a representação legítima de todos os cidadãos de uma comunidade política, apenas "a de certos interesses materiais, programáticos ou ideológicos dos actores participantes, que só podem apelar a uma representação simbólica de causas ou interesses gerais quando intervêm na esfera pública."
Quando não são encontrados mecanismos institucionais que permitam a interação entre as demandas dos cidadãos e a tomada de decisões do Estado, os atores políticos podem gerar um problema de legitimidade na perspectiva dos atores civis ou cidadãos, uma vez que não têm certeza ou canais adequados na interação com as formas decisórias do poder político formal.
É muito importante estabelecer metas e valores para um grupo ao realizar a participação cidadã coletivamente. Caso contrário, seria exercida a participação negativa dos cidadãos. Se os valores do grupo forem democráticos, orientados politicamente corretos e tolerantes com os outros, os membros do grupo aprenderão os valores democraticamente corretos e se tornarão politicamente ativos como um benefício para o grupo. Porém, se o grupo adotar uma postura antidemocrática, deixando a política de lado e sendo intolerante com outras pessoas, este grupo provavelmente se desligará do sistema político.[17].