Em 2012, foi concluída uma restauração parcial.[22]​ Em 2018, as visitas cresceram 103% e chegaram a mais de 4.000 por fim de semana por ocasião do anúncio da então possível exumação de Franco.[23]​ O desenterramento foi finalmente realizado em 24 de outubro de 2019. Os restos mortais do ex-chefe de estado foram transferidos para o cemitério de Mingorrubio, juntamente com os de sua viúva Carmen Polo, cumprindo assim O desejo de Franco de ser enterrado com sua esposa fora do monumento[24]​ e uma reforma ad hoc da Lei da Memória Histórica aprovada em 2018 com o propósito exclusivo de exumação.[25]​[26]​.

José Antonio Primo de Rivera também foi exumado em 2023 a pedido de sua família,[27] cujos restos mortais atualmente repousam no cemitério de San Isidro, junto com seus familiares.

Em 2012, foi concluída uma restauração parcial.[22]​ Em 2018, as visitas cresceram 103% e chegaram a mais de 4.000 por fim de semana por ocasião do anúncio da então possível exumação de Franco.[23]​ O desenterramento foi finalmente realizado em 24 de outubro de 2019. Os restos mortais do ex-chefe de estado foram transferidos para o cemitério de Mingorrubio, juntamente com os de sua viúva Carmen Polo, cumprindo assim O desejo de Franco de ser enterrado com sua esposa fora do monumento[24]​ e uma reforma ad hoc da Lei da Memória Histórica aprovada em 2018 com o propósito exclusivo de exumação.[25]​[26]​.

José Antonio Primo de Rivera também foi exumado em 2023 a pedido de sua família,[27] cujos restos mortais atualmente repousam no cemitério de San Isidro, junto com seus familiares.

Foi Franco quem escolheu pessoalmente Cuelgamuros para erguer ali o seu "colossal empreendimento arquitetônico", depois de uma "busca minuciosa para localizar a grandeza natural que procurava", na companhia do General Moscardó. de seu regime, refletia o conceito que Franco tinha de si mesmo como uma figura histórica a par de Filipe II"―[71]​ e durante a concepção do projeto do arquiteto Pedro Muguruza Franco fez muitas indicações e sugestões e também durante sua construção, como dobrar o tamanho da cripta[72]​[73]​ ―de acordo com seu biógrafo Paul Preston, o Vale dos Caídos se tornaria a segunda "obsessão privada" de Franco, depois de caça―.[74]​ Segundo o General Millán Astray Franco tinha uma paixão secreta, a de "arquiteto urbanista, construtor de cidades". “Foi ele, igualmente, quem desenhou e dirigiu a construção do Círculo de Oficiais da Legião…”, disse Millán Astray.[75]​ Pedro Muguruza, por sua vez, explicou em Barcelona em 1942 que “o Caudilho quer que a Espanha oriente a sua arquitetura, dando-lhe um estilo peculiar ao momento histórico que a nossa nação viveu na sua Cruzada libertadora”. “O novo estilo arquitetônico que vai [é] o imperial”, dirá Muguruza.[76]​ Por sua vez, o futuro abade do mosteiro beneditino Frei Justo Pérez de Urbel afirmou que Franco “tinha grande preocupação pela grandeza do monumento, mas também cuidava dos detalhes. algo que ele não gostou e teve que ser mudado (Quem também subia muito a Cuelgamuros era o general Millán Astray, “que dava tabaco aos presos, e nos fazia discursos, arengas de tipo patriótico”, como recordou o praticante das obras, também preso.[79]​.

Uma das preocupações fundamentais do General Franco foi o desenho da cruz monumental, verdadeiro símbolo do Vale. Franco rejeitou os diversos projetos que lhe foram apresentados e ele mesmo desenhou os esboços da cruz que tinha em mente. Finalmente aprovou o projeto que lhe foi apresentado pelo arquiteto Diego Méndez "Diego Méndez (arquiteto)"), que se encarregou das obras em 1950 devido à grave doença de Pedro Muguruza - faleceria em 3 de fevereiro de 1952 - [80]​. Uma cruz sóbria e concisa, segundo Méndez, mas que media 150 metros de altura.[81] Outra preocupação de Franco era a decoração da cripta porque queria que houvesse um desfile de heróis e mártires de ambos os lados porque “toda a Cruzada” “foi realmente isso, foi um desfile de heróis e mártires”, disse ao arquiteto Méndez. Mas ele finalmente o convenceu a cobrir as paredes com cenas do Apocalipse. Franco também selecionou pessoalmente nas florestas das montanhas de Segóvia o zimbro que seria usado para fazer a cruz do altar-mor da basílica e sobre a qual seria colocada a escultura de um Cristo esculpido por Julio Beovide.

Méndez se propôs a desenvolver as ideias originais de grandeza imperial para que o monumento representasse plasticamente “as virtudes raciais, como as do heroísmo, do ascetismo, do espírito aventureiro, do desejo de conquista, do “quixotismo”, que formam o todo que inspira e define o que é espanhol como uma unidade de essência sublime e uma aspiração permanente ao eterno. Assim, o monumento aos caídos deveria ser “nada mais e nada menos que o Altar da Espanha, da Espanha heróica, da Espanha mística, da Espanha eterna”.

Juan de Ávalos foi o responsável pelas esculturas da base da cruz. A princípio planejou-se colocar ali representações dos doze apóstolos, mas no final ficou acordado que seriam os quatro evangelistas, na base, e as quatro virtudes cardeais na área de transição daquela até a haste da cruz. Além disso, Ávalos esculpiu a Pietà que deveria aparecer acima da porta de entrada da basílica. O General Franco não gostou da primeira Pietà que fez - disse a Ábalos que era muito patética, muito triste e que parecia um morcego - e teve que esculpir outra seguindo as ideias de Franco, que aprovou os esboços, e que foi finalmente colocado na entrada.

Por fim, o “Quartel da Juventude” mencionado no decreto de fundação de 1940 não foi construído e o mosteiro desenhado e construído por Muguruza, por estar muito longe da basílica, não albergou os monges, mas tornou-se um albergue e sede do Centro de Estudos Sociais destinado ao estudo e divulgação da “doutrina social católica, que inspirou as conquistas sociais do regime”. que os monges poderão aceder à basílica sem terem de se expor às intempéries, através de uma galeria interior escavada na rocha e com tecto abobadado, e depois pelo elevador."[88] A decisão de construir o novo mosteiro, que custou 160 milhões de pesetas, foi tomada por Franco depois de ouvir a reclamação do futuro abade Frei Justo Pérez de Urbel de que o antigo ficava muito longe da basílica. «E quando [as obras] terminaram e nós [os monges] pudemos nos mudar, lembro que [Franco] disse: “Bem, vocês serão felizes agora”. "Bem, sim... Estamos sempre dispostos a colaborar e fazer o que Sua Excelência ordena, mas, claro, temos que fazer algo que se preste." “Sim, sim, entendo que é melhor assim; custou um pouco, mas é melhor assim”, recordou Frei Justo Pérez de Urbel anos depois.[89]

A ordem beneditina foi escolhida para cuidar da abadia. Assim, foi assinado um contrato com a abadia de Silos em 29 de maio de 1958, assinado pelo abade de Silos, Isaac María Toribios, e pelo subsecretário da Presidência, Luis Carrero Blanco, em representação de Franco. Foi acordado estabelecer uma abadia independente no Vale dos Caídos, composta por pelo menos vinte monges professos e um número indeterminado de noviços, cujas obrigações incluíam "celebrar todos os anos no dia 17 de julho a festa do Triunfo da Santa Cruz"; “cantar uma missa solene de ação de graças e um Te Deum” no dia 1º de abril, “dia em que terminou nossa cruzada”; “celebrar uma missa solene” no dia 1º de outubro “por S.E. o chefe do Estado”; e "em 20 de novembro de cada ano" "cantar uma missa solene pelos mortos por todos os caídos de nossa Cruzada." [90] Franco escolheu pessoalmente Fray Justo Pérez de Urbel para o cargo de abade do mosteiro do Vale dos Caídos.

A base legal para o recrutamento de presos foi um decreto de 28 de maio de 1937 que estabelecia o direito ao trabalho dos prisioneiros de guerra e dos presos não comuns (os "prisioneiros vermelhos") e a portaria ministerial de 7 de outubro de 1938 que estabelecia a Redenção de Penas pelo Trabalho com o propósito de alcançar "o fortalecimento espiritual e político das famílias dos presos e destes próprios" através da "enorme tarefa de extrair dos presos e suas famílias" o veneno das ideias de ódio e anti-pátria." O promotor da ideia do resgate das penas através do trabalho, o jesuíta José Agustín Pérez del Pulgar, justificou-o assim em A solução que Espanha dá ao problema dos seus presos políticos, publicado em 1939: "É muito justo que os presos contribuam com o seu trabalho para a reparação dos danos para os quais contribuíram com a sua cooperação à rebelião marxista", que é o preso que trabalha para o trabalhador livre, "que se presume não ter cometido um crime contra o Estado e contra a sociedade..., ajudando a reconstruir o que com a sua rebelião contribuiu para destruir. [...] Não é possível, sem tomar precauções, regressar à sociedade, ou por assim dizer, à circulação social, elementos danificados, pervertidos, política e moralmente envenenados, porque a sua reentrada na comunidade livre e normal dos espanhóis, sem mais delongas, representaria um perigo de corrupção e de contágio para todos, juntamente com o fracasso histórico da vitória alcançada à custa de tanto sacrifício.

Para os presos, a opção de resgatar penas através do trabalho era “uma situação incomparavelmente melhor do que aquela que será vivida por aqueles que estão presos nas prisões ou serão empurrados para as paredes diante de rifles”. explorar as centenas de milhares de presos que lotavam suas prisões Sem dúvida, era uma opção melhor para o preso do que ficar preso em prisões insalubres e superlotadas porque o trabalho forçado reduzia o tempo de pena e, no caso do Vale, eles podiam trabalhar ao ar livre e receber visitas de suas famílias.

O procedimento burocrático de acesso ao sistema de resgate de penas pelo trabalho iniciou-se com o pedido escrito do preso, devendo preencher um requerimento que tramitou perante o Ministério da Justiça, Patronato de Nuestra Señora de la Merced (criado para esse fim); Neste pedido, o preso em questão deveria explicar os motivos de seu desejo por um cargo, a prisão de onde veio, por que estava lá e os anos de prisão que ainda tinha para cumprir.[102] Este é o processo seguido pelos presos políticos que não foram selecionados diretamente dos presídios pelas empresas concessionárias. Assim se lembrou um deles, tenente do Exército da República, condenado a trinta anos de prisão, que inicialmente fazia parte do destacamento que construiu a barragem de Buitrago para ir a Cuelgamuros um ano e meio depois:[103]​.

Em 1943, o Conselho Central de Resgate de Penas pelo Trabalho explicou que as empresas atribuíam a cada trabalhador o mesmo salário que os trabalhadores livres dentro de sua profissão e especialidade. Horas extras também foram pagas. Toda a legislação social dos trabalhadores livres governava por eles. As empresas eram responsáveis ​​pela alimentação. Eram responsáveis pela totalidade das despesas com alimentação e mensalmente eram compensados pelo valor da ajuda recebendo das Prisões Provinciais o que diz respeito ao Estado e por dedução no acerto mensal com o Conselho Curador, do que o Conselho atribuiu a cada trabalhador para alimentação: 2 pesetas, para o primeiro conceito, e 0,85 pesetas, para o segundo, a diferença até cobrir o custo real de manutenção, que nunca desce abaixo de 4 pesetas por trabalhador e por dia, e que também é suportado pela empresa. O relatório do mesmo Conselho Curador de 1949 explicava que muitos presos não se beneficiavam plenamente do resgate das penas através do trabalho porque antes de cumprirem a pena já haviam sido perdoados.

Por outro lado, há certas referências que falam de milhares de presos republicanos resgatando parte da pena que lhes foi imposta com base na fórmula “1 dia de trabalho = 5 dias de remissão de pena”.[104] Por sua vez, Alberto Bárcena Pérez, da Universidade CEU San Pablo, considera que houve até seis dias por dia de trabalho, já que as horas extras também foram contabilizadas para efeitos de redução de pena. Além disso, os presos recebiam o mesmo salário que o resto dos trabalhadores do setor em questão.[105]​.

Quanto às condições de trabalho e de vida, o arquitecto Pedro Muguruza estabeleceu que para realizar o trabalho pesado das obras, os trabalhadores, tanto livres como presos, deviam seguir uma dieta entre 3.000 e 3.500 calorias.[106] O médico construtor Ángel Lausín, também preso, afirmou que “o trabalho lá no inverno era muito difícil. No verão era melhor.

Sobre os presos, um trabalhador livre relatou o seguinte:[110]​.

Sobre o alojamento, Daniel Sueiro salienta “que muitos [presos] dormem juntos nos quartéis de pedra construídos à pressa, onde pelo menos há luz eléctrica que, aliás, deve ser desligada ao chamado do silêncio [em cada quartel havia entre quarenta e cinquenta presos][111]​. com as suas mulheres, quando são autorizados a ficar aqui de vez em quando uma semana ou duas, e com o tempo acabarão por ter também os seus filhos pequenos ao seu lado, os velhos e fiéis, longânimos e heróicos casais republicanos deitam-se entre os arbustos perfumados no leito duro e acolhedor da terra, apesar de tudo.

Quanto ao número de trabalhadores, livres e reclusos, que trabalharam nas obras, Daniel Sueiro estimou em 1976 que ao longo dos vinte anos que a construção do Vale durou cerca de vinte mil, embora não tenha apresentado qualquer prova documental - no final de 1943 havia cerca de seiscentos reclusos a trabalhar no Vale e no final das obras cerca de dois mil trabalhadores distribuídos em turnos contínuos de oito horas, segundo Sueiro.[113] A cifra de vinte mil foi posteriormente reproduzida por historiadores como Paul Preston[74]​ ou Rafael Torres,[114]​ mas foi considerada exagerada em 2015 por Alberto Bárcena Pérez após investigar os arquivos do Patronato de Redención de Penas por el Trabajo.[102]​ Por sua vez, o arquiteto Diego Méndez González "Diego Méndez (arquiteto)"), diretor das obras de dezembro 1950 até a sua conclusão, também afirmou que normalmente havia cerca de 2.000 trabalhadores por dia.[115] O médico da construção afirmou que “em algumas ocasiões terão se reunido ali mil e quinhentos ou dois mil trabalhadores”.

Houve tentativas de fuga, mas parece que muito poucas tiveram sucesso. Um deles foi executado por “um argentino” das Brigadas Internacionais que fugiu de carro com a esposa. Mas o caso mais famoso foi o de Nicolás Sánchez-Albornoz[116]​ que fugiu do Vale na companhia de Manuel Lamana, outro estudante antifranquista também preso, em 1948, ajudado por dois estudantes norte-americanos, um deles Barbara P. Salomon, também historiadora como Sánchez Albornoz; Suas aventuras foram contadas no filme Os Anos Bárbaros.[117]​.

Depois de cumprir a pena, muitos condenados continuaram a trabalhar no Vale como trabalhadores livres, muitos deles porque não tinham para onde ir devido à sua origem como "prisioneiros vermelhos".[118]​ É assim que um dos presos se lembra:[119]​.

Outro preso político recordou o seguinte:[120]​.

Segundo o médico do local, “por volta da década de 1950 retiraram os estabelecimentos penais e só ficaram os funcionários livres. E os presos comuns começaram a chegar, mas os presos comuns não trabalhavam mais. Eles fugiram...”[107]​.

Ángel Lausín, do Corpo de Saúde do Exército Republicano, expurgado após o fim da guerra, era médico do Conselho de Obras do Monumento desde 1940, ano em que ali chegou através do arquitecto Pedro Muguruza. Ele se encarregou do primeiro atendimento aos trabalhadores feridos e preparou os feridos graves ou com fraturas para serem transferidos para Madrid em ambulância ou nos carros das empresas. Como disse a Daniel Sueiro em 1976, “era raro o dia em que não ocorresse um destes acidentes [graves]”. Eram bastantes, porque claro que se movimentavam pedras muito grandes, se moviam carroças muito grandes transportando materiais e terra...; "Havia mil coisas." Disse-lhe também que ocorreram quatorze mortes, “em todo o tempo de trabalho, porque estive lá praticamente o tempo todo”. Por sua vez, o médico que ajudou o Dr. Lausín disse a Sueiro que houve dezoito mortes. Por outro lado, tanto o médico como o profissional recordaram que houve numerosos casos de amputações de braços e pernas.[122]​.

Quando questionado sobre os casos de silicose, o Dr. Lausín disse a Sueiro que eram “muitos”. «Quase toda a gente tem morrido; muito poucos, se houver, permanecerão. Aqui em Madrid conheci alguns que foram morrendo aos poucos. Acho que não sobrou nenhum. Naquela época, muito pouco se sabia sobre a silicose.[121]​[123][124]​ Os trabalhadores que trabalharam na perfuração do túnel estavam cientes do risco que corriam. Um preso contou anos depois: “Quando fui contratado como ajudante de varredor e depois como escorador, um amigo me disse: “Por favor, saia do túnel, você está tirando a própria vida; você verá quantos anos eles têm." Eles foram para lá porque pagaram pela superalimentação, e para ganhar uma peseta, acontece que o que eles perderam foi a vida. As brocas quase todas caem de silicose; algumas delas terão morrido. Ou são inúteis. Então continuei trabalhando fora..."[125]​.

O filho de um preso que foi trabalhar no Vale como trabalhador livre recordou anos depois as duras condições de trabalho da empresa San Román encarregada da perfuração do túnel:[126]​.

Por sua vez, Bárcena Pérez afirma que o índice de acidentes de trabalho era significativamente inferior ao habitual na época. Em 19 anos, morreram entre 14 e 18 pessoas, algumas delas em acidentes de trânsito ou por imprudência. Durante os primeiros oito anos de construção, quando o número de presos políticos era maior, não houve vítimas mortais.[127]​ Porém, Daniel Sueiro já confirmava em 1976, depois de falar com muitas pessoas que tinham trabalhado no Vale, que a maior parte dos acidentes foram “causados ​​por quedas de rochas, em consequência da perfuração”.[128]​.

Em 1976 Daniel Sueiro alertou que a única fonte disponível para saber o custo total das obras no Vale dos Caídos eram os papéis do arquiteto Diego Méndez "Diego Méndez (arquiteto)"), responsável pelas obras desde 1950 até a sua conclusão. Segundo estes documentos, a obra teria custado 1.086 milhões de pesetas (exatamente 1.086.460.331,89 pesetas). As peças mais caras teriam sido a cripta (356 milhões), a cruz (cerca de 115 milhões), a exedra (quase 112 milhões) e o mosteiro (90 milhões).

Segundo cálculos do próprio Sueiro, em 1976 pesetas a obra teria custado 5.500 milhões de pesetas.[129] Vinte e dois anos depois, Paul Preston afirmou, sem fornecer qualquer prova documental, que a obra teria custado 20 bilhões de pesetas, "quase tanto quanto El Escorial custou a Filipe II em uma época mais próspera".

A ideia inicial era que a obra fosse financiada por uma “assinatura anual”, conforme estabelece o artigo 2º do Decreto de fundação de 1º de abril de 1940. Porém, no ano seguinte, o artigo 6º do Decreto de 31 de julho de 1941, que criou o Conselho de Obra do Monumento Nacional dos Caídos, estabeleceu que além dos “fundos estabelecidos no Decreto de 1º de abril de 1940” o Conselho terá “aquelas outras contribuições que o Governo considera apropriado alocar a ele (sic)." Os restantes milhões foram suportados pelo Tesouro Público. Isto foi reconhecido no dossiê do arquitecto Diego Méndez, que afirma que “a parte dos fundos arrecadados na subscrição anual que foi utilizada para cobrir as despesas do monumento foi insuficiente. Cobriu apenas um quarto das despesas.

Apesar de a "assinatura anual" ter coberto apenas um quarto das despesas, no preâmbulo do Decreto-Lei de 23 de agosto de 1957, pelo qual foi instituída a Fundação de Santa Cruz del Valle de los Caídos, afirmava-se que "para que a construção de tão grande monumento não represente um encargo para o Tesouro Público, as suas obras foram financiadas com uma parte do valor da subscrição nacional aberta durante a guerra e, portanto, "Portanto, com o voluntariado contribuição de todos os espanhóis que para ela contribuíram" - por outro lado, no artigo 3 do decreto dizia-se que a Fundação seria financiada com os benefícios obtidos nos sorteios da Loteria Nacional que aconteceriam todo dia 5 de maio e com "as contribuições ou doações que possam receber de empresas ou particulares" -. Depois de afirmar que o Vale dos Caídos "não custou nada ao contribuinte espanhol", Méndez disse que o dinheiro veio de fundos que Franco acumulou durante a guerra de "múltiplos, e às vezes muito grandes, doações de viciados." O que não precisava ser usado em canhões era zelosamente guardado, destinando-o à futura realização daquele "algo" digno dos caídos. Nem, naturalmente, ao Estado. O custo do gigantesco empreendimento foi coberto pelo Generalíssimo Franco através de inúmeras doações que recebeu durante a guerra e que cuidadosamente reservou para ele.

Durante a construção do Vale e quando este foi concluído houve acusações, mais ou menos veladas, de “desperdício” ou “desperdício” porque o dinheiro que custou poderia ter sido utilizado para outros fins. Foi o que disse um grupo de militares norte-americanos de alto escalão quando visitaram as obras em 1954. “Disseram que era uma obra demasiado sumptuosa para um país pobre, que precisa de gastar dinheiro em coisas mais necessárias, como preparação para a guerra, construção de casas, obras de irrigação, uma infinidade de coisas necessárias”, anotou Francisco Franco Salgado-Araújo, primo e secretário do Caudillo, no seu diário.[134] Foi o próprio Franco quem respondeu a estas acusações numa entrevista ao jornal Pueblo "Pueblo (jornal)") realizada apenas um mês após a inauguração do «novo e grandioso monumento»: «Quando El Escorial estava a ser construído, muitos espanhóis murmuraram, segundo a História, sobre os gastos que, em luta com a natureza, Filipe II realizou para construir a sua grande fábrica. Nos tempos modernos, sem dúvida alguém também murmurou contra o custo deste novo e grandioso monumento. Porém, se apenas pensassem que se destinava a prestar honras, orações e sepultamento aos nossos caídos por Deus e por Espanha, o monumento custou menos do que representaria dedicar mil pesetas por pessoa caída por um modesto enterro. de material e obra que se reuniu no monumento único de Cuelgamuros. Por sua vez, o escritor José María Pemán, mais uma vez enfatizou a comparação com Filipe II: «Fala-se-á de desperdício e usar-se-ão as metáforas fáceis das pirâmides e dos faraós. Mas se Felipe II não tinha olhos para a geopolítica, Cuelgamuros também não teria olhos para os orçamentos.

Atualmente, as receitas proporcionam ao Estado uma média de dois milhões de euros por ano,[15]​[136]​ mas há um défice. Em 2017 sabia-se que o monumento representava um défice de 2,5 milhões de euros ao Património Nacional nos três anos anteriores.[137]​.

Segundo Daniel Sueiro, ficaria demonstrado que o Vale dos Caídos se destinava a sepultar apenas os mortos do lado nacional, além do Decreto que criou o próprio monumento em 1940, decreto promulgado em 1946 que prorrogava indefinidamente o prazo máximo de dez anos que a lei estabelecia para que os cadáveres dos cidadãos espanhóis pudessem permanecer enterrados nas suas sepulturas iniciais ou temporárias - após esse período deviam ser levados para a vala comum ou transferidos para nichos pagos pelos seus familiares. Sem esta prorrogação, nenhum corpo poderia ser levado para o Vale e daí a necessidade do decreto. Pois bem, o decreto afirmava que a prorrogação afetaria apenas “os restos mortais daqueles que morreram na nossa Guerra de Libertação, quer tenham perecido nas fileiras do Exército Nacional ou tenham sido assassinados ou executados pelas hordas marxistas no período entre 18 de julho de 1936 e 1º de abril de 1939, ou mesmo em data posterior, no caso de a morte ter sido uma consequência direta de ferimentos ou sofrimento de guerra”. da prisão. “Nem uma única menção, como se verifica - nem no decreto de criação do monumento - aos espanhóis que morreram em trincheiras opostas”, conclui Daniel Sueiro.[144]​.

No início de 1959, cerca de vinte mil cadáveres já haviam sido enterrados nas galerias subterrâneas abertas sob as capelas laterais do transepto da basílica.[145] Joan Pinyol conseguiu documentar pelo menos 500 casos de cadáveres que, tal como o do seu avô, foram levados para o Vale sem o consentimento dos seus familiares.[146] Segundo Susana Sueiro Seoane, “o Regime precisava de muitos mortos para encher aquele enorme mausoléu, mas o apelo das autoridades para que os mortos de guerra fossem ali enterrados não teve muito sucesso, pelo que, no final, a trasladação dos restos mortais foi feita em massa e com grande descuido, sem identificação ou autorização, e muitas vezes à noite, nomeadamente no que diz respeito aos mortos republicanos, que tinham sido assassinados pelos nacionais e enterrados em valas comuns clandestinas. os livros foram levados para lá sem o conhecimento de seus familiares. Não está claro hoje [2019] o número dos que foram enterrados nos ossários da basílica, nem a identidade precisa de todos eles. Eles podem abrigar os restos mortais de cerca de 40.000 combatentes de ambos os lados, não podem ir e colocar um buquê de flores. seus restos mortais.

Segundo Susana Sueiro Seoane, a razão pela qual se decidiu no último momento enterrar também os mortos do lado republicano no Vale deveu-se à necessidade do regime franquista de alcançar “reconhecimento internacional”, dando “uma imagem mais aceitável às democracias ocidentais”. Por outro lado, este historiador assinalou que "historiadores revisionistas"[149]​ usaram o facto de pessoas mortas do lado republicano também terem sido enterradas como "prova" de que Franco o concebia como um "monumento de reconciliação", esquecendo que "o decreto que cria o monumento, datado de 1 de Abril de 1940, não deixa dúvidas de que se destinava a homenagear e lembrar "aqueles que se apaixonaram por Deus e pela Pátria", os heróis e mártires da gloriosa Cruzada, ou seja, os vencedores... Mas mesmo no discurso de inauguração do monumento em 1959, a ideia dos “nossos mártires” continuou a ser insistida. De facto, nas portas de acesso aos túmulos subterrâneos onde estão enterrados os mortos de guerra, ainda se pode ler a inscrição “Caídos por Deus e pela Espanha, 1936-1939”.

O Vale dos Caídos foi inaugurado oficialmente em 1º de abril de 1959, exatamente vinte anos após o fim da guerra civil. A cerimónia solene, que rivalizou com a celebração da Vitória de 1939, contou com a presença de ministros do governo, procuradores das Cortes Franquistas e membros do Conselho Nacional do Movimento, representantes de todas as instituições do regime e do partido único FET e do JONS, autoridades civis e militares de todas as províncias, o alto comando dos Exércitos, dois cardeais e um grande número de bispos e arcebispos, e membros do corpo diplomático. O Generalíssimo Franco, vestido de capitão-general, entrou sob o dossel "Palio (dossel)") na basílica com sua esposa vestida de preto com mantilha e pente. No discurso que o Generalíssimo proferiu diante de milhares de ex-combatentes, alferes provisórios e parentes dos Caídos (do lado de Franco) em defesa das “nossas linhas” e quando se referiu ao inimigo disse que tinha sido forçado a “morrer a poeira da derrota”.

Assim, Franco não só não demonstrou o menor desejo de reconciliação, mas o seu discurso foi “triunfante e vingativo”, segundo Paul Preston. Precisamente o que a imprensa destacou no dia seguinte foi que a inauguração do Vale dos Caídos tinha sido o culminar da Vitória de Franco em 1939.[154]​ O jornal La Vanguardia Española, por exemplo, publicou a manchete No 20º Aniversário da Vitória. Dia emocionante no Vale dos Caídos. E do discurso do Caudillo destacaram-se na capa as seguintes frases: «Em todo o desenvolvimento da nossa Cruzada há muito de providencial e milagroso. De que outra forma poderíamos descrever a ajuda decisiva que recebemos da proteção divina em tantas vicissitudes? »; «Essa gloriosa epopeia da nossa libertação custou muito à Espanha para que pudesse ser esquecida»; «A nossa vitória não foi uma vitória parcial, mas uma vitória total de todos. “Não foi administrado em benefício de um grupo ou de uma classe, mas para toda a nação”. E como introdução à reprodução integral do discurso de Franco, a seguinte frase sua: “O anti-Espanha foi derrotado e derrotado, mas não está morto”.

Paul Preston destacou que a inauguração do Vale dos Caídos foi "a apoteose da carreira de Franco a nível nacional" - o culminar da sua carreira internacional ocorreria seis meses depois, com a visita do presidente americano Dwight D. Eisenhower a Espanha. foi comemorado em sua memória. Ele sempre entrava na basílica sob um dossel.[157]​.

Em 13 de outubro de 1961, realizou-se no Vale dos Caídos uma grande concentração da extrema direita europeia, convocada pela autoproclamada Assembleia Europeia de Ex-Combatentes e organizada pelo ministro falangista José Solís Ruiz. Grupos de nazistas alemães, fascistas italianos e outros perdedores da Segunda Guerra Mundial foram para lá. Todos desfilaram ao lado de ex-combatentes de Franco para prestar homenagem ao único correligionário que saiu vitorioso daquele conflito. Franco não considerou apropriado comparecer, mas enviou uma mensagem de boas-vindas e parabéns através do General Pablo Martín Alonso.[158]​.

Até a entrada em vigor da Lei da Memória Histórica em 2007,[159]​ todo dia 20 de novembro (20N, aniversário da morte de José Antonio Primo de Rivera e Francisco Franco), o Vale dos Caídos tornou-se um ponto de encontro para os seguidores de extrema direita do franquismo e José Antonio Primo de Rivera, fundador da Falange espanhola.[160]​.

No início de novembro de 1975, quando a morte de Franco parecia iminente, o arquiteto conservador Ramón Andrada Pfeiffer foi instruído a verificar se o túmulo de Franco estava preparado para receber seus restos mortais. Segundo Andrada, foi necessário quebrar a laje de concreto que cobria o túmulo, desviar os canos que o atravessavam e cobrir suas paredes com muros de concreto para isolar o túmulo e depois forrá-los com chumbo. Foram então procurar a laje de granito de 1.500 quilos que o arquiteto Diego Méndez havia preparado em 1959, exatamente igual à usada para cobrir o túmulo de José Antonio Primo de Rivera, e que estava na oficina do pedreiro de Alpedrete que as esculpiu. Um especialista gravou no topo o nome “Francisco Franco”. Levaram-no para o Vale e fizeram várias tentativas até conseguirem colocar a laje no túmulo em poucos segundos, como seria necessário quando o funeral fosse realizado. O escultor Juan de Ávalos comentou num programa de televisão espanhola, Tal Cual, transmitido em 1993, que Ramón Andrada Pfeiffer lhe disse o seguinte: “Juan, estou tremendamente chateado porque em quinze dias temos que preparar o túmulo de Franco”.

Após a promulgação da Lei da Memória Histórica em 2007, durante a legislatura de José Luis Rodríguez Zapatero, e anos depois, em setembro de 2018, quando Pedro Sánchez era Presidente do Governo, a exumação de Francisco Franco del Valle de los Caídos foi aprovada por decreto-lei com maioria absoluta no Congresso dos Deputados. Porém, após várias sentenças e apelos da família Franco para tentar impedir a exumação de seu avô, só em 24 de outubro de 2019, é que o ditador Francisco Franco foi exumado do Vale dos Caídos para ser sepultado com sua esposa, Carmen Polo, no cemitério de Mingorrubio, evento realizado após a aprovação do Supremo Tribunal Federal. Fallen “põe fim a uma afronta moral” que a Espanha sofria desde 1975, “a exaltação da figura de um ditador no espaço público”.

Em 2013 foi necessário realizar um profundo processo de reparação parcial de algumas esculturas, devido a defeitos nos materiais que o autor utilizou na sua realização.[179]​ Em 2016 as obras de restauro foram concluídas, apesar de se suspeitar que os problemas devidos à incompatibilidade de materiais também podem afectar outras esculturas e a impermeabilização interior da Basílica ser deficiente, provocando fugas e fugas.[180]​.

Em 2017, o relator especial da ONU para a promoção da verdade, da justiça, da reparação e das garantias de não repetição lembrou “urgentemente” ao Governo espanhol as exigências das vítimas do regime de Franco, apelando aos direitos humanos e deixando de lado as posições dos partidos políticos.[181]​.

No dia 13 de setembro de 2018, o Congresso dos Deputados validou um decreto-lei, elaborado pelo Conselho de Ministros do Governo socialista presidido por Pedro Sánchez, que aprovou a exumação dos restos mortais do ditador Francisco Franco e a sua transferência para fora da basílica. O decreto avançou com maioria absoluta (votos a favor do PSOE, Unidas Podemos, PNV, ERC, PDeCAT, Compromís, EH Bildu, Coligação Canária e Nueva Canarias (172 sim); abstenção do PP, Ciudadanos, Unión del Pueblo Navarro e Foro Asturias (164 votos); e os votos contrários "por engano" dos deputados populares Jesús Posada e José Ignacio Llorens).[182]​ A exumação de Francisco Franco foi finalmente realizada em 24 de outubro de 2019.[26]​ O Presidente do Governo Pedro Sánchez declarou que a exumação de Francisco Franco do Vale dos Caídos "põe fim a uma afronta moral" que a Espanha carregava desde 1975, "a exaltação da figura de um ditador em um espaço público".

O historiador Paul Preston declarou "O Vale dos Caídos não deve desaparecer (...) Em Espanha há pessoas que confundem o esquecimento com a reconciliação e a memória com a vingança."

No dia 11 de novembro de 2025 foi anunciado o projeto vencedor do concurso de ressignificação do Vale de Cuelgamuros. Foi o projeto “A base e a cruz” de Pereda Pérez Arquitectos y Lignum S.L. Através de uma “grande fenda” será transformado num lugar de diálogo e pluralidade para todos os cidadãos espanhóis.[186]​.

A nave está a um nível inferior para valorizar a capela-mor “Canal (arquitetura)”) e quebrar a monotonia de um espaço tão extenso. Está dividido em quatro tramos, marcados por séries de grandes arcos transversais, cruzados na abóbada formando tectos em caixotões.

As dimensões do templo atual são maiores que as da perfuração original, que era de 11 por 11 metros. As dificuldades técnicas de ampliação do túnel foram muito grandes devido à estrutura granítica da falésia, com juntas que podiam provocar deslizamentos, a tal ponto que se decidiu solidificar o túnel existente com os detritos provenientes da dilatação do piso e das laterais, e uma vez concluído e consolidado, proceder ao esvaziamento total. Em Agosto de 1954 foi feito o revestimento interior, com grandes arcos transversais betonados, bem como as laterais e o piso, o que contribui para a estabilidade do conjunto e para a sustentação da massa de pedra que gravita sobre a abóbada.

À direita e à esquerda encontram-se seis pequenas capelas, marcadas nas paredes da nave por grandes relevos em alabastro correspondentes a diferentes invocações da Virgem como Padroeira dos Exércitos da terra, do mar e do ar e pela sua ligação a aspectos importantes da história de Espanha. Por ordem de entrada, à direita: Imaculada Conceição, Nossa Senhora do Carmo (ambas obra de Carlos Ferreira) e Nossa Senhora do Loreto (Ramón Mateu); Para a esquerda; Nossa Senhora da África (Ferreira), Nossa Senhora da Misericórdia (Lapayese) e Nossa Senhora do Pilar (Mateu).

Nestas capelas a decoração é muito simples: frontais de altar em relevo e trípticos em estilo gótico flamengo do século XVI. pintado à mão sobre couro, à maneira do souvenir espanhol guadamecíes e dos traços medievais, feitos no século XIX. pelos Lapayeses. Em ambos os casos estão representadas cenas da vida de Cristo e da Virgem Maria. Outros elementos escultóricos presentes no interior de cada capela são também obra de Lapayese, pai e filho. São duas imagens de alabastro dos Apóstolos colocadas nas paredes laterais de cada um deles, de forma que formem um grupo de doze (em vez de Judas Iscariotes, foi escolhido São Matias).

Nas paredes, intercaladas entre cada capela, estão penduradas oito tapeçarias da série Apocalipse de São João, cópia de uma coleção flamenga do século adquirida por Carlos V e trazida para Espanha por Filipe II. Os originais estão no Palácio de La Granja. No entanto, estas réplicas têm um valor artístico excepcional.

Abaixo das tapeçarias, duas fiadas acolchoadas correm ao longo das paredes, como um pedestal.

Da grande nave sobe-se ao transepto por uma escada de dez degraus. Nas laterais, podem ser vistas oito estátuas sobre pilastras, obra de Antonio Martín e Luis Sanguino, com as cabeças inclinadas e cobertas, convidando a uma atitude de respeito e silêncio, já que o visitante está em um espaço sagrado e em um grande cemitério de guerra. Eles representam os contendores caídos na guerra terrestre, marítima e aérea, bem como os voluntários. O trabalho rústico das roupas contrasta com o polimento dos rostos e braços.

Ao longo deste espaço existem duas filas de bancos para ouvir a missa.

Na parte central do transepto variam as normas decorativas adotadas na nave e nos espaços que a antecedem; No entanto, a afinidade com estes é alcançada devido à sua própria disparidade. A disposição é rigidamente clássica nas telas murais, e elas apenas se quebram nos quatro arcos principais, sustentando o topo da cúpula, formado por aduelas acolchoadas que se alargam.

Bem no centro do transepto e na vertical com a cruz monumental no exterior, situa-se o altar-mor, formado por uma grande laje de granito polido numa só peça. A fachada frontal da mesa do altar é decorada com um baixo-relevo do Santo Sepultamento, em chapa de ouro, projetado pelo arquiteto Diego Méndez e executado por Espinos. A parte posterior representa a Última Ceia. Nas suas laterais, você pode ver o grupo de “Tetramorfos” ou símbolos dos quatro evangelistas: o touro de São Lucas, o leão de São Marcos, o anjo de São Mateus e a águia de São João.

Como única decoração do altar, e acima dele, destaca-se a talha do Cristo crucificado do imageador Julio Beobide e policromada de Ignacio Zuloaga.

Os braços laterais do transepto, com 12,80 metros de largura, terminam nas capelas do Santíssimo e do Santo Sepulcro.

Ao redor do presbitério destacam-se as imagens de quatro grandes arcanjos de bronze, com 7 m de altura e obra de Ávalos: São Rafael, São Miguel, São Gabriel e São Uriel (Yezrael ou Azrael).

São Rafael é representado de acordo com o papel que desempenhou nesta história, com o cajado do peregrino como guia do personagem do livro e com o peixe com cujo fel curou a cegueira. São Miguel é representado com a espada, triunfante sobre a rebelião de Luzbel ou Satanás. São Gabriel segura um lírio, em referência à sua missão de ter anunciado a Virgem Maria. Ele também já havia anunciado a Zacarias "Zacarias (pai de João Batista)") o nascimento de São João Batista. Santo Uriel, como era conhecido na Idade Média cristã especialmente por Santo Isidoro de Sevilha, é o Yezrael ou Azrael dos judeus e é representado da mesma forma que eles: com a cabeça baixa e coberta e as mãos levantadas em atitude de oração. Ele é o arcanjo que, de acordo com algumas histórias apócrifas do Antigo Testamento não consideradas inspiradas por Deus (embora a tradição judaica e cristã tenha aceitado alguns elementos delas), apresenta os falecidos diante de Yahveh: portanto, ele é também aquele que apresenta as almas dos caídos diante de Deus. Dos quatro arcanjos da basílica, ele é o que mais chama a atenção dos visitantes.

O transepto é completado por três frentes: no fundo da basílica, o coro; do lado direito, a Capela do Sepulcro; e à esquerda do transepto, a Capela do Santíssimo.

Acima do transepto encontra-se uma cúpula, encimada por uma clarabóia, decorada com mosaico de Santiago Padrós. De frente, está representada ao centro a imagem, tipicamente bizantina e românica, do “Pantocrator”: Cristo Todo-Poderoso, Rei e Juiz, em majestade, com o livro da Vida no qual está inscrita a frase “Ego sum lux mundi” (“Eu sou a luz do mundo”). A típica “mandorla ou amêndoa mística” da arte românica que a rodeia é constituída por asas de serafins e querubins. A presença de anjos no Céu também é claramente representada por outros no mosaico, com incensários e espadas, conforme descrições simbólicas de alguns textos do Antigo e do Novo Testamento.

Abaixo de Cristo observa-se o tema do triunfo ou exaltação da Santa Cruz, dona do santuário. A "Verdadeira Cruz" está sendo exaltada no Monte Calvário, onde são descobertos os dos dois ladrões crucificados de ambos os lados.

À direita de Jesus Cristo está um grande grupo de santos espanhóis com Tiago Maior à frente, e à esquerda outro mártir espanhol presidido por São Paulo (isto é, os dois apóstolos que, segundo a tradição, vieram pregar na Espanha). Toda a história da Espanha como nação católica está resumida aqui.

Do lado oposto, ao centro, está o grupo da Assunção da Virgem, elevada ao céu pelos anjos de uma montanha que representa Montserrat. A representação de Montserrat deve-se pelos seguintes motivos: a Virgem desta invocação é a Padroeira da Catalunha, Padrós era catalão, a sua esposa também tinha esse nome e a certa altura uma comunidade de monges beneditinos de Montserrat estava prestes a vir assumir o comando do santuário, antes de ser tratado pela abadia de Silos. Na montanha é descoberta a serra de carpinteiro, de tal forma que está representado o brasão da abadia de Montserrat. Já na própria montanha há uma vieira, vieira ou concha de Santiago, em alusão ao nome do artista, e uma inscrição referente à sua criação por ele.

Nas laterais do grupo da Assunção da Virgem estão os civis e religiosos caídos e os militares caídos na Guerra Civil, observando-se também um canhão e cinco bandeiras; três bandeiras de Espanha (a vermelha) sem escudos identificativos, outra com a Cruz da Borgonha e uma falangista, sendo esta última a única simbologia estritamente franquista existente em toda a igreja.

O mosaico, de mais de cinco milhões de tesselas, foi plano no Teatro Real de Madrid, com a dificuldade de depois ter que incorporá-lo num plano abobadado em forma de cúpula, o que foi feito pelo chamado método indireto. Portanto, uma vez instalado, Padrós observou que entre a coluna central de anjos do grupo da Assunção (a única coluna originalmente desenhada) e os dois grupos de caídos, especialmente a dos contendores, havia um espaço muito grande. Para quebrar essa distância, já no local decidiu levantar outras duas colunas laterais de anjos menores e mais brincalhões.

Padrós fez retratos reais de figuras, tanto históricas (alguns santos, por exemplo Santo Inácio e Santa Teresa), como outras que desenhou no Metro de Madrid para captar no mosaico, o seu próprio autorretrato e o da sua esposa, ou o de outras figuras notáveis ​​da época (entre elas, Miguel de Unamuno no papel de São Raimundo de Fitero).

Para salvar o mosaico da umidade prevista e que pode ser vista a olho nu em vários pontos da basílica, Diego Méndez construiu uma cúpula dupla: acima da cúpula do mosaico, que é coberta por uma camada de tecido asfáltico que a torna impermeável, há uma abertura muito ampla e outra cúpula superior.

À frente do templo encontra-se o coro "Coro (arquitetura)") de inspiração renascentista, de planta semicircular e 70 lugares dispostos em três alturas ou níveis, unidos, ao fundo, por uma galeria que dá acesso à escadaria e ao elevador da cruz. Os monges e o coro ficam ali localizados durante a celebração da missa. Os assentos são feitos de madeira de nogueira e esculpidos por Ramón Lapayese com cenas de guerra medievais. Segundo o seu autor, o tema era livre, a referência às Cruzadas medievais parece evidente, até porque em alguns dos painéis é possível ver casas ao estilo das existentes na Terra Santa, além de outros detalhes que apontam nesse sentido.

Em alabastro encontram-se algumas imagens em relevo de santos beneditinos, alguns deles com o hábito diário e outros com o coral ou capuz, e duas figuras redondas do mesmo material: São Bento de Núrsia com o livro da Santa Regra que escreveu para legislar a vida dos seus monges, e São Francisco de Assis com um crucifixo nas mãos.

Do lado direito do transepto encontra-se a Capela do Sepulcro com três esculturas de Lapayese: um Cristo reclinado e as imagens do Calvário, ou seja, a Virgem Maria e São João Evangelista. No teto encontra-se outro mosaico da autoria de Santiago Padrós, que neste caso representa o Santo Sepultamento.

À esquerda do transepto encontra-se a Capela do Santíssimo. Nele existe um sacrário de prata de Espídos, no qual se podem ver os relevos dos Apóstolos e outros motivos.

Atrás dele está um retábulo de estilo gótico flamengo do século XVII (realizado no século XIX) no qual a Santíssima Trindade é representada numa cena de dor: o Pai, com o Espírito Santo em forma de pomba, segura o Filho morto nos braços, mostrando ao mundo até onde chegou o amor de Deus pelos homens. Está rodeado por imagens de seis apóstolos. Sob o altar são descobertas outras pinturas de santos de estilo semelhante.

A capela é coroada no teto por um mosaico da Ascensão de Jesus Cristo, obra de Victoriano Pardo. Desta forma, nas duas grandes capelas laterais encontramos representações da Paixão e Morte e da Glória como mistérios centrais do Cristianismo, ao mesmo tempo que se relacionam com a presença de tantos caídos da guerra no local, que se torna assim um santuário de esperança na vida eterna.

Foi Franco quem escolheu pessoalmente Cuelgamuros para erguer ali o seu "colossal empreendimento arquitetônico", depois de uma "busca minuciosa para localizar a grandeza natural que procurava", na companhia do General Moscardó. de seu regime, refletia o conceito que Franco tinha de si mesmo como uma figura histórica a par de Filipe II"―[71]​ e durante a concepção do projeto do arquiteto Pedro Muguruza Franco fez muitas indicações e sugestões e também durante sua construção, como dobrar o tamanho da cripta[72]​[73]​ ―de acordo com seu biógrafo Paul Preston, o Vale dos Caídos se tornaria a segunda "obsessão privada" de Franco, depois de caça―.[74]​ Segundo o General Millán Astray Franco tinha uma paixão secreta, a de "arquiteto urbanista, construtor de cidades". “Foi ele, igualmente, quem desenhou e dirigiu a construção do Círculo de Oficiais da Legião…”, disse Millán Astray.[75]​ Pedro Muguruza, por sua vez, explicou em Barcelona em 1942 que “o Caudilho quer que a Espanha oriente a sua arquitetura, dando-lhe um estilo peculiar ao momento histórico que a nossa nação viveu na sua Cruzada libertadora”. “O novo estilo arquitetônico que vai [é] o imperial”, dirá Muguruza.[76]​ Por sua vez, o futuro abade do mosteiro beneditino Frei Justo Pérez de Urbel afirmou que Franco “tinha grande preocupação pela grandeza do monumento, mas também cuidava dos detalhes. algo que ele não gostou e teve que ser mudado (Quem também subia muito a Cuelgamuros era o general Millán Astray, “que dava tabaco aos presos, e nos fazia discursos, arengas de tipo patriótico”, como recordou o praticante das obras, também preso.[79]​.

Uma das preocupações fundamentais do General Franco foi o desenho da cruz monumental, verdadeiro símbolo do Vale. Franco rejeitou os diversos projetos que lhe foram apresentados e ele mesmo desenhou os esboços da cruz que tinha em mente. Finalmente aprovou o projeto que lhe foi apresentado pelo arquiteto Diego Méndez "Diego Méndez (arquiteto)"), que se encarregou das obras em 1950 devido à grave doença de Pedro Muguruza - faleceria em 3 de fevereiro de 1952 - [80]​. Uma cruz sóbria e concisa, segundo Méndez, mas que media 150 metros de altura.[81] Outra preocupação de Franco era a decoração da cripta porque queria que houvesse um desfile de heróis e mártires de ambos os lados porque “toda a Cruzada” “foi realmente isso, foi um desfile de heróis e mártires”, disse ao arquiteto Méndez. Mas ele finalmente o convenceu a cobrir as paredes com cenas do Apocalipse. Franco também selecionou pessoalmente nas florestas das montanhas de Segóvia o zimbro que seria usado para fazer a cruz do altar-mor da basílica e sobre a qual seria colocada a escultura de um Cristo esculpido por Julio Beovide.

Méndez se propôs a desenvolver as ideias originais de grandeza imperial para que o monumento representasse plasticamente “as virtudes raciais, como as do heroísmo, do ascetismo, do espírito aventureiro, do desejo de conquista, do “quixotismo”, que formam o todo que inspira e define o que é espanhol como uma unidade de essência sublime e uma aspiração permanente ao eterno. Assim, o monumento aos caídos deveria ser “nada mais e nada menos que o Altar da Espanha, da Espanha heróica, da Espanha mística, da Espanha eterna”.

Juan de Ávalos foi o responsável pelas esculturas da base da cruz. A princípio planejou-se colocar ali representações dos doze apóstolos, mas no final ficou acordado que seriam os quatro evangelistas, na base, e as quatro virtudes cardeais na área de transição daquela até a haste da cruz. Além disso, Ávalos esculpiu a Pietà que deveria aparecer acima da porta de entrada da basílica. O General Franco não gostou da primeira Pietà que fez - disse a Ábalos que era muito patética, muito triste e que parecia um morcego - e teve que esculpir outra seguindo as ideias de Franco, que aprovou os esboços, e que foi finalmente colocado na entrada.

Por fim, o “Quartel da Juventude” mencionado no decreto de fundação de 1940 não foi construído e o mosteiro desenhado e construído por Muguruza, por estar muito longe da basílica, não albergou os monges, mas tornou-se um albergue e sede do Centro de Estudos Sociais destinado ao estudo e divulgação da “doutrina social católica, que inspirou as conquistas sociais do regime”. que os monges poderão aceder à basílica sem terem de se expor às intempéries, através de uma galeria interior escavada na rocha e com tecto abobadado, e depois pelo elevador."[88] A decisão de construir o novo mosteiro, que custou 160 milhões de pesetas, foi tomada por Franco depois de ouvir a reclamação do futuro abade Frei Justo Pérez de Urbel de que o antigo ficava muito longe da basílica. «E quando [as obras] terminaram e nós [os monges] pudemos nos mudar, lembro que [Franco] disse: “Bem, vocês serão felizes agora”. "Bem, sim... Estamos sempre dispostos a colaborar e fazer o que Sua Excelência ordena, mas, claro, temos que fazer algo que se preste." “Sim, sim, entendo que é melhor assim; custou um pouco, mas é melhor assim”, recordou Frei Justo Pérez de Urbel anos depois.[89]

A ordem beneditina foi escolhida para cuidar da abadia. Assim, foi assinado um contrato com a abadia de Silos em 29 de maio de 1958, assinado pelo abade de Silos, Isaac María Toribios, e pelo subsecretário da Presidência, Luis Carrero Blanco, em representação de Franco. Foi acordado estabelecer uma abadia independente no Vale dos Caídos, composta por pelo menos vinte monges professos e um número indeterminado de noviços, cujas obrigações incluíam "celebrar todos os anos no dia 17 de julho a festa do Triunfo da Santa Cruz"; “cantar uma missa solene de ação de graças e um Te Deum” no dia 1º de abril, “dia em que terminou nossa cruzada”; “celebrar uma missa solene” no dia 1º de outubro “por S.E. o chefe do Estado”; e "em 20 de novembro de cada ano" "cantar uma missa solene pelos mortos por todos os caídos de nossa Cruzada." [90] Franco escolheu pessoalmente Fray Justo Pérez de Urbel para o cargo de abade do mosteiro do Vale dos Caídos.

A base legal para o recrutamento de presos foi um decreto de 28 de maio de 1937 que estabelecia o direito ao trabalho dos prisioneiros de guerra e dos presos não comuns (os "prisioneiros vermelhos") e a portaria ministerial de 7 de outubro de 1938 que estabelecia a Redenção de Penas pelo Trabalho com o propósito de alcançar "o fortalecimento espiritual e político das famílias dos presos e destes próprios" através da "enorme tarefa de extrair dos presos e suas famílias" o veneno das ideias de ódio e anti-pátria." O promotor da ideia do resgate das penas através do trabalho, o jesuíta José Agustín Pérez del Pulgar, justificou-o assim em A solução que Espanha dá ao problema dos seus presos políticos, publicado em 1939: "É muito justo que os presos contribuam com o seu trabalho para a reparação dos danos para os quais contribuíram com a sua cooperação à rebelião marxista", que é o preso que trabalha para o trabalhador livre, "que se presume não ter cometido um crime contra o Estado e contra a sociedade..., ajudando a reconstruir o que com a sua rebelião contribuiu para destruir. [...] Não é possível, sem tomar precauções, regressar à sociedade, ou por assim dizer, à circulação social, elementos danificados, pervertidos, política e moralmente envenenados, porque a sua reentrada na comunidade livre e normal dos espanhóis, sem mais delongas, representaria um perigo de corrupção e de contágio para todos, juntamente com o fracasso histórico da vitória alcançada à custa de tanto sacrifício.

Para os presos, a opção de resgatar penas através do trabalho era “uma situação incomparavelmente melhor do que aquela que será vivida por aqueles que estão presos nas prisões ou serão empurrados para as paredes diante de rifles”. explorar as centenas de milhares de presos que lotavam suas prisões Sem dúvida, era uma opção melhor para o preso do que ficar preso em prisões insalubres e superlotadas porque o trabalho forçado reduzia o tempo de pena e, no caso do Vale, eles podiam trabalhar ao ar livre e receber visitas de suas famílias.

O procedimento burocrático de acesso ao sistema de resgate de penas pelo trabalho iniciou-se com o pedido escrito do preso, devendo preencher um requerimento que tramitou perante o Ministério da Justiça, Patronato de Nuestra Señora de la Merced (criado para esse fim); Neste pedido, o preso em questão deveria explicar os motivos de seu desejo por um cargo, a prisão de onde veio, por que estava lá e os anos de prisão que ainda tinha para cumprir.[102] Este é o processo seguido pelos presos políticos que não foram selecionados diretamente dos presídios pelas empresas concessionárias. Assim se lembrou um deles, tenente do Exército da República, condenado a trinta anos de prisão, que inicialmente fazia parte do destacamento que construiu a barragem de Buitrago para ir a Cuelgamuros um ano e meio depois:[103]​.

Em 1943, o Conselho Central de Resgate de Penas pelo Trabalho explicou que as empresas atribuíam a cada trabalhador o mesmo salário que os trabalhadores livres dentro de sua profissão e especialidade. Horas extras também foram pagas. Toda a legislação social dos trabalhadores livres governava por eles. As empresas eram responsáveis ​​pela alimentação. Eram responsáveis pela totalidade das despesas com alimentação e mensalmente eram compensados pelo valor da ajuda recebendo das Prisões Provinciais o que diz respeito ao Estado e por dedução no acerto mensal com o Conselho Curador, do que o Conselho atribuiu a cada trabalhador para alimentação: 2 pesetas, para o primeiro conceito, e 0,85 pesetas, para o segundo, a diferença até cobrir o custo real de manutenção, que nunca desce abaixo de 4 pesetas por trabalhador e por dia, e que também é suportado pela empresa. O relatório do mesmo Conselho Curador de 1949 explicava que muitos presos não se beneficiavam plenamente do resgate das penas através do trabalho porque antes de cumprirem a pena já haviam sido perdoados.

Por outro lado, há certas referências que falam de milhares de presos republicanos resgatando parte da pena que lhes foi imposta com base na fórmula “1 dia de trabalho = 5 dias de remissão de pena”.[104] Por sua vez, Alberto Bárcena Pérez, da Universidade CEU San Pablo, considera que houve até seis dias por dia de trabalho, já que as horas extras também foram contabilizadas para efeitos de redução de pena. Além disso, os presos recebiam o mesmo salário que o resto dos trabalhadores do setor em questão.[105]​.

Quanto às condições de trabalho e de vida, o arquitecto Pedro Muguruza estabeleceu que para realizar o trabalho pesado das obras, os trabalhadores, tanto livres como presos, deviam seguir uma dieta entre 3.000 e 3.500 calorias.[106] O médico construtor Ángel Lausín, também preso, afirmou que “o trabalho lá no inverno era muito difícil. No verão era melhor.

Sobre os presos, um trabalhador livre relatou o seguinte:[110]​.

Sobre o alojamento, Daniel Sueiro salienta “que muitos [presos] dormem juntos nos quartéis de pedra construídos à pressa, onde pelo menos há luz eléctrica que, aliás, deve ser desligada ao chamado do silêncio [em cada quartel havia entre quarenta e cinquenta presos][111]​. com as suas mulheres, quando são autorizados a ficar aqui de vez em quando uma semana ou duas, e com o tempo acabarão por ter também os seus filhos pequenos ao seu lado, os velhos e fiéis, longânimos e heróicos casais republicanos deitam-se entre os arbustos perfumados no leito duro e acolhedor da terra, apesar de tudo.

Quanto ao número de trabalhadores, livres e reclusos, que trabalharam nas obras, Daniel Sueiro estimou em 1976 que ao longo dos vinte anos que a construção do Vale durou cerca de vinte mil, embora não tenha apresentado qualquer prova documental - no final de 1943 havia cerca de seiscentos reclusos a trabalhar no Vale e no final das obras cerca de dois mil trabalhadores distribuídos em turnos contínuos de oito horas, segundo Sueiro.[113] A cifra de vinte mil foi posteriormente reproduzida por historiadores como Paul Preston[74]​ ou Rafael Torres,[114]​ mas foi considerada exagerada em 2015 por Alberto Bárcena Pérez após investigar os arquivos do Patronato de Redención de Penas por el Trabajo.[102]​ Por sua vez, o arquiteto Diego Méndez González "Diego Méndez (arquiteto)"), diretor das obras de dezembro 1950 até a sua conclusão, também afirmou que normalmente havia cerca de 2.000 trabalhadores por dia.[115] O médico da construção afirmou que “em algumas ocasiões terão se reunido ali mil e quinhentos ou dois mil trabalhadores”.

Houve tentativas de fuga, mas parece que muito poucas tiveram sucesso. Um deles foi executado por “um argentino” das Brigadas Internacionais que fugiu de carro com a esposa. Mas o caso mais famoso foi o de Nicolás Sánchez-Albornoz[116]​ que fugiu do Vale na companhia de Manuel Lamana, outro estudante antifranquista também preso, em 1948, ajudado por dois estudantes norte-americanos, um deles Barbara P. Salomon, também historiadora como Sánchez Albornoz; Suas aventuras foram contadas no filme Os Anos Bárbaros.[117]​.

Depois de cumprir a pena, muitos condenados continuaram a trabalhar no Vale como trabalhadores livres, muitos deles porque não tinham para onde ir devido à sua origem como "prisioneiros vermelhos".[118]​ É assim que um dos presos se lembra:[119]​.

Outro preso político recordou o seguinte:[120]​.

Segundo o médico do local, “por volta da década de 1950 retiraram os estabelecimentos penais e só ficaram os funcionários livres. E os presos comuns começaram a chegar, mas os presos comuns não trabalhavam mais. Eles fugiram...”[107]​.

Ángel Lausín, do Corpo de Saúde do Exército Republicano, expurgado após o fim da guerra, era médico do Conselho de Obras do Monumento desde 1940, ano em que ali chegou através do arquitecto Pedro Muguruza. Ele se encarregou do primeiro atendimento aos trabalhadores feridos e preparou os feridos graves ou com fraturas para serem transferidos para Madrid em ambulância ou nos carros das empresas. Como disse a Daniel Sueiro em 1976, “era raro o dia em que não ocorresse um destes acidentes [graves]”. Eram bastantes, porque claro que se movimentavam pedras muito grandes, se moviam carroças muito grandes transportando materiais e terra...; "Havia mil coisas." Disse-lhe também que ocorreram quatorze mortes, “em todo o tempo de trabalho, porque estive lá praticamente o tempo todo”. Por sua vez, o médico que ajudou o Dr. Lausín disse a Sueiro que houve dezoito mortes. Por outro lado, tanto o médico como o profissional recordaram que houve numerosos casos de amputações de braços e pernas.[122]​.

Quando questionado sobre os casos de silicose, o Dr. Lausín disse a Sueiro que eram “muitos”. «Quase toda a gente tem morrido; muito poucos, se houver, permanecerão. Aqui em Madrid conheci alguns que foram morrendo aos poucos. Acho que não sobrou nenhum. Naquela época, muito pouco se sabia sobre a silicose.[121]​[123][124]​ Os trabalhadores que trabalharam na perfuração do túnel estavam cientes do risco que corriam. Um preso contou anos depois: “Quando fui contratado como ajudante de varredor e depois como escorador, um amigo me disse: “Por favor, saia do túnel, você está tirando a própria vida; você verá quantos anos eles têm." Eles foram para lá porque pagaram pela superalimentação, e para ganhar uma peseta, acontece que o que eles perderam foi a vida. As brocas quase todas caem de silicose; algumas delas terão morrido. Ou são inúteis. Então continuei trabalhando fora..."[125]​.

O filho de um preso que foi trabalhar no Vale como trabalhador livre recordou anos depois as duras condições de trabalho da empresa San Román encarregada da perfuração do túnel:[126]​.

Por sua vez, Bárcena Pérez afirma que o índice de acidentes de trabalho era significativamente inferior ao habitual na época. Em 19 anos, morreram entre 14 e 18 pessoas, algumas delas em acidentes de trânsito ou por imprudência. Durante os primeiros oito anos de construção, quando o número de presos políticos era maior, não houve vítimas mortais.[127]​ Porém, Daniel Sueiro já confirmava em 1976, depois de falar com muitas pessoas que tinham trabalhado no Vale, que a maior parte dos acidentes foram “causados ​​por quedas de rochas, em consequência da perfuração”.[128]​.

Em 1976 Daniel Sueiro alertou que a única fonte disponível para saber o custo total das obras no Vale dos Caídos eram os papéis do arquiteto Diego Méndez "Diego Méndez (arquiteto)"), responsável pelas obras desde 1950 até a sua conclusão. Segundo estes documentos, a obra teria custado 1.086 milhões de pesetas (exatamente 1.086.460.331,89 pesetas). As peças mais caras teriam sido a cripta (356 milhões), a cruz (cerca de 115 milhões), a exedra (quase 112 milhões) e o mosteiro (90 milhões).

Segundo cálculos do próprio Sueiro, em 1976 pesetas a obra teria custado 5.500 milhões de pesetas.[129] Vinte e dois anos depois, Paul Preston afirmou, sem fornecer qualquer prova documental, que a obra teria custado 20 bilhões de pesetas, "quase tanto quanto El Escorial custou a Filipe II em uma época mais próspera".

A ideia inicial era que a obra fosse financiada por uma “assinatura anual”, conforme estabelece o artigo 2º do Decreto de fundação de 1º de abril de 1940. Porém, no ano seguinte, o artigo 6º do Decreto de 31 de julho de 1941, que criou o Conselho de Obra do Monumento Nacional dos Caídos, estabeleceu que além dos “fundos estabelecidos no Decreto de 1º de abril de 1940” o Conselho terá “aquelas outras contribuições que o Governo considera apropriado alocar a ele (sic)." Os restantes milhões foram suportados pelo Tesouro Público. Isto foi reconhecido no dossiê do arquitecto Diego Méndez, que afirma que “a parte dos fundos arrecadados na subscrição anual que foi utilizada para cobrir as despesas do monumento foi insuficiente. Cobriu apenas um quarto das despesas.

Apesar de a "assinatura anual" ter coberto apenas um quarto das despesas, no preâmbulo do Decreto-Lei de 23 de agosto de 1957, pelo qual foi instituída a Fundação de Santa Cruz del Valle de los Caídos, afirmava-se que "para que a construção de tão grande monumento não represente um encargo para o Tesouro Público, as suas obras foram financiadas com uma parte do valor da subscrição nacional aberta durante a guerra e, portanto, "Portanto, com o voluntariado contribuição de todos os espanhóis que para ela contribuíram" - por outro lado, no artigo 3 do decreto dizia-se que a Fundação seria financiada com os benefícios obtidos nos sorteios da Loteria Nacional que aconteceriam todo dia 5 de maio e com "as contribuições ou doações que possam receber de empresas ou particulares" -. Depois de afirmar que o Vale dos Caídos "não custou nada ao contribuinte espanhol", Méndez disse que o dinheiro veio de fundos que Franco acumulou durante a guerra de "múltiplos, e às vezes muito grandes, doações de viciados." O que não precisava ser usado em canhões era zelosamente guardado, destinando-o à futura realização daquele "algo" digno dos caídos. Nem, naturalmente, ao Estado. O custo do gigantesco empreendimento foi coberto pelo Generalíssimo Franco através de inúmeras doações que recebeu durante a guerra e que cuidadosamente reservou para ele.

Durante a construção do Vale e quando este foi concluído houve acusações, mais ou menos veladas, de “desperdício” ou “desperdício” porque o dinheiro que custou poderia ter sido utilizado para outros fins. Foi o que disse um grupo de militares norte-americanos de alto escalão quando visitaram as obras em 1954. “Disseram que era uma obra demasiado sumptuosa para um país pobre, que precisa de gastar dinheiro em coisas mais necessárias, como preparação para a guerra, construção de casas, obras de irrigação, uma infinidade de coisas necessárias”, anotou Francisco Franco Salgado-Araújo, primo e secretário do Caudillo, no seu diário.[134] Foi o próprio Franco quem respondeu a estas acusações numa entrevista ao jornal Pueblo "Pueblo (jornal)") realizada apenas um mês após a inauguração do «novo e grandioso monumento»: «Quando El Escorial estava a ser construído, muitos espanhóis murmuraram, segundo a História, sobre os gastos que, em luta com a natureza, Filipe II realizou para construir a sua grande fábrica. Nos tempos modernos, sem dúvida alguém também murmurou contra o custo deste novo e grandioso monumento. Porém, se apenas pensassem que se destinava a prestar honras, orações e sepultamento aos nossos caídos por Deus e por Espanha, o monumento custou menos do que representaria dedicar mil pesetas por pessoa caída por um modesto enterro. de material e obra que se reuniu no monumento único de Cuelgamuros. Por sua vez, o escritor José María Pemán, mais uma vez enfatizou a comparação com Filipe II: «Fala-se-á de desperdício e usar-se-ão as metáforas fáceis das pirâmides e dos faraós. Mas se Felipe II não tinha olhos para a geopolítica, Cuelgamuros também não teria olhos para os orçamentos.

Atualmente, as receitas proporcionam ao Estado uma média de dois milhões de euros por ano,[15]​[136]​ mas há um défice. Em 2017 sabia-se que o monumento representava um défice de 2,5 milhões de euros ao Património Nacional nos três anos anteriores.[137]​.

Segundo Daniel Sueiro, ficaria demonstrado que o Vale dos Caídos se destinava a sepultar apenas os mortos do lado nacional, além do Decreto que criou o próprio monumento em 1940, decreto promulgado em 1946 que prorrogava indefinidamente o prazo máximo de dez anos que a lei estabelecia para que os cadáveres dos cidadãos espanhóis pudessem permanecer enterrados nas suas sepulturas iniciais ou temporárias - após esse período deviam ser levados para a vala comum ou transferidos para nichos pagos pelos seus familiares. Sem esta prorrogação, nenhum corpo poderia ser levado para o Vale e daí a necessidade do decreto. Pois bem, o decreto afirmava que a prorrogação afetaria apenas “os restos mortais daqueles que morreram na nossa Guerra de Libertação, quer tenham perecido nas fileiras do Exército Nacional ou tenham sido assassinados ou executados pelas hordas marxistas no período entre 18 de julho de 1936 e 1º de abril de 1939, ou mesmo em data posterior, no caso de a morte ter sido uma consequência direta de ferimentos ou sofrimento de guerra”. da prisão. “Nem uma única menção, como se verifica - nem no decreto de criação do monumento - aos espanhóis que morreram em trincheiras opostas”, conclui Daniel Sueiro.[144]​.

No início de 1959, cerca de vinte mil cadáveres já haviam sido enterrados nas galerias subterrâneas abertas sob as capelas laterais do transepto da basílica.[145] Joan Pinyol conseguiu documentar pelo menos 500 casos de cadáveres que, tal como o do seu avô, foram levados para o Vale sem o consentimento dos seus familiares.[146] Segundo Susana Sueiro Seoane, “o Regime precisava de muitos mortos para encher aquele enorme mausoléu, mas o apelo das autoridades para que os mortos de guerra fossem ali enterrados não teve muito sucesso, pelo que, no final, a trasladação dos restos mortais foi feita em massa e com grande descuido, sem identificação ou autorização, e muitas vezes à noite, nomeadamente no que diz respeito aos mortos republicanos, que tinham sido assassinados pelos nacionais e enterrados em valas comuns clandestinas. os livros foram levados para lá sem o conhecimento de seus familiares. Não está claro hoje [2019] o número dos que foram enterrados nos ossários da basílica, nem a identidade precisa de todos eles. Eles podem abrigar os restos mortais de cerca de 40.000 combatentes de ambos os lados, não podem ir e colocar um buquê de flores. seus restos mortais.

Segundo Susana Sueiro Seoane, a razão pela qual se decidiu no último momento enterrar também os mortos do lado republicano no Vale deveu-se à necessidade do regime franquista de alcançar “reconhecimento internacional”, dando “uma imagem mais aceitável às democracias ocidentais”. Por outro lado, este historiador assinalou que "historiadores revisionistas"[149]​ usaram o facto de pessoas mortas do lado republicano também terem sido enterradas como "prova" de que Franco o concebia como um "monumento de reconciliação", esquecendo que "o decreto que cria o monumento, datado de 1 de Abril de 1940, não deixa dúvidas de que se destinava a homenagear e lembrar "aqueles que se apaixonaram por Deus e pela Pátria", os heróis e mártires da gloriosa Cruzada, ou seja, os vencedores... Mas mesmo no discurso de inauguração do monumento em 1959, a ideia dos “nossos mártires” continuou a ser insistida. De facto, nas portas de acesso aos túmulos subterrâneos onde estão enterrados os mortos de guerra, ainda se pode ler a inscrição “Caídos por Deus e pela Espanha, 1936-1939”.

O Vale dos Caídos foi inaugurado oficialmente em 1º de abril de 1959, exatamente vinte anos após o fim da guerra civil. A cerimónia solene, que rivalizou com a celebração da Vitória de 1939, contou com a presença de ministros do governo, procuradores das Cortes Franquistas e membros do Conselho Nacional do Movimento, representantes de todas as instituições do regime e do partido único FET e do JONS, autoridades civis e militares de todas as províncias, o alto comando dos Exércitos, dois cardeais e um grande número de bispos e arcebispos, e membros do corpo diplomático. O Generalíssimo Franco, vestido de capitão-general, entrou sob o dossel "Palio (dossel)") na basílica com sua esposa vestida de preto com mantilha e pente. No discurso que o Generalíssimo proferiu diante de milhares de ex-combatentes, alferes provisórios e parentes dos Caídos (do lado de Franco) em defesa das “nossas linhas” e quando se referiu ao inimigo disse que tinha sido forçado a “morrer a poeira da derrota”.

Assim, Franco não só não demonstrou o menor desejo de reconciliação, mas o seu discurso foi “triunfante e vingativo”, segundo Paul Preston. Precisamente o que a imprensa destacou no dia seguinte foi que a inauguração do Vale dos Caídos tinha sido o culminar da Vitória de Franco em 1939.[154]​ O jornal La Vanguardia Española, por exemplo, publicou a manchete No 20º Aniversário da Vitória. Dia emocionante no Vale dos Caídos. E do discurso do Caudillo destacaram-se na capa as seguintes frases: «Em todo o desenvolvimento da nossa Cruzada há muito de providencial e milagroso. De que outra forma poderíamos descrever a ajuda decisiva que recebemos da proteção divina em tantas vicissitudes? »; «Essa gloriosa epopeia da nossa libertação custou muito à Espanha para que pudesse ser esquecida»; «A nossa vitória não foi uma vitória parcial, mas uma vitória total de todos. “Não foi administrado em benefício de um grupo ou de uma classe, mas para toda a nação”. E como introdução à reprodução integral do discurso de Franco, a seguinte frase sua: “O anti-Espanha foi derrotado e derrotado, mas não está morto”.

Paul Preston destacou que a inauguração do Vale dos Caídos foi "a apoteose da carreira de Franco a nível nacional" - o culminar da sua carreira internacional ocorreria seis meses depois, com a visita do presidente americano Dwight D. Eisenhower a Espanha. foi comemorado em sua memória. Ele sempre entrava na basílica sob um dossel.[157]​.

Em 13 de outubro de 1961, realizou-se no Vale dos Caídos uma grande concentração da extrema direita europeia, convocada pela autoproclamada Assembleia Europeia de Ex-Combatentes e organizada pelo ministro falangista José Solís Ruiz. Grupos de nazistas alemães, fascistas italianos e outros perdedores da Segunda Guerra Mundial foram para lá. Todos desfilaram ao lado de ex-combatentes de Franco para prestar homenagem ao único correligionário que saiu vitorioso daquele conflito. Franco não considerou apropriado comparecer, mas enviou uma mensagem de boas-vindas e parabéns através do General Pablo Martín Alonso.[158]​.

Até a entrada em vigor da Lei da Memória Histórica em 2007,[159]​ todo dia 20 de novembro (20N, aniversário da morte de José Antonio Primo de Rivera e Francisco Franco), o Vale dos Caídos tornou-se um ponto de encontro para os seguidores de extrema direita do franquismo e José Antonio Primo de Rivera, fundador da Falange espanhola.[160]​.

No início de novembro de 1975, quando a morte de Franco parecia iminente, o arquiteto conservador Ramón Andrada Pfeiffer foi instruído a verificar se o túmulo de Franco estava preparado para receber seus restos mortais. Segundo Andrada, foi necessário quebrar a laje de concreto que cobria o túmulo, desviar os canos que o atravessavam e cobrir suas paredes com muros de concreto para isolar o túmulo e depois forrá-los com chumbo. Foram então procurar a laje de granito de 1.500 quilos que o arquiteto Diego Méndez havia preparado em 1959, exatamente igual à usada para cobrir o túmulo de José Antonio Primo de Rivera, e que estava na oficina do pedreiro de Alpedrete que as esculpiu. Um especialista gravou no topo o nome “Francisco Franco”. Levaram-no para o Vale e fizeram várias tentativas até conseguirem colocar a laje no túmulo em poucos segundos, como seria necessário quando o funeral fosse realizado. O escultor Juan de Ávalos comentou num programa de televisão espanhola, Tal Cual, transmitido em 1993, que Ramón Andrada Pfeiffer lhe disse o seguinte: “Juan, estou tremendamente chateado porque em quinze dias temos que preparar o túmulo de Franco”.

Após a promulgação da Lei da Memória Histórica em 2007, durante a legislatura de José Luis Rodríguez Zapatero, e anos depois, em setembro de 2018, quando Pedro Sánchez era Presidente do Governo, a exumação de Francisco Franco del Valle de los Caídos foi aprovada por decreto-lei com maioria absoluta no Congresso dos Deputados. Porém, após várias sentenças e apelos da família Franco para tentar impedir a exumação de seu avô, só em 24 de outubro de 2019, é que o ditador Francisco Franco foi exumado do Vale dos Caídos para ser sepultado com sua esposa, Carmen Polo, no cemitério de Mingorrubio, evento realizado após a aprovação do Supremo Tribunal Federal. Fallen “põe fim a uma afronta moral” que a Espanha sofria desde 1975, “a exaltação da figura de um ditador no espaço público”.

Em 2013 foi necessário realizar um profundo processo de reparação parcial de algumas esculturas, devido a defeitos nos materiais que o autor utilizou na sua realização.[179]​ Em 2016 as obras de restauro foram concluídas, apesar de se suspeitar que os problemas devidos à incompatibilidade de materiais também podem afectar outras esculturas e a impermeabilização interior da Basílica ser deficiente, provocando fugas e fugas.[180]​.

Em 2017, o relator especial da ONU para a promoção da verdade, da justiça, da reparação e das garantias de não repetição lembrou “urgentemente” ao Governo espanhol as exigências das vítimas do regime de Franco, apelando aos direitos humanos e deixando de lado as posições dos partidos políticos.[181]​.

No dia 13 de setembro de 2018, o Congresso dos Deputados validou um decreto-lei, elaborado pelo Conselho de Ministros do Governo socialista presidido por Pedro Sánchez, que aprovou a exumação dos restos mortais do ditador Francisco Franco e a sua transferência para fora da basílica. O decreto avançou com maioria absoluta (votos a favor do PSOE, Unidas Podemos, PNV, ERC, PDeCAT, Compromís, EH Bildu, Coligação Canária e Nueva Canarias (172 sim); abstenção do PP, Ciudadanos, Unión del Pueblo Navarro e Foro Asturias (164 votos); e os votos contrários "por engano" dos deputados populares Jesús Posada e José Ignacio Llorens).[182]​ A exumação de Francisco Franco foi finalmente realizada em 24 de outubro de 2019.[26]​ O Presidente do Governo Pedro Sánchez declarou que a exumação de Francisco Franco do Vale dos Caídos "põe fim a uma afronta moral" que a Espanha carregava desde 1975, "a exaltação da figura de um ditador em um espaço público".

O historiador Paul Preston declarou "O Vale dos Caídos não deve desaparecer (...) Em Espanha há pessoas que confundem o esquecimento com a reconciliação e a memória com a vingança."

No dia 11 de novembro de 2025 foi anunciado o projeto vencedor do concurso de ressignificação do Vale de Cuelgamuros. Foi o projeto “A base e a cruz” de Pereda Pérez Arquitectos y Lignum S.L. Através de uma “grande fenda” será transformado num lugar de diálogo e pluralidade para todos os cidadãos espanhóis.[186]​.

A nave está a um nível inferior para valorizar a capela-mor “Canal (arquitetura)”) e quebrar a monotonia de um espaço tão extenso. Está dividido em quatro tramos, marcados por séries de grandes arcos transversais, cruzados na abóbada formando tectos em caixotões.

As dimensões do templo atual são maiores que as da perfuração original, que era de 11 por 11 metros. As dificuldades técnicas de ampliação do túnel foram muito grandes devido à estrutura granítica da falésia, com juntas que podiam provocar deslizamentos, a tal ponto que se decidiu solidificar o túnel existente com os detritos provenientes da dilatação do piso e das laterais, e uma vez concluído e consolidado, proceder ao esvaziamento total. Em Agosto de 1954 foi feito o revestimento interior, com grandes arcos transversais betonados, bem como as laterais e o piso, o que contribui para a estabilidade do conjunto e para a sustentação da massa de pedra que gravita sobre a abóbada.

À direita e à esquerda encontram-se seis pequenas capelas, marcadas nas paredes da nave por grandes relevos em alabastro correspondentes a diferentes invocações da Virgem como Padroeira dos Exércitos da terra, do mar e do ar e pela sua ligação a aspectos importantes da história de Espanha. Por ordem de entrada, à direita: Imaculada Conceição, Nossa Senhora do Carmo (ambas obra de Carlos Ferreira) e Nossa Senhora do Loreto (Ramón Mateu); Para a esquerda; Nossa Senhora da África (Ferreira), Nossa Senhora da Misericórdia (Lapayese) e Nossa Senhora do Pilar (Mateu).

Nestas capelas a decoração é muito simples: frontais de altar em relevo e trípticos em estilo gótico flamengo do século XVI. pintado à mão sobre couro, à maneira do souvenir espanhol guadamecíes e dos traços medievais, feitos no século XIX. pelos Lapayeses. Em ambos os casos estão representadas cenas da vida de Cristo e da Virgem Maria. Outros elementos escultóricos presentes no interior de cada capela são também obra de Lapayese, pai e filho. São duas imagens de alabastro dos Apóstolos colocadas nas paredes laterais de cada um deles, de forma que formem um grupo de doze (em vez de Judas Iscariotes, foi escolhido São Matias).

Nas paredes, intercaladas entre cada capela, estão penduradas oito tapeçarias da série Apocalipse de São João, cópia de uma coleção flamenga do século adquirida por Carlos V e trazida para Espanha por Filipe II. Os originais estão no Palácio de La Granja. No entanto, estas réplicas têm um valor artístico excepcional.

Abaixo das tapeçarias, duas fiadas acolchoadas correm ao longo das paredes, como um pedestal.

Da grande nave sobe-se ao transepto por uma escada de dez degraus. Nas laterais, podem ser vistas oito estátuas sobre pilastras, obra de Antonio Martín e Luis Sanguino, com as cabeças inclinadas e cobertas, convidando a uma atitude de respeito e silêncio, já que o visitante está em um espaço sagrado e em um grande cemitério de guerra. Eles representam os contendores caídos na guerra terrestre, marítima e aérea, bem como os voluntários. O trabalho rústico das roupas contrasta com o polimento dos rostos e braços.

Ao longo deste espaço existem duas filas de bancos para ouvir a missa.

Na parte central do transepto variam as normas decorativas adotadas na nave e nos espaços que a antecedem; No entanto, a afinidade com estes é alcançada devido à sua própria disparidade. A disposição é rigidamente clássica nas telas murais, e elas apenas se quebram nos quatro arcos principais, sustentando o topo da cúpula, formado por aduelas acolchoadas que se alargam.

Bem no centro do transepto e na vertical com a cruz monumental no exterior, situa-se o altar-mor, formado por uma grande laje de granito polido numa só peça. A fachada frontal da mesa do altar é decorada com um baixo-relevo do Santo Sepultamento, em chapa de ouro, projetado pelo arquiteto Diego Méndez e executado por Espinos. A parte posterior representa a Última Ceia. Nas suas laterais, você pode ver o grupo de “Tetramorfos” ou símbolos dos quatro evangelistas: o touro de São Lucas, o leão de São Marcos, o anjo de São Mateus e a águia de São João.

Como única decoração do altar, e acima dele, destaca-se a talha do Cristo crucificado do imageador Julio Beobide e policromada de Ignacio Zuloaga.

Os braços laterais do transepto, com 12,80 metros de largura, terminam nas capelas do Santíssimo e do Santo Sepulcro.

Ao redor do presbitério destacam-se as imagens de quatro grandes arcanjos de bronze, com 7 m de altura e obra de Ávalos: São Rafael, São Miguel, São Gabriel e São Uriel (Yezrael ou Azrael).

São Rafael é representado de acordo com o papel que desempenhou nesta história, com o cajado do peregrino como guia do personagem do livro e com o peixe com cujo fel curou a cegueira. São Miguel é representado com a espada, triunfante sobre a rebelião de Luzbel ou Satanás. São Gabriel segura um lírio, em referência à sua missão de ter anunciado a Virgem Maria. Ele também já havia anunciado a Zacarias "Zacarias (pai de João Batista)") o nascimento de São João Batista. Santo Uriel, como era conhecido na Idade Média cristã especialmente por Santo Isidoro de Sevilha, é o Yezrael ou Azrael dos judeus e é representado da mesma forma que eles: com a cabeça baixa e coberta e as mãos levantadas em atitude de oração. Ele é o arcanjo que, de acordo com algumas histórias apócrifas do Antigo Testamento não consideradas inspiradas por Deus (embora a tradição judaica e cristã tenha aceitado alguns elementos delas), apresenta os falecidos diante de Yahveh: portanto, ele é também aquele que apresenta as almas dos caídos diante de Deus. Dos quatro arcanjos da basílica, ele é o que mais chama a atenção dos visitantes.

O transepto é completado por três frentes: no fundo da basílica, o coro; do lado direito, a Capela do Sepulcro; e à esquerda do transepto, a Capela do Santíssimo.

Acima do transepto encontra-se uma cúpula, encimada por uma clarabóia, decorada com mosaico de Santiago Padrós. De frente, está representada ao centro a imagem, tipicamente bizantina e românica, do “Pantocrator”: Cristo Todo-Poderoso, Rei e Juiz, em majestade, com o livro da Vida no qual está inscrita a frase “Ego sum lux mundi” (“Eu sou a luz do mundo”). A típica “mandorla ou amêndoa mística” da arte românica que a rodeia é constituída por asas de serafins e querubins. A presença de anjos no Céu também é claramente representada por outros no mosaico, com incensários e espadas, conforme descrições simbólicas de alguns textos do Antigo e do Novo Testamento.

Abaixo de Cristo observa-se o tema do triunfo ou exaltação da Santa Cruz, dona do santuário. A "Verdadeira Cruz" está sendo exaltada no Monte Calvário, onde são descobertos os dos dois ladrões crucificados de ambos os lados.

À direita de Jesus Cristo está um grande grupo de santos espanhóis com Tiago Maior à frente, e à esquerda outro mártir espanhol presidido por São Paulo (isto é, os dois apóstolos que, segundo a tradição, vieram pregar na Espanha). Toda a história da Espanha como nação católica está resumida aqui.

Do lado oposto, ao centro, está o grupo da Assunção da Virgem, elevada ao céu pelos anjos de uma montanha que representa Montserrat. A representação de Montserrat deve-se pelos seguintes motivos: a Virgem desta invocação é a Padroeira da Catalunha, Padrós era catalão, a sua esposa também tinha esse nome e a certa altura uma comunidade de monges beneditinos de Montserrat estava prestes a vir assumir o comando do santuário, antes de ser tratado pela abadia de Silos. Na montanha é descoberta a serra de carpinteiro, de tal forma que está representado o brasão da abadia de Montserrat. Já na própria montanha há uma vieira, vieira ou concha de Santiago, em alusão ao nome do artista, e uma inscrição referente à sua criação por ele.

Nas laterais do grupo da Assunção da Virgem estão os civis e religiosos caídos e os militares caídos na Guerra Civil, observando-se também um canhão e cinco bandeiras; três bandeiras de Espanha (a vermelha) sem escudos identificativos, outra com a Cruz da Borgonha e uma falangista, sendo esta última a única simbologia estritamente franquista existente em toda a igreja.

O mosaico, de mais de cinco milhões de tesselas, foi plano no Teatro Real de Madrid, com a dificuldade de depois ter que incorporá-lo num plano abobadado em forma de cúpula, o que foi feito pelo chamado método indireto. Portanto, uma vez instalado, Padrós observou que entre a coluna central de anjos do grupo da Assunção (a única coluna originalmente desenhada) e os dois grupos de caídos, especialmente a dos contendores, havia um espaço muito grande. Para quebrar essa distância, já no local decidiu levantar outras duas colunas laterais de anjos menores e mais brincalhões.

Padrós fez retratos reais de figuras, tanto históricas (alguns santos, por exemplo Santo Inácio e Santa Teresa), como outras que desenhou no Metro de Madrid para captar no mosaico, o seu próprio autorretrato e o da sua esposa, ou o de outras figuras notáveis ​​da época (entre elas, Miguel de Unamuno no papel de São Raimundo de Fitero).

Para salvar o mosaico da umidade prevista e que pode ser vista a olho nu em vários pontos da basílica, Diego Méndez construiu uma cúpula dupla: acima da cúpula do mosaico, que é coberta por uma camada de tecido asfáltico que a torna impermeável, há uma abertura muito ampla e outra cúpula superior.

À frente do templo encontra-se o coro "Coro (arquitetura)") de inspiração renascentista, de planta semicircular e 70 lugares dispostos em três alturas ou níveis, unidos, ao fundo, por uma galeria que dá acesso à escadaria e ao elevador da cruz. Os monges e o coro ficam ali localizados durante a celebração da missa. Os assentos são feitos de madeira de nogueira e esculpidos por Ramón Lapayese com cenas de guerra medievais. Segundo o seu autor, o tema era livre, a referência às Cruzadas medievais parece evidente, até porque em alguns dos painéis é possível ver casas ao estilo das existentes na Terra Santa, além de outros detalhes que apontam nesse sentido.

Em alabastro encontram-se algumas imagens em relevo de santos beneditinos, alguns deles com o hábito diário e outros com o coral ou capuz, e duas figuras redondas do mesmo material: São Bento de Núrsia com o livro da Santa Regra que escreveu para legislar a vida dos seus monges, e São Francisco de Assis com um crucifixo nas mãos.

Do lado direito do transepto encontra-se a Capela do Sepulcro com três esculturas de Lapayese: um Cristo reclinado e as imagens do Calvário, ou seja, a Virgem Maria e São João Evangelista. No teto encontra-se outro mosaico da autoria de Santiago Padrós, que neste caso representa o Santo Sepultamento.

À esquerda do transepto encontra-se a Capela do Santíssimo. Nele existe um sacrário de prata de Espídos, no qual se podem ver os relevos dos Apóstolos e outros motivos.

Atrás dele está um retábulo de estilo gótico flamengo do século XVII (realizado no século XIX) no qual a Santíssima Trindade é representada numa cena de dor: o Pai, com o Espírito Santo em forma de pomba, segura o Filho morto nos braços, mostrando ao mundo até onde chegou o amor de Deus pelos homens. Está rodeado por imagens de seis apóstolos. Sob o altar são descobertas outras pinturas de santos de estilo semelhante.

A capela é coroada no teto por um mosaico da Ascensão de Jesus Cristo, obra de Victoriano Pardo. Desta forma, nas duas grandes capelas laterais encontramos representações da Paixão e Morte e da Glória como mistérios centrais do Cristianismo, ao mesmo tempo que se relacionam com a presença de tantos caídos da guerra no local, que se torna assim um santuário de esperança na vida eterna.