Uma característica relevante é que após o terramoto de Cartago de 1910, ainda na memória o acontecimento telúrico de 1888, foi dada preferência a sistemas construtivos mais flexíveis, como o bahareque francês e paredes de madeira revestidas com folhas recortadas. Na mesma estrutura você encontra uma combinação de folhas bahareque, calicanto e pré-cortadas. A partir de 1920, um grupo de arquitetos formados no exterior e pertencentes a meios intelectuais introduziu uma nova linguagem arquitetônica no país.[1].
A arquitetura caribenha-vitoriana foi introduzida em grandes projetos urbanos em Quepos, Golfito, Palmar Sur, Coto e Laurel, no final da década de 1930. Mais de 3.000 casas são construídas seguindo o mesmo estilo e adaptadas ao clima quente e úmido. Todos esses prédios têm dois andares e janelas nos quatro lados para permitir ventos cruzados, além de serem distribuídos pensando na direção do vento.
Teatro Melico Salazar, inaugurado em 1928 e projetado pelo arquiteto e dramaturgo costarriquenho José Fabio Garnier, o antigo teatro Raventós era na época o teatro de maior capacidade da América Central.
Com obras em sua maioria preservadas e declaradas patrimônio arquitetônico e/ou cultural, destacam-se José María Barrantes (Aeroporto La Sabana hoje Museu de Arte Costarriquenha, Casa Presidencial, atual Assembleia Legislativa, Hospital Rafael Ángel Calderón Guardia), José Francisco Salazar (Embaixada do México, Estação Ferroviária Pacific Electric), Paul Ehrenberg (Palace Cinema, Edifício Schifter, Edifício Borges), Luis Llach (Edifício dos Correios, Escola). Nossa Senhora dos Anjos "Basílica de Nuestra Señora de los Ángeles (Cartago)"), Governatorato de Heredia), Teodorico Quirós (Paróquia de San Isidro Labrador "Paróquia de San Isidro Labrador (Vázquez de Coronado)"), Igreja de San Rafael de Escazú, Igreja Puriscal, Edifício Municipal de Cartago), Francisco Tenca (Casa Jiménez de la Guardia, Antiga Embaixada da França, Liceo de Costa Rica, Edifício Steinvorth), Lesmes Jiménez (Escola Superior de Senhoras, Antiga Alfândega, Penitenciária Central, Igreja La Merced "Igreja de Nossa Senhora de La Merced (San José)"), Gerardo Rovira (Livraria Leheman, Castillo del Moro), Víctor Lores (Gran Hotel Costa Rica), Alfredo Andreoli (Castillo Azul), que se aventuram em linguagens formais tão variadas como o neogótico, o eclético, o neocolonial e a arte deco.[3][1][2].
Também foram construídas casas neocoloniais, de planta compacta, sem pátio central, rodeadas de jardins, nos bairros González Lahmann, Amón, Paseo Colón e Escalante. Os movimentos locais foram simultaneamente estimulados pela vanguarda europeia do art déco, cuja influência pode ser vista em cinemas como o Líbano e o Ideal.
Os artesãos e construtores locais abreviaram as linguagens histórico-arquitetônicas. O resultado desta simbiose foram os templos de Sarchí e Zarcero, nos quais frontões, torres e decorações vernaculares foram colocados de forma totalmente livre. Essa tradição foi adotada por outras frentes de colonização. Entre 1920 e 1950, a arquitectura reflectiu um confronto entre linguagens académicas e anti-académicas.
As novas formas de construção reflectiram as mudanças que a sociedade vivia no período entre guerras, formas que eram evidentes tanto na arquitectura estatal como na arquitectura civil, bem como na arquitectura secular, religiosa, comercial e residencial.
Na segunda metade do século, as tendências de design dirigiram-se primeiro para o estilo moderno internacional, depois de terem experimentado o betão e os materiais naturais locais, bem como os materiais fabricados no país e, por fim, orientaram-se para a gestão de uma pluralidade de estilos descontextualizados.
A partir de 1948, o Estado acentuou o seu carácter protector e desenvolvimentista através de instituições autónomas e ampliou a sua presença no domínio dos serviços, da saúde, da banca, dos seguros e no domínio da educação, fortaleceu a produção e promoveu o desenvolvimento industrial. Uma nova classe empresarial, surgida sob o modelo social-democrata, assumiu a direção do Estado e elevou significativamente a qualidade de vida, influenciando a quantidade e o tipo de obras públicas e privadas.[1].
Os novos edifícios utilizaram uma linguagem racional e internacional do movimento da arquitetura moderna e tornaram-se emblemas do novo modelo de Estado.
Do ponto de vista formal, os edifícios eram volumes de marcada horizontalidade ou verticalidade e eram compostos por planos integrados ao ambiente urbano nos seus primeiros níveis, através de diversos recursos formais: rampas, plataformas, volumes retraídos, lajes em balanço e superfícies opacas ou transparentes.
Um exemplo representativo é o edifício central do Fundo Costarriquenho de Seguridade Social, dos arquitetos Rafael Sotela Pacheco e Carlos Vinocour Granados, construído entre 1962 e 1966. É um volume horizontal integrado ao espaço urbano e uma torre com volume saliente destinado à diretoria da instituição.
Em geral, os novos edifícios eram construídos em concreto armado, os sistemas construtivos com pórticos rígidos ou com pilares de concreto armado alternados com paredes portantes, e seus mezaninos eram compostos por lajes de concreto ou vigas protendidas ou protendidas. A estrutura foi complementada com núcleos rígidos (para escadas, elevadores e dutos) e com paredes de fechamento em alvenaria de tijolo. Alguns acabamentos, folheados de mármore, pisos, tetos, esquadrias de alumínio e vidros coloridos foram trazidos do exterior.
Outro exemplo de edifício de influência historicista é o Edifício Solera, em San José, bairro da Califórnia que foi remodelado com sucesso por Jaime Rouillon, entre 2000-2002.
O Banco Central da Costa Rica também ganha importância pela sua função e localização emblemática, localizado em San José, avenidas Central e 1ª e ruas 2ª e 4ª. Projetado por Jorge Escalante Van Patten entre 1959-1963. O local ocupado pelo edifício do Banco Central faz parte do nó original da pequena cidade de San José. O quadrante que ocupa foi a incipiente praça da primeira ermida da vila (1738) – situada a nascente da Rua Segunda, entre as Avenidas Central e 1ª. Em 1776, com a transferência da ermida principal para o local hoje ocupado pela Sé, este quadrante tornou-se o segundo nó secular e religioso da vila. Foi então construída uma segunda ermida dedicada a Nossa Senhora das Mercedes, desta vez situada em frente à Rua 4, entre as Avenidas Central e 1, e o edifício da fábrica de tabaco (1784). Em meados do século, novos edifícios foram acrescentados: o Congresso, também denominado Palácio Nacional (1850), e o quartel e praça da Artilharia (1870).[2].
Dentro dos critérios de sustentabilidade e processos de recuperação urbana, o Edifício do Banco Central foi também outro caso de sucesso de remodelação, liderado por Ibo Bonilla entre 2000-2003, que também recuperou o Edifício do Banco Internacional, que hoje ocupa o Recope, originalmente projetado por Humberto Malavassi e Roberto Hall em 1982.[1].
No final dos anos 1960 e 1970, um grupo de novos arquitetos estudados no exterior experimentou o uso de materiais naturais e conseguiu combinações de materiais e formas que resultaram no desenvolvimento de uma linguagem local para a arquitetura residencial. A outra tendência aproveitou as vantagens plásticas e estéticas do concreto, para criar uma arquitetura escultórica, monumental, de caráter expressionista e riqueza espacial, entre as quais se destacam:[1][2].