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Dado que el retrofuturismo se basa en gran variedad de periodos históricos y de multitud de visiones del futuro de estos, es complicado unificar la temática general del retrofuturismo, aunque si se puede vislumbrar un tema común entre todos ellos, la disconformidad o despecho hacia el presente actual en contraste con la nostalgia del tiempo ya pasado.[7].
El argumento dado en las historias retrofuturistas suele establecerse en una futura sociedad utópica basada en el contexto histórico elegido, en claro contraste con la corriente de ciencia ficción, cyberpunk, que aborda temas distópicos, si bien el optimismo y la ingenuidad de este futuro utópico se usa a menudo de forma intencionadamente irónica. En otras ocasiones, el escenario dispuesto para la acción se sitúa en un pasado alternativo, colocando el retrofuturismo más cercano a una ucronía.[8].
El retrofuturismo no es universalmente optimista, durante los últimos años estas historias han madurado para incorporar elementos claramente distópicos, ya sean ocultos dentro de estas sociedades perfectas o bien siendo el pilar de sus tramas, como ocurre en aquellas historias situadas durante la Segunda Guerra Mundial o durante la paranoia de la Guerra Fría, donde esta realidad alternativa inspira más miedo que esperanza.[7].
Steampunk
Esta corrente baseia-se no trabalho dos grandes visionários e, ao mesmo tempo, pais da ficção científica, H. G. Wells e Júlio Verne, que situa este retrofuturismo durante as eras vitoriana e eduardiana, época em que a Revolução Industrial estava no seu auge e as máquinas a vapor, bem como o carvão que as impulsionava, eram o principal recurso desta época. Problemas como a superpopulação, o racismo, a pobreza e o desemprego coexistem com a educação e as boas maneiras vitorianas e o sentimento, hoje quase perdido, de honra.[9].
Wild Wild West (1999), baseado na série Jim West ambientada em um oeste americano alternativo, onde um estranho casal deve resgatar um grupo de cientistas e inventores sequestrados por um gênio perturbado, é um dos exemplos mais conhecidos do cinema steampunk.
Dentro do mundo dos quadrinhos, podemos citar The League of Extraordinary Gentlemen, de Alan Moore e ilustrado por Kevin O'Neill, que apresenta um pastiche amalgamado de personagens improváveis, lugares e tecnologias típicas da literatura do século XIX.[10].
punk diesel
A estética que colore esta corrente retrofuturista vai de 1920 a 1950, e é alimentada pela imaginativa pulp fiction "Pulp (literatura)") e por sua vez pelo filme noir influenciado por ela, pela cinematografia expressionista alemã, especialmente aquela encontrada no filme Metropolis "Metropolis (filme de 1927)"), pela "Era do Jazz" e pela música swing e pelo característico estilo art déco. Os estrondosos anos 20, a Grande Depressão e a Segunda Guerra Mundial são temas que, por sua vez, atuam na imaginação retrofuturista deste movimento.[11].
As duas partes do videojogo BioShock, onde o seu enredo principal gira em torno da distópica cidade subaquática de Rapture, com uma estética art déco e construída sob uma tecnologia claramente marcada pelo retrofuturismo pulp, são um excelente exemplo da tendência dieselpunk.
A série de quadrinhos Roco Vargas, do escritor espanhol Daniel Torres, que mergulha em um mundo que inspira a recuperação da estética clássica da década de 1940, mas em que são comuns as viagens pelo sistema solar, é um exemplo de história em quadrinhos que cruza o dieselpunk e o atompunk.
Uma das contribuições latino-americanas pode ser encontrada na obra colombiana “Miskatonic Grancolombia 1938”, de Andrés Gómez Ordóñez de Cali, onde elementos lovecraftianos se misturam com seres mágicos – fadas, faunos, goblins, etc –, com máquinas poderosas e armas de energia.
Relógiopunk
Ao contrário do Steampunk, o Clockpunk não pode simplesmente concentrar-se na “tecnologia do Renascimento”, pois enquanto a revolução industrial ou a Era Vitoriana são dois momentos claros em toda a Europa e a sua expansão para outros territórios, o Renascimento, por sua vez, foi diferente, na medida em que se estende por séculos e é um movimento cultural em si.
No entanto, pode concentrar-se, mais do que num movimento, num momento ideológico como a chamada “Era dos Descobrimentos” que começa com a imprensa de Gutenberg no tecnológico, o protestantismo no social e as viagens de exploradores como Vasco da Gama, Magalhães, Zheng He e Colombo.
A ideologia deste gênero é a dos chamados homens renascentistas ou polímatas, independentemente de sua época, o que fica claro por nomes como: Imhotep, Pitágoras, Avicena, Zhuge Lian, Abbas Ibn Firnas, Roger Bacon, Nicolau de Cusa, Da Vinci, Michelangelo Bounarroti, Galileo Galilei, Pascal e María Gaetana Agnesi, entre muitos outros.
No Clockpunk predominam os relógios, as engrenagens e as máquinas simples, que aparecem tanto em máquinas pesadas quanto em dispositivos portáteis e são movidos pela força do vento, por isso as invenções de Leonardo Da Vinci são consideradas uma influência. Muitas vezes as máquinas precisam de tanta energia que os escritores recorrem a outras fontes, como a pólvora ou a alquimia.[14].
O Clockpunk, embora possua a tecnologia mecânica de polias e engrenagens, a máquina primitiva com força cinética, não se baseia nele; mas na admiração do ser humano que conscientemente deu as costas a um sistema obsoleto, obscuro e manipulado do qual já estava cansado.[15].
O filme dos Três Mosqueteiros "Os Três Mosqueteiros (filme de 2011)") (2011), contém elementos de Clockpunk.
Os livros da série Clockwork Earth), escritos por Jay Lake, são um exemplo claro do gênero.
átomopunk
Esta corrente retrofuturista, que se sobrepõe à anterior, mergulha o espectador no período entre 1945 e 1965, que inclui tanto a Era Atómica, que dá nome a este subgénero, como a Era Espacial e a paranóia presente nos Estados Unidos devido à presença comunista intangível. Elementos como o cinema underground americano, a sempre presente ameaça atômica, a arquitetura Googie, os primeiros programas aeroespaciais e a ficção de super-heróis se misturam para criar esta corrente retrofuturista.[16].
O filme O Gigante de Ferro (1999), onde um enorme robô vindo do espaço é perseguido por um paranóico exército americano em plena Guerra Fria, é um exemplo dessa tendência nas telonas.
A saga do videogame Fallout "Fallout (série)"), que se passa em um Estados Unidos devastado pela guerra nuclear e eternamente ancorado na estética de 1950, é outro exemplo de atompunk.
bitpunk
Quase a fechar a lista iniciada pelo steampunk está esta discutível corrente retrofuturista baseada no néon e na computação e que corresponde ao período entre o final da década de 1970 e o início da década de 1990,[3] onde os primeiros passos da computação moderna, o assédio do terrorismo internacional, o aparecimento da SIDA como pandemia, o movimento feminista e o sentimento étnico dão cor e personalidade a este retrofuturismo.
Tal como a ficção científica primitiva e a polpa "Pulp (literatura)") que alimentam respectivamente o steampunk e o dieselpunk, o bitpunk baseia-se nas primeiras histórias do imaginário cyberpunk onde encontra a sua inspiração.
O videogame Far Cry 3: Blood Dragon (2013), ambientado em um ano distópico de 2007 dominado por um exército ciborgue, é um bom exemplo dessa tendência e é descrito por seus criadores como "uma visão VHS do futuro dos anos 80".
Outra saga de sucesso de RPGs de tabuleiro, consoles e PC é Shadowrun. Neste universo, a magia convive com a computação, envolta numa estética carregada de neon que lembra o final dos anos 1980 e a massificação da cultura hacker.
O filme Tron: Legacy (2010), onde um jovem rebelde deve entrar no mundo cibernético, criado por seu próprio pai desaparecido, para salvá-lo. Este filme brinca com o imaginário e a estética criados na década de oitenta, atualizando-os com os recursos atuais.[18].
Seapunk
Seapunk refere-se à cultura popular do início dos anos 1990 e final dos anos 1980. É frequentemente associado a um estilo de moda com temática aquática, net art 3D, iconografia, abuso da estética 3D kitsch e cenas de cores fluorescentes, figuras geométricas, o movimento de design de Memphis e o artista Keith Haring que eram abundantes no final dos anos 1980 e início dos anos 1990.
A chegada do Seapunk também gerou sua própria música que incorpora fragmentos do house dos anos 90 "House (music)"), música eletrônica, com elementos de rap e música pop sulista e R&B contemporâneo da década de 1990, uma reminiscência da música new age "New age (music)") e da mixtape de hip hop Chopped and Screwed em proporções aproximadamente iguais. Katia Ganfield entrevistou Lily Redwine (também conhecida como Ultrademon) no artigo intitulado "Seapunk: uma nova cena club tentando conduzir ondas sonoras sub-graves para o futuro." Alguns artistas seapunk notáveis incluem; Azealia Banks, Grimes&action=edit&redlink=1 "Grimes (músico) (ainda não redigido)"), Blank Banshee 0, Isaiah Toothtaker e Unicorn Kid.
Y2Kpunk
A maior parte dessa tendência é baseada mais ou menos na estética dos anos de 1998 a 2003. É caracterizada pelo otimismo e tecno-utopismo que foi o principal componente da era Y2K (nomeada em homenagem à virada do milênio e ao "Ano 2000"), um período estético distinto, jeans por baixo dos vestidos e minissaias, camisetas de manga comprida, por baixo das de manga curta, calças com punhos extremamente largos (calças estilo JNCO), jaquetas de veludo, roupas de plástico ou algum polímero brilhante ou translúcido, saltos com tiras de gatinho, sapatos plataforma com curvas orgânicas, maquiagem metálica e fosca, uma estética que encapsula design de ferragens, música e móveis brilhantes com otimismo tecnológico, especialmente abuso de brilho, reflexivo, fosco e fosco; peças que parecem câmaras de ar, moda apreciada pelos hackers ravers do final do milênio, interface de computador com o otimismo futurista de entrar em uma nova era, de um milênio para o outro; que é também uma homenagem ao momento em que, pela primeira vez, o cidadão comum teve acesso à web; bem como uma homenagem a quando o design assistido por computador tinha avançado o suficiente para que os designers pudessem experimentar pela primeira vez curvas, gotas, gradientes, transparências em camadas, brilhos, texturas 3D ou o típico protetor de tela com "chuva digital" de * Matrix * ou uma * pele * prateada e pegajosa para o reprodutor de música Winamp que os jovens tinham naquela época, semelhante ao reprodutor dos iMacs em seu Mac OS 9. Alguns filmes que retratam essa atmosfera de fim de vida milênio e o início do próximo são os já mencionados Matrix, a saga Blade "Blade (filme)") ou End of Days.
A estética Y2K") tem milhares de fãs no Facebook e milhares mais no Tumblr. É possível que a estética Y2Kpunk") tenha sido inspirada em outra estética anterior baseada no futuro, dentro do mesmo retro-futurismo. O seu nome, mais do que referir-se ao ano dois mil, refere-se ao que estava por vir a era que esta atual homenagem sabia: o “erro do ano dois mil”, conhecido como “Y2K”.