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Se han encontrado vestigios de la presencia humana en Creta desde el Paleolítico.[11]​[12]​

En el Neolítico, llegaron grupos que se asentaron en Creta probablemente desde Anatolia en torno al 7000 a. C. Crearon diferentes asentamientos en la isla, uno de ellos en Cnosos. Estos primeros habitantes vivían en cuevas o chozas de madera, aunque con el paso del tiempo cambiarán de material a ladrillos de adobe y techumbres de madera. Fabricaban herramientas con diversos materiales como hueso y piedras duras e hicieron figuras de terracota de representaciones femeninas y masculinas, lo que indica que ya tenían cierto sentido religioso.

El arqueólogo británico Arthur Evans, que descubrió y excavó el Palacio de Cnosos, asignó a cada estrato de dicho palacio una duración temporal basada en el análisis comparativo de las cerámicas y los demás objetos que encontró en ellos. El estrato más profundo y antiguo que tenía seis metros de espesor era la base neolítica de aquella civilización. Este periodo abarcaría desde aproximadamente el 7000 hasta el 3400 a. C. A partir de ahí, Evans articuló una cronología de la civilización minoica en tres grandes periodos: Minoico Antiguo, al que asignó el periodo comprendido entre el 3400 y el 2100 a. C.; Minoico Medio, del 2100 al 1580 a. C.; y Minoico Reciente, del 1580 al 1200 a. C. Estas subdivisiones fueron inicialmente concebidas para los estratos del Palacio de Cnosos, pero se aplicaron a esta civilización. Estudios posteriores han modificado las fechas apuntadas por Evans. Los cambios más sustanciales fueron consecuencia, sobre todo, de hallazgos en las islas del Egeo, especialmente en Santorini, y en la Grecia continental. En la actualidad la cronología de las civilizaciones minoica, cicládica y heládica ofrece muchos puntos oscuros, por lo que las dataciones que se indican son aproximadas y susceptibles de revisión. Por otra parte, John Pendleburg, que trabajó varios años con Evans en Cnosos, observó que los distintos periodos no eran totalmente estancos, sino que con frecuencia se solapaban en parte.[13]​.

Se ofrece a continuación la cronología propuesta por Sturt Manning") (2010), una de las más aceptadas por la comunidad científica en la actualidad:[14]​.

Por otra parte, para la división de esta civilización también suele usarse el modelo propuesto por Nikolaos Platón, basado en los «palacios» como ejes centrales de los diferentes periodos.[15]​.

Antigo Minóico ou Pré-Palacial

A primeira fase da história minóica é conhecida como Velho Minóico ou Pré-Palacial (AM). Tradicionalmente, seu início é colocado por volta de 3.000 aC. C., embora alguns autores a tenham colocado em torno de 3500 e outros prefiram baixar a data para 2600.[16]​.

Relativamente pouco se sabe sobre o estado da civilização antes de 2.700 aC. C. A partir dessa data, Creta começou a crescer, como resultado da introdução da roda na cerâmica e na metalurgia do bronze, à qual se somou um aumento demográfico, especialmente na zona centro-oriental.[17] Os principais sítios arqueológicos da parte mais antiga do período pré-palácio são os de Cnossos, Mojlos, Melidoni, Debla&action=edit&redlink=1 "Debla (Creta) (ainda não redigido)")), Festus e Palekastro, e à medida que o período avança, destacam-se os de Jamezi, Vasilikí, Malia e Mirtos "Pirgos (Creta)").

Durante este tempo a civilização minóica destacou-se pela sua organização comunal. Os assentamentos pré-palácios são pouco conhecidos. Do Antigo Minóico I restam poucos vestígios de casas, que eram estruturas retangulares dispostas irregularmente. À medida que o Antigo Minóico avança, uma progressão é vista na estrutura, técnica e tamanho das casas.[18] Há evidências de que as casas eram construídas em pedra e adobe, com pátios pavimentados com lajes e, ocasionalmente, com paredes em estuque. As casas mais características foram encontradas em Vasilikí e Mirtos "Pirgos (Creta)").[19]​.

Seus recursos hídricos eram bastante limitados. O cultivo do trigo e a pecuária já estavam presentes no Neolítico e foi no Antigo Minóico que foram introduzidas as culturas da vinha e da oliveira. Praticavam-se atividades como caça, silvicultura e extração de pedreiras. O artesanato também foi importante. Foram produzidas estatuetas de cerâmica, argila e pedra, têxteis, joias e armas. O glíptico também está presente. Alguns selos de esteatita, marfim e osso encontrados em Krasi"), Lebén ou a caverna Trapeza pertencem à fase inicial do Antigo Minóico e a glíptica continuou a se desenvolver e a diversificar, com uma variedade de formas, materiais e representações. cerâmicas como a de Agios Nikolaos "Agios Nikolaos (Creta)") e o estilo Kumasa, entre outros. Do início do Minóico II, o estilo Vasilikí também é característico em alguns lugares.

A atividade religiosa neste período está presente em contextos funerários. Estatuetas, mesas de oferendas e salas utilizadas para rituais foram encontradas no exterior de alguns túmulos e também no seu interior. Neste período, nenhum santuário é atestado dentro dos assentamentos, com exceção de um encontrado em Mirtos.[22]​.

Os enterros foram realizados em cavernas, abrigos rochosos - como em Mojlos - e em recintos funerários, alguns simples e outros monumentais - como em Nea Rúmata. Na planície Mesará, ao sul da ilha, foram encontrados sepultamentos circulares.[16] Uma das maiores necrópoles deste período é a de Agia Fotiá "Agia Fotiá (Creta)"). Outras necrópoles foram encontradas em Arjanes, Chrysólakos e Palekastro.[19] Alguns sepultamentos foram utilizados sucessivamente por várias gerações, o que pode ser um indicativo de estabilidade social. No final do antigo Minóico, surgiram sepulturas em potes e pequenos sarcófagos. O enxoval consistia em estatuetas de pedra, vidros e lâminas de obsidiana e às vezes uma ferramenta ou punhal. As joias e ornamentos de ouro são escassos no início do período, mas aumentam na parte final (por exemplo, em Mojlos). Uma forte influência das Cíclades é observada em Agia Fotiá. Além de Agia Fotiá, em locais como Katalimata, a acrópole de Gortyn, Trapeza e Psira a população pode ser de origem estrangeira.[23]​.

As trocas comerciais com o exterior da ilha eram numerosas. Passou de uma economia puramente agrícola para uma organização mais evoluída, fruto do comércio marítimo com as outras regiões do Egeu e do Mediterrâneo Oriental.[17] Os metais poderiam ter vindo do Egito – segundo Evans – mas considera-se mais provável que tenham vindo da Anatólia e das Ilhas Egeias. A presença minóica na ilha de Citera começou por volta do início do Minóico II, embora seja contestado se foi uma ocupação permanente ou apenas durante certas épocas do ano. Especialmente abundantes foram as trocas com as ilhas Cíclades, de onde foram importados obsidiana e metais. No entanto, estima-se que, durante a maior parte do período, o povo das Cíclades possuía uma tecnologia de construção naval mais avançada, mas o mundo minóico adquiriu gradualmente maior dinamismo em todos os aspectos e no final do período foi quando Creta alcançou a hegemonia comercial no Mar Egeu.

Talvez devido a algum tipo de conflito interno, no final do Antigo Minóico II alguns assentamentos foram abandonados e destruídos, mas em outros a população aumentou e novos assentamentos também surgiram em alguns locais próximos aos antigos. Assim, o Antigo Minóico III, ao qual se atribui uma duração relativamente curta, é um período de isolamento em que os contactos com o mundo exterior foram reduzidos e os estilos cerâmicos foram regionalizados. Este período turbulento coincide com o que é observado em outras áreas como Anatólia, Egito e Síria.[24]​.

Período dos Primeiros Palácios

A fase denominada Protopalacial ou Primeiros Palácios abrange aproximadamente o período entre 2.000 e 1.700 aC. C. As três principais características desse período são: a construção dos palácios, o desenvolvimento da cerâmica Kamarés e o aparecimento da escrita.[25]​.

As melhorias tecnológicas e os avanços internos na organização política, económica e social, bem como os avanços intelectuais e a ascensão do comércio marítimo são os gatilhos para o início do novo período cultural.[26]​[17]​ Este desenvolvimento provocou o aparecimento de excedentes de produção e de uma maior hierarquia social, o que, juntamente com outros aspectos relacionados com o ambiente geográfico de Creta, facilitou a consolidação dos sistemas estatais neste período.[27]​.

Houve certas influências recíprocas entre Creta e Anatólia, podendo ter havido infiltrações de elementos anatólios na ilha, mas a revolução da palaciana Creta explica-se por uma evolução interna, sem que haja necessidade de recorrer à hipótese de uma invasão massiva de novas populações.[25]​.

No início, nota-se um aumento demográfico através do aparecimento de novos assentamentos e do aumento do tamanho dos existentes.[28] Neste período, grandes edifícios que foram chamados de "palácios" são construídos em Phaistos, Malia, Petra "Petra (Creta)"), Monastiraki "Monastiraki (Rethymno)") e, o mais conhecido e importante de todos, Cnossos. Uma das hipóteses é que os primeiros palácios surgiram em encruzilhadas estratégicas que já eram importantes centros económicos e populacionais antes da construção dos palácios.[26][29]​.

A aparência dos palácios contrasta com o aparente declínio da civilização das Cíclades e da Grécia continental, e é surpreendente numa ilha que não teve nem o desenvolvimento artístico das Cíclades nem o nível de organização económica de certos locais do Peloponeso, como Lerna.[30]​.

Cada um dos palácios escavados até hoje tem peculiaridades próprias, mas também compartilham algumas características entre si que os diferenciam de outras estruturas arquitetônicas. São características comuns a sua disposição em torno de um pátio central, cujos pisos eram ligados por pequenas escadas, as fachadas construídas com pedras porosas e com entradas monumentais, a abundância de armazéns, a existência de salas destinadas ao culto,[19]​ outras para habitação e outras para oficinas de artesanato. É surpreendente que grande parte do espaço neles fosse destinado ao armazenamento, o que indica uma função de redistribuição de produtos. A maioria dos assentamentos palacianos carecia de sistema defensivo, mas há algumas exceções em que a presença de paredes é denotada, como Petra "Petra (Creta)") e Malia - neste último, pelo menos nos períodos Minóico Inferior III e Minóico Médio I. causas. A frota, aparentemente, era tão grande que poderia controlar qualquer inimigo em potencial, até mesmo ataques de piratas.[26]​.

Segundo Período dos Palácios

Esta fase, também chamada de Neopalacial, que inclui as fases do Minóico Médio III e do Minóico Superior I e II, pertence quase exclusivamente às estruturas do Palácio de Cnossos trazidas à luz por Arthur Evans.[17]​ É a fase em que Creta atinge seu auge.[34]​

Por volta de 1700 AC. C. grandes catástrofes ocorreram na ilha que foram atribuídas a movimentos sísmicos. Esta teoria é apoiada pela descoberta do templo de Anemospilia pelo arqueólogo Sakelarakis, no qual aparecem os corpos de três pessoas que foram surpreendidas pelo colapso do templo.[35] Algumas teorias postulam que naquela época pessoas da Anatólia conseguiram chegar à ilha.[36] Os palácios foram destruídos mas não demoraram a ser recuperados e reconstruídos, ainda com maior complexidade e ornamentação.[35]

Novas cidades foram fundadas e palácios novos e mais majestosos foram construídos sobre as ruínas dos antigos. Os centros palacianos controlavam extensos territórios, fruto da melhoria e desenvolvimento das comunicações terrestres e marítimas, através da construção de estradas e portos pavimentados.[34]​ Na área em redor de Festus, são importantes os vestígios do porto de Kommós.[35]​.

Os novos palácios, de formato labiríntico, eram constituídos por vários pisos, com amplos pátios e pórticos, com largas escadas e corredores, bem como monumentais propileus. Os aposentos reais, dotados de salas com tronos, casas de banho e poços de ventilação, podiam ser acedidos através de várias portas. Nestes palácios existiam salas de recepção, banquetes e rituais. Também foram fornecidos armazéns, criptas, instalações auxiliares e oficinas de vários tipos. Sistemas hidráulicos e de drenagem foram habilitados. As paredes eram decoradas com frescos policromados e os pavimentos revestidos com brilhantes lajes de aljez.[34]​.

Quanto ao sistema social, provavelmente teocrático, o rei de cada palácio era o chefe supremo oficial e religioso. Talvez houvesse uma hierarquia entre os reis, com o rei de Cnossos à frente.[34]​.

A construção de palácios e mansões de menor dimensão também cresceu, sobretudo no centro e leste da ilha. Alguns dos que deixaram vestígios deste período são os palácios de Arjanes, Plati "Plati (Creta)") e Gurniá; as mansões de Tilissus, Palekastro, Sklavókampos, Hagia Triada e Amnissus; as aldeias agrícolas de Vatípetro, Ano Zakro, Kania, Mirtos "Pirgos (Creta)"). A população de cidades como Cnossos deve ter sido importante. As cidades orientais, em particular, apresentam um planeamento urbano altamente organizado e ruas pavimentadas. Além de casas, oficinas, lojas, instalações portuárias em locais como Palekastro ou Gurniá, foram encontradas tubulações de água, estradas e pontes.[34]​[35]​.

O sistema de escrita que se difundiu nesta época é o linear A, embora tenha coexistido por algum tempo com o hieróglifo cretense. Provavelmente não era exclusivo dos palácios.[35]​.

Período Monopalacial

Após a catástrofe sofrida no final do período anterior, apenas o palácio de Cnossos foi reconstruído para ser residência de uma dinastia aqueia do Peloponeso.[34]​ Os palácios micênicos que os aqueus construíram em outros lugares são desconhecidos.[43]​.

O momento da chegada dos gregos a Creta é motivo de controvérsia. Há historiadores que acreditam que conseguiram dominar a ilha aproveitando a destruição gerada pouco antes. Outros autores sugerem que o que ocorreu foi uma união dinástica.[44]​.

Em qualquer caso, para além do palácio de Cnossos, a presença micénica é reconhecida em muitos dos povoados que se desenvolveram neste período em Creta: Cydonia "Cidonia (Grécia Antiga)"), Polirrenia, Gortina, Festo, Hagia Triada ou Tiliso. Alguns deles sobreviveram nas eras gregas arcaica e clássica. A nova civilização de raízes minóicas, mas com espírito micênico, teve uma acentuada tendência à esquematização e à estilização. Os mesmos motivos repetem-se, embora de forma mais simples, na decoração das pinturas murais, com perda da anterior liberdade e vitalidade.[43]​.

A administração e a política tornaram-se micênicas, mas é possível que esta presença micênica em Creta tenha se limitado a Cydonia, Cnossos - nestes dois locais foram encontradas tabuinhas na linear B, que era o seu sistema de escrita - e talvez a outros locais na área central de Creta, enquanto o resto da ilha, especialmente o setor oriental, seguiu os costumes minóicos e continuou usando a linear A. Outros costumes micênicos visíveis são os funerários, pois aparecem tumbas micênicas do tipo tholos e tumbas de câmara, com bens funerários em que os objetos são muitas vezes de temática guerreira, mas ao lado deles há tipos de sepultamento em larnaques - em lugares como Armeni, Pigi") e Mesi") - ou pitoi já conhecidos em Creta. Um novo estilo de cerâmica que mistura elementos micênicos e minóicos espalhados pela ilha. Objetos relacionados à culinária e ao artesanato têxtil mostram continuidade com os costumes minóicos.[45]​.

Também é discutida a datação das tabuinhas lineares B que Evans encontrou em Cnossos e que, como a linear B é grega, significaria que os gregos já dominavam a ilha. Alguns autores, entre os quais Evans, situam-nos por volta de 1400 AC. C. e outros, como Leonard Robert Palmer, por volta de 1200 AC. C.[44]​ Por outro lado, um estudo de Jan Driessen identifica diferentes níveis de destruição relacionados às tabuinhas.[46]​.

Acredita-se que a transição entre os séculos XIV e XIII AC. C. foi outro período de movimentos populacionais. Novos edifícios de dimensões significativas foram construídos em locais como Sisi "Sisi (Creta)"), Malia ou Kato Guves; este último era um centro produtor de cerâmica. Multiplicaram-se os contactos comerciais e culturais com os centros micênicos do continente. É atestada uma intensa exportação de jarros de estribo cretenses com azeite para o continente; Por outro lado, a arte micênica foi amplamente alimentada pela iconografia de origem minóica.[45]​.

Período Pós-palacial

No final do século e durante o AC. C. há extensos movimentos populacionais em que locais costeiros como Sisi "Sisi (Creta)") que pareciam prósperos e também outros locais planos são repentinamente abandonados, e assentamentos localizados em altitudes que dominavam locais onde poderiam ter uma agricultura fértil são ocupados. Desconhece-se a causa destes movimentos populacionais, que talvez procurassem proteger-se das ameaças do mar. Alguns autores os relacionaram com a tese do clima de terror produzido pelos chamados Povos do Mar, mas outros apontaram a ausência de vestígios de destruição violenta e estimam que os movimentos devem ter ocorrido devido a uma combinação de vários fatores.[45]​ Por outro lado, esta época é geralmente relacionada à tradição das migrações dóricas.[43]​.

Influenciando os seus conquistadores da Grécia continental, a tradição cultural minóica continuou em alguns lugares, especialmente nos centros montanhosos do leste de Creta e no centro da ilha, como Vrókastro, Praso "Praso (Creta)"), Karfí e outros lugares.

Neste período, generalizou-se o uso do ferro e a cremação dos mortos, atestada pela descoberta de urnas cinerárias em Fortetsa"), no território de Cnossos.[43]​.

Existem várias opiniões predominantes sobre o modo de organização política da Creta minóica. Um deles estima que a ilha seria unificada sob um poder central localizado em Cnossos. Esta ideia é apoiada pelo maior tamanho de Cnossos, pela ausência de muralhas defensivas e pela difusão do estilo arquitetônico de Cnossos por toda a ilha. Outro, no entanto, apoia a ideia de que esta civilização foi dividida em várias unidades políticas independentes, cujas sedes estariam localizadas nos vários assentamentos onde foi encontrado um grande edifício monumental.[47] Esta série de edifícios monumentais com pátios recebeu o nome de "palácios", embora não tenha sido demonstrado de forma conclusiva que servissem como residências de reis. Os principais são encontrados em Cnossos, Phaistos, Malia, Zakros, Gurniá, Petra "Petra (Creta)"), Galatás, Monastiraki "Monastiraki (Rethymno)"), Protoria, Arjanes e Makrí Gialós.[47]​.

A organização dos territórios poderá evoluir ao longo dos séculos: a importância da Cydonia "Cidonia (Grécia Antiga)"), a oeste, como centro administrativo foi elevada numa fase mais recente (nos séculos I a.C.). Por outro lado, noutros locais foram encontrados edifícios palacianos mais pequenos (Niru Jani) e importantes “villas” rurais (Hagia Triada), o que deu origem à hipótese de que existiam governos dependentes de outros de maior dimensão.

A arte minóica, juntamente com outros aspectos da sua actividade cultural (especialmente a evolução dos estilos cerâmicos) permitiram aos arqueólogos definir as três fases da cultura minóica.

Entre os mais importantes da arte minóica estão a cerâmica. O início minóico caracterizava-se pela decoração policromada de motivos brancos e vermelhos, e desenhos de espirais, triângulos, linhas curvas, cruzes, figuras de animais marinhos, etc. Mais tarde, no período recente, foram acrescentadas mais cores, adoptando muitas vezes formas esféricas e decoradas com cenas mais naturalistas e figurativas, por exemplo polvos que ocupam todo o ventre das embarcações.

Mas sem dúvida o mais característico desta rica cultura são os seus afrescos. As cenas representavam a vida na ilha, utilizando temas como procissões, sacrifícios, danças, lutas rituais com touros, etc. Têm estilo geométrico e são comumente monocromáticas.

Desenvolveram também estatuetas humanas e de deuses, geralmente femininas e com traços sexuais pouco acentuados. Destaca-se também o desenvolvimento de joias, vasos de ouro e pedras preciosas, produtos pelos quais se tornaram conhecidos fora da ilha.

Quando se tratava de roupas, os homens minóicos normalmente usavam tangas e saias curtas. As mulheres, por outro lado, tinham corpetes que chegavam ao umbigo e saias longas e largas. As estampas nos tecidos, assim como o restante da arte, davam ênfase às figuras geométricas.

As principais coleções de arte minóica estão localizadas no Museu Arqueológico de Heraklion, no Museu Arqueológico de Chania, no Museu Arqueológico de Sitia, no Museu de Pré-história de Thera, no Museu Arqueológico de Agios Nikolaos e no Museu Arqueológico de Rethymno.

A língua minóica é uma língua pré-indo-europeia isolada que ainda não foi decifrada.

Sua escrita foi, entre os anos 1900 AC. C. e 1700 AC. C., em forma hieroglífica. Mais tarde este sistema de escrita "Escrita (linguística)") evoluiu para uma escrita fonética silábica, denominada Linear A (1700 a.C. - 1450 a.C.), que mais tarde seria adaptada pelos gregos micênicos para escrever sua língua. Este sistema de escrita micénico adoptado a partir do Linear A chama-se Linear B e acabará por ser imposto tanto no continente como na ilha de Creta para acompanhar os palácios, como mostram os vestígios encontrados.

Os minóicos parecem ter sempre dado um papel predominante às deusas, por isso a sua religião tem sido por vezes descrita como "matriarcal". Embora existam evidências da existência de deuses masculinos, as representações de deusas são de longe as mais frequentes. Embora se especule que algumas destas representações de mulheres correspondam a fiéis e sacerdotisas oficiando cerimónias religiosas, outras vezes parece que a imagem representa a mesma divindade em diferentes formas: como Deusa Mãe da fertilidade, Senhora dos Animais, protectora das cidades, do lar, da colheita, do submundo, etc. Nesse sentido, destacam-se as diversas estatuetas de mulheres com seios nus e vestidos largos que costumam aparecer segurando cobras, o que tem sido interpretado em conjunto com os seios nus como símbolo de fertilidade. Outra possibilidade sugerida é que as principais divindades dos minóicos fossem, como em outros reinos do Mediterrâneo Oriental, uma deusa do Sol e um deus da tempestade, que seria seu filho. Muitos especialistas sugerem que essas deusas poderiam ser a evolução das deusas-mães primitivas do Neolítico e até mesmo dos ancestrais das deusas gregas Deméter e Perséfone. Todos eles costumam aparecer representados acompanhados de cobras, pássaros, papoulas e algum tipo de animal quase irreconhecível em suas cabeças.

O exemplo quintessencial de uma grande celebração festiva é a famosa competição atlética de salto em touros, retratada muitas vezes nos afrescos de Cnossos[53]​ e inscrita em selos.[54]​

Arthur Evans acreditava que os chifres do touro também estavam presentes em um dos símbolos minóicos mais recorrentes, que tem o formato de um "u" e o chamou de "chifres de consagração", embora outros autores considerem que o símbolo é a representação de montanhas. Aparece em muitas manifestações da arte minóica, e também em templos de Chipre.[56]​.

Outros símbolos sagrados dos minóicos eram os labrys (machados de dois gumes), as colunas, a cobra, o disco solar e a árvore. No entanto, estudos recentes propõem uma interpretação radicalmente diferente da religiosa para estes símbolos, sugerindo que se referem à apicultura.[57]​.

Há indícios de que os minóicos conseguiam realizar sacrifícios humanos em vários locais: Anemospilia, num edifício do MMII (período protopalacial 1800-1700 a.C.) interpretado como templo, em Cnossos, num edifício conhecido como "Casa do Norte", do LMIB (período neopalacial 1480-1425 a.C.)[58]​ e em Cidonia "Cidonia (antiga Grécia)"), num sepultamento datado entre os séculos XIV e XII a.C. C. onde ossos de animais apareceram misturados com os de uma jovem,[59]​ embora os dois últimos casos provavelmente pertençam à era micênica cretense.

Como é habitual nos sítios da Idade do Bronze, são os sepultamentos que fornecem a maior parte do material arqueológico deste período. No final do Período Neopalacial Minóico, eram praticados dois tipos de sepultamento: com tumbas circulares ou Tholoi, localizadas no sul de Creta; e os túmulos de cisto (quatro lajes laterais e uma no topo) situados a norte e a nascente. É claro que existem diferentes padrões nas práticas mortuárias minóicas que não estão completamente em conformidade com os dois descritos, embora pareça claro que a inumação, e não a cremação, era a forma mais popular de sepultamento na Idade do Bronze em Creta.[60] Embora neste período haja uma tendência para o sepultamento individual, há exceções, como o polémico complexo de Chrysólakos, em Malia, um conjunto de edifícios que pode ser interpretado quer como centro de rituais funerários, quer como cripta de uma família nobre.

Centenas de oferendas votivas foram descobertas nas cavernas de várias montanhas, destacando-se as do Monte Ida "Monte Ida (Creta)"), o que sugere pedidos de ajuda aos deuses e que são restos de certos rituais que poderiam ser realizados nestas cavernas.

Um estudo arqueogenético de 2013 comparou o DNA mitocondrial de antigos esqueletos minóicos enterrados em uma caverna no planalto de Lasíti entre 3.700 e 4.400 anos atrás, com o de 135 amostras modernas da Grécia, Anatólia, Europa Ocidental e do Norte, Norte da África e Egito. Os pesquisadores descobriram que os esqueletos minóicos eram geneticamente muito semelhantes aos dos europeus modernos, e especialmente aos dos cretenses modernos, especialmente aqueles do planalto Lasithi. Eles também eram geneticamente semelhantes aos europeus neolíticos, mas distintos das populações egípcias ou líbias. “Sabemos agora que os fundadores da primeira civilização europeia avançada foram europeus”, disse o co-autor do estudo George Stamatoyannopoulos, geneticista da Universidade de Washington. “Eles eram muito semelhantes aos europeus neolíticos e muito semelhantes aos cretenses de hoje.”

Um estudo arqueogenético de 2017 sobre polimorfismos de DNA mitocondrial de restos mortais minóicos publicado na revista Nature concluiu que os gregos micênicos eram geneticamente relacionados aos minóicos e que ambos estão intimamente relacionados, mas não idênticos, às populações gregas modernas. O mesmo estudo também indicou que pelo menos três quartos do DNA dos minóicos e micênicos vieram dos primeiros agricultores da era Neolítica que viveram no oeste da Anatólia e no Mar Egeu.

No entanto, os micênicos da Grécia, mas não os minóicos de Creta, também tinham uma diferença importante: possuíam entre 4% e 16% de DNA de ancestrais que vieram do norte, da Europa Oriental ou da Sibéria (indo-europeus).[61]

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Se han encontrado vestigios de la presencia humana en Creta desde el Paleolítico.[11]​[12]​

En el Neolítico, llegaron grupos que se asentaron en Creta probablemente desde Anatolia en torno al 7000 a. C. Crearon diferentes asentamientos en la isla, uno de ellos en Cnosos. Estos primeros habitantes vivían en cuevas o chozas de madera, aunque con el paso del tiempo cambiarán de material a ladrillos de adobe y techumbres de madera. Fabricaban herramientas con diversos materiales como hueso y piedras duras e hicieron figuras de terracota de representaciones femeninas y masculinas, lo que indica que ya tenían cierto sentido religioso.

El arqueólogo británico Arthur Evans, que descubrió y excavó el Palacio de Cnosos, asignó a cada estrato de dicho palacio una duración temporal basada en el análisis comparativo de las cerámicas y los demás objetos que encontró en ellos. El estrato más profundo y antiguo que tenía seis metros de espesor era la base neolítica de aquella civilización. Este periodo abarcaría desde aproximadamente el 7000 hasta el 3400 a. C. A partir de ahí, Evans articuló una cronología de la civilización minoica en tres grandes periodos: Minoico Antiguo, al que asignó el periodo comprendido entre el 3400 y el 2100 a. C.; Minoico Medio, del 2100 al 1580 a. C.; y Minoico Reciente, del 1580 al 1200 a. C. Estas subdivisiones fueron inicialmente concebidas para los estratos del Palacio de Cnosos, pero se aplicaron a esta civilización. Estudios posteriores han modificado las fechas apuntadas por Evans. Los cambios más sustanciales fueron consecuencia, sobre todo, de hallazgos en las islas del Egeo, especialmente en Santorini, y en la Grecia continental. En la actualidad la cronología de las civilizaciones minoica, cicládica y heládica ofrece muchos puntos oscuros, por lo que las dataciones que se indican son aproximadas y susceptibles de revisión. Por otra parte, John Pendleburg, que trabajó varios años con Evans en Cnosos, observó que los distintos periodos no eran totalmente estancos, sino que con frecuencia se solapaban en parte.[13]​.

Se ofrece a continuación la cronología propuesta por Sturt Manning") (2010), una de las más aceptadas por la comunidad científica en la actualidad:[14]​.

Por otra parte, para la división de esta civilización también suele usarse el modelo propuesto por Nikolaos Platón, basado en los «palacios» como ejes centrales de los diferentes periodos.[15]​.

Antigo Minóico ou Pré-Palacial

A primeira fase da história minóica é conhecida como Velho Minóico ou Pré-Palacial (AM). Tradicionalmente, seu início é colocado por volta de 3.000 aC. C., embora alguns autores a tenham colocado em torno de 3500 e outros prefiram baixar a data para 2600.[16]​.

Relativamente pouco se sabe sobre o estado da civilização antes de 2.700 aC. C. A partir dessa data, Creta começou a crescer, como resultado da introdução da roda na cerâmica e na metalurgia do bronze, à qual se somou um aumento demográfico, especialmente na zona centro-oriental.[17] Os principais sítios arqueológicos da parte mais antiga do período pré-palácio são os de Cnossos, Mojlos, Melidoni, Debla&action=edit&redlink=1 "Debla (Creta) (ainda não redigido)")), Festus e Palekastro, e à medida que o período avança, destacam-se os de Jamezi, Vasilikí, Malia e Mirtos "Pirgos (Creta)").

Durante este tempo a civilização minóica destacou-se pela sua organização comunal. Os assentamentos pré-palácios são pouco conhecidos. Do Antigo Minóico I restam poucos vestígios de casas, que eram estruturas retangulares dispostas irregularmente. À medida que o Antigo Minóico avança, uma progressão é vista na estrutura, técnica e tamanho das casas.[18] Há evidências de que as casas eram construídas em pedra e adobe, com pátios pavimentados com lajes e, ocasionalmente, com paredes em estuque. As casas mais características foram encontradas em Vasilikí e Mirtos "Pirgos (Creta)").[19]​.

Seus recursos hídricos eram bastante limitados. O cultivo do trigo e a pecuária já estavam presentes no Neolítico e foi no Antigo Minóico que foram introduzidas as culturas da vinha e da oliveira. Praticavam-se atividades como caça, silvicultura e extração de pedreiras. O artesanato também foi importante. Foram produzidas estatuetas de cerâmica, argila e pedra, têxteis, joias e armas. O glíptico também está presente. Alguns selos de esteatita, marfim e osso encontrados em Krasi"), Lebén ou a caverna Trapeza pertencem à fase inicial do Antigo Minóico e a glíptica continuou a se desenvolver e a diversificar, com uma variedade de formas, materiais e representações. cerâmicas como a de Agios Nikolaos "Agios Nikolaos (Creta)") e o estilo Kumasa, entre outros. Do início do Minóico II, o estilo Vasilikí também é característico em alguns lugares.

A atividade religiosa neste período está presente em contextos funerários. Estatuetas, mesas de oferendas e salas utilizadas para rituais foram encontradas no exterior de alguns túmulos e também no seu interior. Neste período, nenhum santuário é atestado dentro dos assentamentos, com exceção de um encontrado em Mirtos.[22]​.

Os enterros foram realizados em cavernas, abrigos rochosos - como em Mojlos - e em recintos funerários, alguns simples e outros monumentais - como em Nea Rúmata. Na planície Mesará, ao sul da ilha, foram encontrados sepultamentos circulares.[16] Uma das maiores necrópoles deste período é a de Agia Fotiá "Agia Fotiá (Creta)"). Outras necrópoles foram encontradas em Arjanes, Chrysólakos e Palekastro.[19] Alguns sepultamentos foram utilizados sucessivamente por várias gerações, o que pode ser um indicativo de estabilidade social. No final do antigo Minóico, surgiram sepulturas em potes e pequenos sarcófagos. O enxoval consistia em estatuetas de pedra, vidros e lâminas de obsidiana e às vezes uma ferramenta ou punhal. As joias e ornamentos de ouro são escassos no início do período, mas aumentam na parte final (por exemplo, em Mojlos). Uma forte influência das Cíclades é observada em Agia Fotiá. Além de Agia Fotiá, em locais como Katalimata, a acrópole de Gortyn, Trapeza e Psira a população pode ser de origem estrangeira.[23]​.

As trocas comerciais com o exterior da ilha eram numerosas. Passou de uma economia puramente agrícola para uma organização mais evoluída, fruto do comércio marítimo com as outras regiões do Egeu e do Mediterrâneo Oriental.[17] Os metais poderiam ter vindo do Egito – segundo Evans – mas considera-se mais provável que tenham vindo da Anatólia e das Ilhas Egeias. A presença minóica na ilha de Citera começou por volta do início do Minóico II, embora seja contestado se foi uma ocupação permanente ou apenas durante certas épocas do ano. Especialmente abundantes foram as trocas com as ilhas Cíclades, de onde foram importados obsidiana e metais. No entanto, estima-se que, durante a maior parte do período, o povo das Cíclades possuía uma tecnologia de construção naval mais avançada, mas o mundo minóico adquiriu gradualmente maior dinamismo em todos os aspectos e no final do período foi quando Creta alcançou a hegemonia comercial no Mar Egeu.

Talvez devido a algum tipo de conflito interno, no final do Antigo Minóico II alguns assentamentos foram abandonados e destruídos, mas em outros a população aumentou e novos assentamentos também surgiram em alguns locais próximos aos antigos. Assim, o Antigo Minóico III, ao qual se atribui uma duração relativamente curta, é um período de isolamento em que os contactos com o mundo exterior foram reduzidos e os estilos cerâmicos foram regionalizados. Este período turbulento coincide com o que é observado em outras áreas como Anatólia, Egito e Síria.[24]​.

Período dos Primeiros Palácios

A fase denominada Protopalacial ou Primeiros Palácios abrange aproximadamente o período entre 2.000 e 1.700 aC. C. As três principais características desse período são: a construção dos palácios, o desenvolvimento da cerâmica Kamarés e o aparecimento da escrita.[25]​.

As melhorias tecnológicas e os avanços internos na organização política, económica e social, bem como os avanços intelectuais e a ascensão do comércio marítimo são os gatilhos para o início do novo período cultural.[26]​[17]​ Este desenvolvimento provocou o aparecimento de excedentes de produção e de uma maior hierarquia social, o que, juntamente com outros aspectos relacionados com o ambiente geográfico de Creta, facilitou a consolidação dos sistemas estatais neste período.[27]​.

Houve certas influências recíprocas entre Creta e Anatólia, podendo ter havido infiltrações de elementos anatólios na ilha, mas a revolução da palaciana Creta explica-se por uma evolução interna, sem que haja necessidade de recorrer à hipótese de uma invasão massiva de novas populações.[25]​.

No início, nota-se um aumento demográfico através do aparecimento de novos assentamentos e do aumento do tamanho dos existentes.[28] Neste período, grandes edifícios que foram chamados de "palácios" são construídos em Phaistos, Malia, Petra "Petra (Creta)"), Monastiraki "Monastiraki (Rethymno)") e, o mais conhecido e importante de todos, Cnossos. Uma das hipóteses é que os primeiros palácios surgiram em encruzilhadas estratégicas que já eram importantes centros económicos e populacionais antes da construção dos palácios.[26][29]​.

A aparência dos palácios contrasta com o aparente declínio da civilização das Cíclades e da Grécia continental, e é surpreendente numa ilha que não teve nem o desenvolvimento artístico das Cíclades nem o nível de organização económica de certos locais do Peloponeso, como Lerna.[30]​.

Cada um dos palácios escavados até hoje tem peculiaridades próprias, mas também compartilham algumas características entre si que os diferenciam de outras estruturas arquitetônicas. São características comuns a sua disposição em torno de um pátio central, cujos pisos eram ligados por pequenas escadas, as fachadas construídas com pedras porosas e com entradas monumentais, a abundância de armazéns, a existência de salas destinadas ao culto,[19]​ outras para habitação e outras para oficinas de artesanato. É surpreendente que grande parte do espaço neles fosse destinado ao armazenamento, o que indica uma função de redistribuição de produtos. A maioria dos assentamentos palacianos carecia de sistema defensivo, mas há algumas exceções em que a presença de paredes é denotada, como Petra "Petra (Creta)") e Malia - neste último, pelo menos nos períodos Minóico Inferior III e Minóico Médio I. causas. A frota, aparentemente, era tão grande que poderia controlar qualquer inimigo em potencial, até mesmo ataques de piratas.[26]​.

Segundo Período dos Palácios

Esta fase, também chamada de Neopalacial, que inclui as fases do Minóico Médio III e do Minóico Superior I e II, pertence quase exclusivamente às estruturas do Palácio de Cnossos trazidas à luz por Arthur Evans.[17]​ É a fase em que Creta atinge seu auge.[34]​

Por volta de 1700 AC. C. grandes catástrofes ocorreram na ilha que foram atribuídas a movimentos sísmicos. Esta teoria é apoiada pela descoberta do templo de Anemospilia pelo arqueólogo Sakelarakis, no qual aparecem os corpos de três pessoas que foram surpreendidas pelo colapso do templo.[35] Algumas teorias postulam que naquela época pessoas da Anatólia conseguiram chegar à ilha.[36] Os palácios foram destruídos mas não demoraram a ser recuperados e reconstruídos, ainda com maior complexidade e ornamentação.[35]

Novas cidades foram fundadas e palácios novos e mais majestosos foram construídos sobre as ruínas dos antigos. Os centros palacianos controlavam extensos territórios, fruto da melhoria e desenvolvimento das comunicações terrestres e marítimas, através da construção de estradas e portos pavimentados.[34]​ Na área em redor de Festus, são importantes os vestígios do porto de Kommós.[35]​.

Os novos palácios, de formato labiríntico, eram constituídos por vários pisos, com amplos pátios e pórticos, com largas escadas e corredores, bem como monumentais propileus. Os aposentos reais, dotados de salas com tronos, casas de banho e poços de ventilação, podiam ser acedidos através de várias portas. Nestes palácios existiam salas de recepção, banquetes e rituais. Também foram fornecidos armazéns, criptas, instalações auxiliares e oficinas de vários tipos. Sistemas hidráulicos e de drenagem foram habilitados. As paredes eram decoradas com frescos policromados e os pavimentos revestidos com brilhantes lajes de aljez.[34]​.

Quanto ao sistema social, provavelmente teocrático, o rei de cada palácio era o chefe supremo oficial e religioso. Talvez houvesse uma hierarquia entre os reis, com o rei de Cnossos à frente.[34]​.

A construção de palácios e mansões de menor dimensão também cresceu, sobretudo no centro e leste da ilha. Alguns dos que deixaram vestígios deste período são os palácios de Arjanes, Plati "Plati (Creta)") e Gurniá; as mansões de Tilissus, Palekastro, Sklavókampos, Hagia Triada e Amnissus; as aldeias agrícolas de Vatípetro, Ano Zakro, Kania, Mirtos "Pirgos (Creta)"). A população de cidades como Cnossos deve ter sido importante. As cidades orientais, em particular, apresentam um planeamento urbano altamente organizado e ruas pavimentadas. Além de casas, oficinas, lojas, instalações portuárias em locais como Palekastro ou Gurniá, foram encontradas tubulações de água, estradas e pontes.[34]​[35]​.

O sistema de escrita que se difundiu nesta época é o linear A, embora tenha coexistido por algum tempo com o hieróglifo cretense. Provavelmente não era exclusivo dos palácios.[35]​.

Período Monopalacial

Após a catástrofe sofrida no final do período anterior, apenas o palácio de Cnossos foi reconstruído para ser residência de uma dinastia aqueia do Peloponeso.[34]​ Os palácios micênicos que os aqueus construíram em outros lugares são desconhecidos.[43]​.

O momento da chegada dos gregos a Creta é motivo de controvérsia. Há historiadores que acreditam que conseguiram dominar a ilha aproveitando a destruição gerada pouco antes. Outros autores sugerem que o que ocorreu foi uma união dinástica.[44]​.

Em qualquer caso, para além do palácio de Cnossos, a presença micénica é reconhecida em muitos dos povoados que se desenvolveram neste período em Creta: Cydonia "Cidonia (Grécia Antiga)"), Polirrenia, Gortina, Festo, Hagia Triada ou Tiliso. Alguns deles sobreviveram nas eras gregas arcaica e clássica. A nova civilização de raízes minóicas, mas com espírito micênico, teve uma acentuada tendência à esquematização e à estilização. Os mesmos motivos repetem-se, embora de forma mais simples, na decoração das pinturas murais, com perda da anterior liberdade e vitalidade.[43]​.

A administração e a política tornaram-se micênicas, mas é possível que esta presença micênica em Creta tenha se limitado a Cydonia, Cnossos - nestes dois locais foram encontradas tabuinhas na linear B, que era o seu sistema de escrita - e talvez a outros locais na área central de Creta, enquanto o resto da ilha, especialmente o setor oriental, seguiu os costumes minóicos e continuou usando a linear A. Outros costumes micênicos visíveis são os funerários, pois aparecem tumbas micênicas do tipo tholos e tumbas de câmara, com bens funerários em que os objetos são muitas vezes de temática guerreira, mas ao lado deles há tipos de sepultamento em larnaques - em lugares como Armeni, Pigi") e Mesi") - ou pitoi já conhecidos em Creta. Um novo estilo de cerâmica que mistura elementos micênicos e minóicos espalhados pela ilha. Objetos relacionados à culinária e ao artesanato têxtil mostram continuidade com os costumes minóicos.[45]​.

Também é discutida a datação das tabuinhas lineares B que Evans encontrou em Cnossos e que, como a linear B é grega, significaria que os gregos já dominavam a ilha. Alguns autores, entre os quais Evans, situam-nos por volta de 1400 AC. C. e outros, como Leonard Robert Palmer, por volta de 1200 AC. C.[44]​ Por outro lado, um estudo de Jan Driessen identifica diferentes níveis de destruição relacionados às tabuinhas.[46]​.

Acredita-se que a transição entre os séculos XIV e XIII AC. C. foi outro período de movimentos populacionais. Novos edifícios de dimensões significativas foram construídos em locais como Sisi "Sisi (Creta)"), Malia ou Kato Guves; este último era um centro produtor de cerâmica. Multiplicaram-se os contactos comerciais e culturais com os centros micênicos do continente. É atestada uma intensa exportação de jarros de estribo cretenses com azeite para o continente; Por outro lado, a arte micênica foi amplamente alimentada pela iconografia de origem minóica.[45]​.

Período Pós-palacial

No final do século e durante o AC. C. há extensos movimentos populacionais em que locais costeiros como Sisi "Sisi (Creta)") que pareciam prósperos e também outros locais planos são repentinamente abandonados, e assentamentos localizados em altitudes que dominavam locais onde poderiam ter uma agricultura fértil são ocupados. Desconhece-se a causa destes movimentos populacionais, que talvez procurassem proteger-se das ameaças do mar. Alguns autores os relacionaram com a tese do clima de terror produzido pelos chamados Povos do Mar, mas outros apontaram a ausência de vestígios de destruição violenta e estimam que os movimentos devem ter ocorrido devido a uma combinação de vários fatores.[45]​ Por outro lado, esta época é geralmente relacionada à tradição das migrações dóricas.[43]​.

Influenciando os seus conquistadores da Grécia continental, a tradição cultural minóica continuou em alguns lugares, especialmente nos centros montanhosos do leste de Creta e no centro da ilha, como Vrókastro, Praso "Praso (Creta)"), Karfí e outros lugares.

Neste período, generalizou-se o uso do ferro e a cremação dos mortos, atestada pela descoberta de urnas cinerárias em Fortetsa"), no território de Cnossos.[43]​.

Existem várias opiniões predominantes sobre o modo de organização política da Creta minóica. Um deles estima que a ilha seria unificada sob um poder central localizado em Cnossos. Esta ideia é apoiada pelo maior tamanho de Cnossos, pela ausência de muralhas defensivas e pela difusão do estilo arquitetônico de Cnossos por toda a ilha. Outro, no entanto, apoia a ideia de que esta civilização foi dividida em várias unidades políticas independentes, cujas sedes estariam localizadas nos vários assentamentos onde foi encontrado um grande edifício monumental.[47] Esta série de edifícios monumentais com pátios recebeu o nome de "palácios", embora não tenha sido demonstrado de forma conclusiva que servissem como residências de reis. Os principais são encontrados em Cnossos, Phaistos, Malia, Zakros, Gurniá, Petra "Petra (Creta)"), Galatás, Monastiraki "Monastiraki (Rethymno)"), Protoria, Arjanes e Makrí Gialós.[47]​.

A organização dos territórios poderá evoluir ao longo dos séculos: a importância da Cydonia "Cidonia (Grécia Antiga)"), a oeste, como centro administrativo foi elevada numa fase mais recente (nos séculos I a.C.). Por outro lado, noutros locais foram encontrados edifícios palacianos mais pequenos (Niru Jani) e importantes “villas” rurais (Hagia Triada), o que deu origem à hipótese de que existiam governos dependentes de outros de maior dimensão.

A arte minóica, juntamente com outros aspectos da sua actividade cultural (especialmente a evolução dos estilos cerâmicos) permitiram aos arqueólogos definir as três fases da cultura minóica.

Entre os mais importantes da arte minóica estão a cerâmica. O início minóico caracterizava-se pela decoração policromada de motivos brancos e vermelhos, e desenhos de espirais, triângulos, linhas curvas, cruzes, figuras de animais marinhos, etc. Mais tarde, no período recente, foram acrescentadas mais cores, adoptando muitas vezes formas esféricas e decoradas com cenas mais naturalistas e figurativas, por exemplo polvos que ocupam todo o ventre das embarcações.

Mas sem dúvida o mais característico desta rica cultura são os seus afrescos. As cenas representavam a vida na ilha, utilizando temas como procissões, sacrifícios, danças, lutas rituais com touros, etc. Têm estilo geométrico e são comumente monocromáticas.

Desenvolveram também estatuetas humanas e de deuses, geralmente femininas e com traços sexuais pouco acentuados. Destaca-se também o desenvolvimento de joias, vasos de ouro e pedras preciosas, produtos pelos quais se tornaram conhecidos fora da ilha.

Quando se tratava de roupas, os homens minóicos normalmente usavam tangas e saias curtas. As mulheres, por outro lado, tinham corpetes que chegavam ao umbigo e saias longas e largas. As estampas nos tecidos, assim como o restante da arte, davam ênfase às figuras geométricas.

As principais coleções de arte minóica estão localizadas no Museu Arqueológico de Heraklion, no Museu Arqueológico de Chania, no Museu Arqueológico de Sitia, no Museu de Pré-história de Thera, no Museu Arqueológico de Agios Nikolaos e no Museu Arqueológico de Rethymno.

A língua minóica é uma língua pré-indo-europeia isolada que ainda não foi decifrada.

Sua escrita foi, entre os anos 1900 AC. C. e 1700 AC. C., em forma hieroglífica. Mais tarde este sistema de escrita "Escrita (linguística)") evoluiu para uma escrita fonética silábica, denominada Linear A (1700 a.C. - 1450 a.C.), que mais tarde seria adaptada pelos gregos micênicos para escrever sua língua. Este sistema de escrita micénico adoptado a partir do Linear A chama-se Linear B e acabará por ser imposto tanto no continente como na ilha de Creta para acompanhar os palácios, como mostram os vestígios encontrados.

Os minóicos parecem ter sempre dado um papel predominante às deusas, por isso a sua religião tem sido por vezes descrita como "matriarcal". Embora existam evidências da existência de deuses masculinos, as representações de deusas são de longe as mais frequentes. Embora se especule que algumas destas representações de mulheres correspondam a fiéis e sacerdotisas oficiando cerimónias religiosas, outras vezes parece que a imagem representa a mesma divindade em diferentes formas: como Deusa Mãe da fertilidade, Senhora dos Animais, protectora das cidades, do lar, da colheita, do submundo, etc. Nesse sentido, destacam-se as diversas estatuetas de mulheres com seios nus e vestidos largos que costumam aparecer segurando cobras, o que tem sido interpretado em conjunto com os seios nus como símbolo de fertilidade. Outra possibilidade sugerida é que as principais divindades dos minóicos fossem, como em outros reinos do Mediterrâneo Oriental, uma deusa do Sol e um deus da tempestade, que seria seu filho. Muitos especialistas sugerem que essas deusas poderiam ser a evolução das deusas-mães primitivas do Neolítico e até mesmo dos ancestrais das deusas gregas Deméter e Perséfone. Todos eles costumam aparecer representados acompanhados de cobras, pássaros, papoulas e algum tipo de animal quase irreconhecível em suas cabeças.

O exemplo quintessencial de uma grande celebração festiva é a famosa competição atlética de salto em touros, retratada muitas vezes nos afrescos de Cnossos[53]​ e inscrita em selos.[54]​

Arthur Evans acreditava que os chifres do touro também estavam presentes em um dos símbolos minóicos mais recorrentes, que tem o formato de um "u" e o chamou de "chifres de consagração", embora outros autores considerem que o símbolo é a representação de montanhas. Aparece em muitas manifestações da arte minóica, e também em templos de Chipre.[56]​.

Outros símbolos sagrados dos minóicos eram os labrys (machados de dois gumes), as colunas, a cobra, o disco solar e a árvore. No entanto, estudos recentes propõem uma interpretação radicalmente diferente da religiosa para estes símbolos, sugerindo que se referem à apicultura.[57]​.

Há indícios de que os minóicos conseguiam realizar sacrifícios humanos em vários locais: Anemospilia, num edifício do MMII (período protopalacial 1800-1700 a.C.) interpretado como templo, em Cnossos, num edifício conhecido como "Casa do Norte", do LMIB (período neopalacial 1480-1425 a.C.)[58]​ e em Cidonia "Cidonia (antiga Grécia)"), num sepultamento datado entre os séculos XIV e XII a.C. C. onde ossos de animais apareceram misturados com os de uma jovem,[59]​ embora os dois últimos casos provavelmente pertençam à era micênica cretense.

Como é habitual nos sítios da Idade do Bronze, são os sepultamentos que fornecem a maior parte do material arqueológico deste período. No final do Período Neopalacial Minóico, eram praticados dois tipos de sepultamento: com tumbas circulares ou Tholoi, localizadas no sul de Creta; e os túmulos de cisto (quatro lajes laterais e uma no topo) situados a norte e a nascente. É claro que existem diferentes padrões nas práticas mortuárias minóicas que não estão completamente em conformidade com os dois descritos, embora pareça claro que a inumação, e não a cremação, era a forma mais popular de sepultamento na Idade do Bronze em Creta.[60] Embora neste período haja uma tendência para o sepultamento individual, há exceções, como o polémico complexo de Chrysólakos, em Malia, um conjunto de edifícios que pode ser interpretado quer como centro de rituais funerários, quer como cripta de uma família nobre.

Centenas de oferendas votivas foram descobertas nas cavernas de várias montanhas, destacando-se as do Monte Ida "Monte Ida (Creta)"), o que sugere pedidos de ajuda aos deuses e que são restos de certos rituais que poderiam ser realizados nestas cavernas.

Um estudo arqueogenético de 2013 comparou o DNA mitocondrial de antigos esqueletos minóicos enterrados em uma caverna no planalto de Lasíti entre 3.700 e 4.400 anos atrás, com o de 135 amostras modernas da Grécia, Anatólia, Europa Ocidental e do Norte, Norte da África e Egito. Os pesquisadores descobriram que os esqueletos minóicos eram geneticamente muito semelhantes aos dos europeus modernos, e especialmente aos dos cretenses modernos, especialmente aqueles do planalto Lasithi. Eles também eram geneticamente semelhantes aos europeus neolíticos, mas distintos das populações egípcias ou líbias. “Sabemos agora que os fundadores da primeira civilização europeia avançada foram europeus”, disse o co-autor do estudo George Stamatoyannopoulos, geneticista da Universidade de Washington. “Eles eram muito semelhantes aos europeus neolíticos e muito semelhantes aos cretenses de hoje.”

Um estudo arqueogenético de 2017 sobre polimorfismos de DNA mitocondrial de restos mortais minóicos publicado na revista Nature concluiu que os gregos micênicos eram geneticamente relacionados aos minóicos e que ambos estão intimamente relacionados, mas não idênticos, às populações gregas modernas. O mesmo estudo também indicou que pelo menos três quartos do DNA dos minóicos e micênicos vieram dos primeiros agricultores da era Neolítica que viveram no oeste da Anatólia e no Mar Egeu.

No entanto, os micênicos da Grécia, mas não os minóicos de Creta, também tinham uma diferença importante: possuíam entre 4% e 16% de DNA de ancestrais que vieram do norte, da Europa Oriental ou da Sibéria (indo-europeus).[61]