Em geral

Um menir é a forma mais simples de monumento megalítico. Consiste em uma pedra geralmente alongada, tosca ou minimamente esculpida, colocada verticalmente e com sua parte inferior enterrada no solo para evitar que caia.[1]​.

O termo é originário da França e resulta da união de duas palavras da língua bretã: maen (“pedra”) e hir (“longo”).[2] Foi adotado por arqueólogos no século XIX.

O único megálito pré-histórico não trabalhado ou mal trabalhado é chamado de menir. Alguns têm gravuras. Outros são esculpidos, muitas vezes de forma antropomórfica, embora neste caso possamos falar de estelas "Estela (monumento)") ou de ídolos e não de menires em sentido estrito. O seu tamanho varia, desde pequenas rochas que só se distinguem das outras pedras por fazerem parte de alinhamentos ou cromeleque, até alguns monólitos bretões (Kerloas, Champ-Dolent, Grand Menhir Brisé) com altura superior a 10 metros.

Desconhecem-se os significados rituais específicos que inspiraram a ereção e disposição dos menires neolíticos, formulando-se em torno deles conjecturas mais ou menos elaboradas e com maior ou menor rigor científico. Só se sabe ao certo que se tratavam, como outros monumentos semelhantes da época, de construções funerárias. A seus pés encontram-se habitualmente túmulos com restos ou cinzas de defuntos, cerâmicas, etc. Os grandes complexos megalíticos teriam sido necrópoles e os menires teriam desempenhado o papel de lápides ligadas à comemoração e culto dos antepassados. Certos menires poderiam ter sido homenagens às divindades ou, no caso dos menires esculpidos, representações delas.

Caso à parte são alguns menires europeus cristianizados cujas cruzes esculpidas ou cenas bíblicas mostram como esta religião assimilou ou reutilizou monumentos associados a épocas e crenças anteriores.

Embora sejam abundantes na Europa como consequência do fenómeno histórico do megalitismo, a sua extensão geográfica é praticamente global:[3] Índia, Síria, Cáucaso, Crimeia, costa norte do Mar Negro, Bulgária, China, Japão, Mongólia, Rússia, Polinésia, Norte de África, Espanha, Portugal, Itália (vários na Sardenha), França, Grã-Bretanha, sudoeste da Suécia, Dinamarca, Holanda, Bélgica, norte da Alemanha, Austrália (megálitos aborígenes), Colômbia, Argentina, Venezuela, etc. na Grécia. Embora originados por uma cultura diferente e de forma paralela, "menires" muito antigos também são encontrados em certas áreas da Argentina (Reserva Arqueológica Los Menhires).[4]​.