A noção de conceder estatuto de celebridade aos arquitectos não é nova, mas está inserida na tendência geral, a partir do Renascimento, o estatuto foi concedido aos artistas. Até à era moderna, os artistas da civilização ocidental geralmente trabalhavam sob um patrono, geralmente a Igreja ou governantes estatais, e a sua reputação podia ser mercantilizada, para que os seus serviços pudessem ser adquiridos por diferentes patronos.

Um dos primeiros registros de status de celebridade é a monografia do artista e arquiteto Giorgio Vasari Le vite de 'più eccellenti pittori, scultori e architettori (em espanhol, Vidas dos mais excelentes pintores, escultores e arquitetos), publicada pela primeira vez em 1550, registrando o Renascimento italiano na época de seu florescimento. Vasari, ele próprio sob o patrocínio do Grão-Duque Cosimo I de' Medici, chegou a favorecer os arquitectos da cidade onde residia, Florença, atribuindo-lhes inovação, apenas mencionando outras cidades ou locais mais distantes. A importância do livro de Vasari reside na capacidade de consolidar reputação e status sem que as pessoas tenham que ver as obras descritas.[11] Assim, o desenvolvimento da mídia tem sido igualmente de importância central para as celebridades arquitetônicas e para outras esferas da vida.

Embora o status decorrente do patrocínio da Igreja e do Estado tenha continuado com a ascensão do Iluminismo e do capitalismo (por exemplo, a posição do arquiteto Christopher Wren no patrocínio da Coroa Britânica, da cidade de Londres, da Igreja da Inglaterra e da Universidade de Oxford durante o século), houve uma expansão nos serviços artísticos e arquitetônicos disponíveis, cada um competindo por encomendas com o crescimento da indústria e das classes médias. No entanto, os arquitectos permaneceram essencialmente servos dos seus clientes "Cliente (economia)"): enquanto o Romantismo e o modernismo "Modernismo (movimento filosófico e cultural)") nas outras artes encorajaram o individualismo, o progresso na arquitectura foi orientado principalmente para melhorias no desempenho dos edifícios (padrões de conforto), engenharia e o desenvolvimento de novas tipologias de edifícios (por exemplo, fábricas, estações ferroviárias e mais tarde aeroportos) e benevolência pública (os problemas de urbanização, habitação pública, superlotação, etc.), mas permitindo alguns arquitetos se preocuparam com a arquitetura como uma arte autônoma (como aconteceu com Art Nouveau "Modernismo (arte)") e Art Deco).[12] A arquitectura moderna, particularmente a escola Bauhaus, gerou teoria e escola sobre como a arquitectura, o design e a produção industrial deveriam centrar-se no desenvolvimento social.

Essa publicidade também chegou à imprensa popular: no pós-guerra, a revista Time ocasionalmente trazia arquitetos em sua capa, por exemplo, além de Le Corbusier, Eero Saarinen, Frank Lloyd Wright e também Ludwig Mies van der Rohe. Mais recentemente, a revista Time também apresentou Philip Johnson, Peter Eisenman, Rem Koolhaas e Zaha Hadid.

Eero Saarinen é um caso particularmente interessante porque se especializou na construção de sedes para prestigiosas empresas americanas. Empresas como General Motors, CBS e IBM, e essas empresas usaram a arquitetura para promover suas imagens corporativas: por exemplo, durante a década de 1950, a General Motors frequentemente fotografava seus novos modelos de carros em frente à sua sede em Michigan.[16]​.

As empresas continuaram a compreender o valor de contratar arquitetos famosos para projetar seus principais edifícios. Por exemplo, a empresa manufatureira Vitra é conhecida pelas obras de arquitetos notáveis ​​que compõem suas instalações em Weil am Rhein, Alemanha; incluindo Zaha Hadid, Tadao Ando, ​​​​SANAA, Herzog & de Meuron, Álvaro Siza, Frank Gehry, entre outros; assim como a casa de moda Prada "Prada (fashion house)") por contratar Rem Koolhaas para projetar suas lojas principais em Nova York e Los Angeles. No entanto, ao longo da história, o maior prestígio veio com o design de edifícios públicos: casas de ópera, bibliotecas, câmaras municipais e especialmente museus, muitas vezes chamados de "novas catedrais" do nosso tempo.[17]​.

A objectividade na questão do estatuto parece questionável. No entanto, pesquisadores da Universidade Clarkson usaram o método de sucessos do Google para “medir” o grau de status de celebridade: “para estabelecer uma definição matemática precisa de fama, tanto nas ciências quanto no mundo em geral”.

Embora existam poucos arquitetos conhecidos do público em geral, os "arquitetos famosos" são tidos na mais alta estima por seus pares e pela mídia profissional. Tal estatuto é marcado não só por comissões de prestígio, mas também por diversos prémios; por exemplo, a Medalha de Ouro AIA ou o Prêmio Pritzker. Este último é premiado desde 1979, o que tenta aumentar o seu prestígio ao destacar que os seus procedimentos avaliativos são inspirados nos mesmos do Prémio Nobel.

Em seu livro Arquitetura e sua Interpretação de 1979, Juan Pablo Bonta apresentou uma teoria de como edifícios e arquitetos alcançam status canônico.[19][20] Ele argumentou que um edifício e seu arquiteto alcançam status icônico ou canônico após um período em que vários críticos e historiadores constroem uma interpretação que então se torna inquestionável por um período significativo. Se o texto em si receber status canônico, então o status do arquiteto será ainda mais apoiado. Por exemplo, na primeira edição do livro Space Time and Architecture") (1949) de Siegfried Giedion,[21]​[20][22]​ o arquiteto finlandês Alvar Aalto não é mencionado. Na segunda edição ele recebeu mais atenção do que qualquer outro arquiteto, incluindo Le Corbusier, que até então era entendido como o mais importante arquiteto modernista.

A noção de conceder estatuto de celebridade aos arquitectos não é nova, mas está inserida na tendência geral, a partir do Renascimento, o estatuto foi concedido aos artistas. Até à era moderna, os artistas da civilização ocidental geralmente trabalhavam sob um patrono, geralmente a Igreja ou governantes estatais, e a sua reputação podia ser mercantilizada, para que os seus serviços pudessem ser adquiridos por diferentes patronos.

Um dos primeiros registros de status de celebridade é a monografia do artista e arquiteto Giorgio Vasari Le vite de 'più eccellenti pittori, scultori e architettori (em espanhol, Vidas dos mais excelentes pintores, escultores e arquitetos), publicada pela primeira vez em 1550, registrando o Renascimento italiano na época de seu florescimento. Vasari, ele próprio sob o patrocínio do Grão-Duque Cosimo I de' Medici, chegou a favorecer os arquitectos da cidade onde residia, Florença, atribuindo-lhes inovação, apenas mencionando outras cidades ou locais mais distantes. A importância do livro de Vasari reside na capacidade de consolidar reputação e status sem que as pessoas tenham que ver as obras descritas.[11] Assim, o desenvolvimento da mídia tem sido igualmente de importância central para as celebridades arquitetônicas e para outras esferas da vida.

Embora o status decorrente do patrocínio da Igreja e do Estado tenha continuado com a ascensão do Iluminismo e do capitalismo (por exemplo, a posição do arquiteto Christopher Wren no patrocínio da Coroa Britânica, da cidade de Londres, da Igreja da Inglaterra e da Universidade de Oxford durante o século), houve uma expansão nos serviços artísticos e arquitetônicos disponíveis, cada um competindo por encomendas com o crescimento da indústria e das classes médias. No entanto, os arquitectos permaneceram essencialmente servos dos seus clientes "Cliente (economia)"): enquanto o Romantismo e o modernismo "Modernismo (movimento filosófico e cultural)") nas outras artes encorajaram o individualismo, o progresso na arquitectura foi orientado principalmente para melhorias no desempenho dos edifícios (padrões de conforto), engenharia e o desenvolvimento de novas tipologias de edifícios (por exemplo, fábricas, estações ferroviárias e mais tarde aeroportos) e benevolência pública (os problemas de urbanização, habitação pública, superlotação, etc.), mas permitindo alguns arquitetos se preocuparam com a arquitetura como uma arte autônoma (como aconteceu com Art Nouveau "Modernismo (arte)") e Art Deco).[12] A arquitectura moderna, particularmente a escola Bauhaus, gerou teoria e escola sobre como a arquitectura, o design e a produção industrial deveriam centrar-se no desenvolvimento social.

Essa publicidade também chegou à imprensa popular: no pós-guerra, a revista Time ocasionalmente trazia arquitetos em sua capa, por exemplo, além de Le Corbusier, Eero Saarinen, Frank Lloyd Wright e também Ludwig Mies van der Rohe. Mais recentemente, a revista Time também apresentou Philip Johnson, Peter Eisenman, Rem Koolhaas e Zaha Hadid.

Eero Saarinen é um caso particularmente interessante porque se especializou na construção de sedes para prestigiosas empresas americanas. Empresas como General Motors, CBS e IBM, e essas empresas usaram a arquitetura para promover suas imagens corporativas: por exemplo, durante a década de 1950, a General Motors frequentemente fotografava seus novos modelos de carros em frente à sua sede em Michigan.[16]​.

As empresas continuaram a compreender o valor de contratar arquitetos famosos para projetar seus principais edifícios. Por exemplo, a empresa manufatureira Vitra é conhecida pelas obras de arquitetos notáveis ​​que compõem suas instalações em Weil am Rhein, Alemanha; incluindo Zaha Hadid, Tadao Ando, ​​​​SANAA, Herzog & de Meuron, Álvaro Siza, Frank Gehry, entre outros; assim como a casa de moda Prada "Prada (fashion house)") por contratar Rem Koolhaas para projetar suas lojas principais em Nova York e Los Angeles. No entanto, ao longo da história, o maior prestígio veio com o design de edifícios públicos: casas de ópera, bibliotecas, câmaras municipais e especialmente museus, muitas vezes chamados de "novas catedrais" do nosso tempo.[17]​.

A objectividade na questão do estatuto parece questionável. No entanto, pesquisadores da Universidade Clarkson usaram o método de sucessos do Google para “medir” o grau de status de celebridade: “para estabelecer uma definição matemática precisa de fama, tanto nas ciências quanto no mundo em geral”.

Embora existam poucos arquitetos conhecidos do público em geral, os "arquitetos famosos" são tidos na mais alta estima por seus pares e pela mídia profissional. Tal estatuto é marcado não só por comissões de prestígio, mas também por diversos prémios; por exemplo, a Medalha de Ouro AIA ou o Prêmio Pritzker. Este último é premiado desde 1979, o que tenta aumentar o seu prestígio ao destacar que os seus procedimentos avaliativos são inspirados nos mesmos do Prémio Nobel.

Em seu livro Arquitetura e sua Interpretação de 1979, Juan Pablo Bonta apresentou uma teoria de como edifícios e arquitetos alcançam status canônico.[19][20] Ele argumentou que um edifício e seu arquiteto alcançam status icônico ou canônico após um período em que vários críticos e historiadores constroem uma interpretação que então se torna inquestionável por um período significativo. Se o texto em si receber status canônico, então o status do arquiteto será ainda mais apoiado. Por exemplo, na primeira edição do livro Space Time and Architecture") (1949) de Siegfried Giedion,[21]​[20][22]​ o arquiteto finlandês Alvar Aalto não é mencionado. Na segunda edição ele recebeu mais atenção do que qualquer outro arquiteto, incluindo Le Corbusier, que até então era entendido como o mais importante arquiteto modernista.