A arquitetura clássica grega é representada, fundamentalmente, por templos, pois se desenvolveu em torno de santuários, sendo os principais os de Olímpia, Delfos "Templo de Apolo (Delfos)"), Atenas, Elêusis, Delos, Epidauro, Mileto, Éfeso e Selinunte. O formato padrão dos edifícios públicos gregos é conhecido através de exemplos sobreviventes, como o Partenon e o Heféstion de Atenas ( "Heféstion (templo)"), o grupo Paestum, o complexo do templo de Selinunte e os santuários de Agrigento.
O templo era a forma mais conhecida e comum de arquitetura pública grega, mas não cumpria as mesmas funções de uma igreja moderna. O altar ficava ao ar livre nos temenos, muitas vezes diretamente em frente ao templo. Os templos serviam como repositórios de tesouros associados ao culto do deus a quem eram dedicados, como local onde permanecia uma imagem de culto, por vezes de grande antiguidade, mas muitas vezes desde o tempo de Fídias era também uma grande obra de arte. O templo era um local para os devotos depositarem suas ofertas votivas, como estátuas, capacetes e armas. A sala interior do templo, a *cella "Cella (arquitetura)"), servia assim principalmente como abóbada e despensa. Como não foi projetado para abrigar fiéis, não precisava ser grande, nem elevá-los. Eles foram projetados para serem vistos de fora.
O templo primitivo dos séculos e a. C. é feito de tijolo e madeira. Um exemplo é o templo de Apolo em Corinto que, apesar de ser construído em pedra, dá uma impressão de arcaísmo com as colunas robustas, muito próximas umas das outras. A maior parte dos edifícios eram feitos de calcário ou tufo calcário, que a Grécia tem em abundância, que foi cortado em grandes blocos e preparado. O mármore era um material de construção caro na Grécia: o mármore de alta qualidade só vinha do Monte Pentélico, na Ática, e de algumas ilhas, como Paros, e era difícil transportá-lo em grandes blocos. Foi utilizado principalmente para decoração escultórica, não para estrutura, exceto em edifícios muito importantes do período clássico, como o Partenon.
O templo pode ter tido a sua origem no mégaron, a sala retangular precedida por um pórtico de colunas "Coluna (Arquitetura)") (stylos) existente na casa micênica, e que era a sala mais importante da casa grega e santuário dos deuses da família, conforme descrito por Vitrúvio. Nas invasões e guerras, os vencedores demoliam o palácio do rei derrotado, mas respeitavam o mégaron por ser a casa do deus da região. Assim, o templo mais antigo era o in antis, que tem toda a aparência de ser um cômodo que perdeu a casa ao seu redor.
São construções arquitravadas que se assentam sobre uma plataforma com degraus (krepis ou krepidoma), sendo o último degrau denominado estilóbato.
A planta final do templo grego consistia em uma sala chamada cella "Cella (arquitetura)"),[6] um espaço interior retangular, que constitui o núcleo da construção. Possui apenas uma abertura, a porta, sem janelas. Às vezes o templo possui duas celas, sendo as portas das fachadas principais, as mais curtas, e neste caso cada cela costuma ser dedicada a uma divindade diferente. Em frente à cela ficava o pronaos ou pórtico de colunas.
Ao templo assim configurado foram acrescentadas colunas na frente, atrás ou mesmo circundando-o por todos os lados. Dependendo da forma como as colunas são colocadas, o templo recebe uma denominação diferente: in antis, que estende as paredes laterais da cela em direção à fachada, fechando o vestíbulo nas laterais. O templo próstilo é aquele que possuía, além das duas colunas articuladas, outras duas à frente das pilastras angulares, que, em suma, apresentavam quatro colunas na fachada principal; Ele é considerado a segunda espécie entre os antigos. Anfipróstilo é o edifício com pórtico e colunas em duas de suas fachadas, ou seja, na frente e atrás, que às vezes possuía duas cellas, uma em cada extremidade; Um exemplo é o pequeno templo de Atena Nike. O templo clássico cercado por colunas que deixa um caminho entre elas e a parede é denominado peripteral, ou seja, aquele com colunas em todo o perímetro; Um exemplo de templo periférico é o Partenon. Finalmente, díptera é o nome dado ao templo rodeado por uma dupla fileira de colunas.
Quase sempre possuíam número par de colunas nas fachadas principais (as mais curtas), e dependendo do número de colunas recebem diferentes nomes: quando possui quatro, tetrastilo; se forem seis, hexastilo; se forem oito, octastilo; Se houvesse dez, decástilo e com doze, dodecástilo. Este número par de colunas marca o eixo com uma lacuna. As colunas nas laterais eram ímpares, geralmente o dobro das principais mais uma, sem marcação de eixo.
Você também pode encontrar outros nomes em referência aos templos gregos: hypetro significava sem telhado; pseudoperipterus era chamado aquele que tinha colunas fixadas nas laterais; e aptero, ao templo sem colunas perimetrais.
Em geral, os edifícios tinham planta retangular, mas há alguns casos de templos circulares (tholos). Monóptero foi o nome dado ao templo circular. O exemplo mais conhecido é o templo de Atena Prónaya, de Teodoro, em Delfos.
As colunas sustentavam o entablamento sobre o qual se erguia o telhado de duas águas. Esta cobertura deixava nas frentes dois triângulos (frontões "Fronton (arquitetura)") cujo interior (tímpano "Tímpano (arquitetura)")) era decorado, geralmente com esculturas. Os gregos cobriam seus edifícios com vigas de madeira e cobertos com terracota e, ocasionalmente, telhas de mármore. Eles entendiam os princípios do arco de alvenaria, mas pouco o utilizavam e não colocavam abóbadas ou cúpulas em seus edifícios.
Com o tempo, os arquitetos gregos, mantendo a ideia principal, refinaram as proporções e detalhes de seus templos. Muitos consideram que o Partenon de Atenas, dos arquitetos Ictinus e Callicrates, é o templo que melhor expressa o desejo de beleza dos gregos.
Nos templos gregos os ornamentos limitavam-se a espaços pré-estabelecidos, de acordo com a ordem arquitetônica do edifício. Foi decorada nos capitéis, nos frisos, nos frontões e na cobertura “Cobertura (construção)”). A base, a arquitrave e as paredes ficaram lisas.