O primeiro centro comercial da história foi o Mercado de Trajano, construído durante o governo do imperador Trajano no século XIX.

Na Idade Moderna, a primeira estrutura semelhante ao que hoje é considerado um “centro comercial” está localizada na cidade de Damasco, capital da Síria. Chama-se Al-Hamidiyah no antigo souk de Damasco e remonta ao século XVI. O Grande Bazar de Isfahan, amplamente coberto, remonta ao século XIX. O Grande Bazar coberto de Teerã, com dez quilômetros de extensão, também tem uma longa história. O Grande Bazar de Istambul, construído no século XX e continua a ser um dos maiores mercados cobertos do mundo, com mais de 58 ruas e 4.000 lojas.

Gostiny Dvor em São Petersburgo, inaugurado em 1785, pode ser considerado um dos primeiros complexos comerciais de shopping centers construídos propositadamente, pois consistia em mais de 100 lojas com uma área de mais de 53.000 m² (570.000 pés quadrados).

Os centros comerciais não são uma inovação recente. Um dos primeiros exemplos de áreas comerciais públicas vem da Roma Antiga, no fórum onde se localizavam os mercados comerciais. Um dos primeiros centros comerciais públicos é o Mercado de Trajano, em Roma, localizado no Fórum de Trajano. O Mercado de Trajano foi provavelmente construído por volta de 100-110 DC. C. por Apolodoro de Damasco, e é considerado o shopping center mais antigo do mundo. O Grande Bazar "Grande Bazar (Istambul)") de Istambul foi construído no século e continua sendo um dos maiores centros comerciais cobertos do mundo, com mais de 58 ruas e 4.000 lojas. Numerosas outras galerias comerciais cobertas, como o Al-Hamidiyah Souk, do século XVI, em Damasco, na Síria, também podem ser consideradas precursoras dos grandes centros comerciais de hoje.[12] O Bazar de Isfahan em Isfahan, que é quase todo coberto, data do século XVI. O Grande Bazar coberto de Teerã, com 10 quilômetros de extensão, também tem uma longa história. O mais antigo shopping center continuamente ocupado do mundo é provavelmente o The Rows. Estes passadiços cobertos, datados pelo menos do século XVI, albergavam lojas, com armazéns e alojamentos para comerciantes a vários níveis. Diferentes linhas especializadas em diferentes produtos, como "Bakers Row" ou "Fleshmongers Row".

O Gostiny Dvor") em São Petersburgo, inaugurado em 1785, pode ser considerado um dos primeiros complexos comerciais do tipo shopping construídos propositadamente, pois consistia em mais de 100 lojas cobrindo uma área de mais de 53.000 m² (63.387,5 m2).

O Mercado das Crianças Vermelhas em Paris foi inaugurado em 1628 e continua a funcionar até hoje. The Oxford Covered Market") em Oxford, Inglaterra, inaugurado em 1774 e continua a operar até hoje.

A Passage des Panoramas foi inaugurada em Paris em 1798.[14] O Burlington Arcade em Londres foi inaugurado em 1819.

The Arcade") em Providence, Rhode Island introduziu o conceito de galeria comercial nos Estados Unidos em 1828 e é possivelmente o "shopping" mais antigo do país. A Galleria Vittorio Emanuele II em Milão, Itália, foi lançada na década de 1870 e está mais próxima dos grandes shopping centers modernos. em Moscou, inaugurado em 1890. O Cleveland Arcade, inaugurado em 1890, foi um dos primeiros shopping centers cobertos dos Estados Unidos e, como seus equivalentes europeus, foi um triunfo arquitetônico. Dois lados tinham 1.600 janelas com moldura de ferro e é um excelente exemplo da arquitetura vitoriana. O Queen Victoria Markets Building, em Sydney, inaugurado em 1898, também foi um projeto arquitetônico ambicioso.

De acordo com os acordos alcançados pelo Conselho Internacional de Centros Comerciais e pelas associações de centros comerciais dos países europeus, a classificação por dimensão dos centros comerciais é:.

Edifícios com menos de 5.000 m² de ABL não são considerados shopping centers, mas sim galerias comerciais.

Os shopping centers possuem uma certa ordem de disposição das lojas; Por exemplo, uma fábrica ou setor destina-se à venda de vestuário, outra à venda de alimentos e restaurantes, outra a cinemas e centros de entretenimento e lazer. É quase imprescindível que o centro comercial tenha um supermercado ou hipermercado.

Os centros comerciais são mais comuns nas grandes cidades, para evitar o congestionamento que um mercado público produziria, embora os centros comerciais por vezes não evitem esta situação. A implementação de centros comerciais está mais enraizada nos países ocidentais (América e Europa) e no Sudeste Asiático.

O centro comercial, além de ter uma entidade comercial ou económica, tem também uma grande conotação sociológica ou antropológica, visto que é um espaço de trocas sociais e humanas. Cumpre as mesmas funções que cumpria a praça da cidade velha: ponto de encontro, expressão dos interesses das pessoas para com outros vizinhos, que no final do dia de fim de semana por ali passaram, que é como a rua principal que vai até à praça principal das vilas ou seu equivalente nos bairros. Tem horários para diferentes grupos de pessoas: famílias, adolescentes, jovens, idosos, etc. Além disso, os gestores dos centros e comerciantes sabem disso e organizam as suas ofertas, promoções, exposições, para todos estes grupos. Há até quem já afirme que a vida familiar é melhor realizada em centros comerciais.[19]​.

A evolução do mercado de centros comerciais está diretamente relacionada com a capacidade de consumo das famílias, sendo a atividade prejudicada em momentos de crise como a atual. O rácio de análise da maturidade deste mercado tem sido a área bruta locável por habitante, embora outras linhas de análise prefiram a ABL/M€ consumida, que melhor relaciona o mercado imobiliário e a economia real.[20]​.

O primeiro centro comercial da história foi o Mercado de Trajano, construído durante o governo do imperador Trajano no século XIX.

Na Idade Moderna, a primeira estrutura semelhante ao que hoje é considerado um “centro comercial” está localizada na cidade de Damasco, capital da Síria. Chama-se Al-Hamidiyah no antigo souk de Damasco e remonta ao século XVI. O Grande Bazar de Isfahan, amplamente coberto, remonta ao século XIX. O Grande Bazar coberto de Teerã, com dez quilômetros de extensão, também tem uma longa história. O Grande Bazar de Istambul, construído no século XX e continua a ser um dos maiores mercados cobertos do mundo, com mais de 58 ruas e 4.000 lojas.

Gostiny Dvor em São Petersburgo, inaugurado em 1785, pode ser considerado um dos primeiros complexos comerciais de shopping centers construídos propositadamente, pois consistia em mais de 100 lojas com uma área de mais de 53.000 m² (570.000 pés quadrados).

Os centros comerciais não são uma inovação recente. Um dos primeiros exemplos de áreas comerciais públicas vem da Roma Antiga, no fórum onde se localizavam os mercados comerciais. Um dos primeiros centros comerciais públicos é o Mercado de Trajano, em Roma, localizado no Fórum de Trajano. O Mercado de Trajano foi provavelmente construído por volta de 100-110 DC. C. por Apolodoro de Damasco, e é considerado o shopping center mais antigo do mundo. O Grande Bazar "Grande Bazar (Istambul)") de Istambul foi construído no século e continua sendo um dos maiores centros comerciais cobertos do mundo, com mais de 58 ruas e 4.000 lojas. Numerosas outras galerias comerciais cobertas, como o Al-Hamidiyah Souk, do século XVI, em Damasco, na Síria, também podem ser consideradas precursoras dos grandes centros comerciais de hoje.[12] O Bazar de Isfahan em Isfahan, que é quase todo coberto, data do século XVI. O Grande Bazar coberto de Teerã, com 10 quilômetros de extensão, também tem uma longa história. O mais antigo shopping center continuamente ocupado do mundo é provavelmente o The Rows. Estes passadiços cobertos, datados pelo menos do século XVI, albergavam lojas, com armazéns e alojamentos para comerciantes a vários níveis. Diferentes linhas especializadas em diferentes produtos, como "Bakers Row" ou "Fleshmongers Row".

O Gostiny Dvor") em São Petersburgo, inaugurado em 1785, pode ser considerado um dos primeiros complexos comerciais do tipo shopping construídos propositadamente, pois consistia em mais de 100 lojas cobrindo uma área de mais de 53.000 m² (63.387,5 m2).

O Mercado das Crianças Vermelhas em Paris foi inaugurado em 1628 e continua a funcionar até hoje. The Oxford Covered Market") em Oxford, Inglaterra, inaugurado em 1774 e continua a operar até hoje.

A Passage des Panoramas foi inaugurada em Paris em 1798.[14] O Burlington Arcade em Londres foi inaugurado em 1819.

The Arcade") em Providence, Rhode Island introduziu o conceito de galeria comercial nos Estados Unidos em 1828 e é possivelmente o "shopping" mais antigo do país. A Galleria Vittorio Emanuele II em Milão, Itália, foi lançada na década de 1870 e está mais próxima dos grandes shopping centers modernos. em Moscou, inaugurado em 1890. O Cleveland Arcade, inaugurado em 1890, foi um dos primeiros shopping centers cobertos dos Estados Unidos e, como seus equivalentes europeus, foi um triunfo arquitetônico. Dois lados tinham 1.600 janelas com moldura de ferro e é um excelente exemplo da arquitetura vitoriana. O Queen Victoria Markets Building, em Sydney, inaugurado em 1898, também foi um projeto arquitetônico ambicioso.

De acordo com os acordos alcançados pelo Conselho Internacional de Centros Comerciais e pelas associações de centros comerciais dos países europeus, a classificação por dimensão dos centros comerciais é:.

Edifícios com menos de 5.000 m² de ABL não são considerados shopping centers, mas sim galerias comerciais.

Os shopping centers possuem uma certa ordem de disposição das lojas; Por exemplo, uma fábrica ou setor destina-se à venda de vestuário, outra à venda de alimentos e restaurantes, outra a cinemas e centros de entretenimento e lazer. É quase imprescindível que o centro comercial tenha um supermercado ou hipermercado.

Os centros comerciais são mais comuns nas grandes cidades, para evitar o congestionamento que um mercado público produziria, embora os centros comerciais por vezes não evitem esta situação. A implementação de centros comerciais está mais enraizada nos países ocidentais (América e Europa) e no Sudeste Asiático.

O centro comercial, além de ter uma entidade comercial ou económica, tem também uma grande conotação sociológica ou antropológica, visto que é um espaço de trocas sociais e humanas. Cumpre as mesmas funções que cumpria a praça da cidade velha: ponto de encontro, expressão dos interesses das pessoas para com outros vizinhos, que no final do dia de fim de semana por ali passaram, que é como a rua principal que vai até à praça principal das vilas ou seu equivalente nos bairros. Tem horários para diferentes grupos de pessoas: famílias, adolescentes, jovens, idosos, etc. Além disso, os gestores dos centros e comerciantes sabem disso e organizam as suas ofertas, promoções, exposições, para todos estes grupos. Há até quem já afirme que a vida familiar é melhor realizada em centros comerciais.[19]​.

A evolução do mercado de centros comerciais está diretamente relacionada com a capacidade de consumo das famílias, sendo a atividade prejudicada em momentos de crise como a atual. O rácio de análise da maturidade deste mercado tem sido a área bruta locável por habitante, embora outras linhas de análise prefiram a ABL/M€ consumida, que melhor relaciona o mercado imobiliário e a economia real.[20]​.