Somada à orientação solar das construções e ao uso do vidro como acumulador de calor solar, os ancestrais conheceram outras formas de aproveitamento da energia solar. Os gregos, romanos e chineses desenvolveram espelhos curvos que podiam concentrar os raios do Sol num objeto com intensidade suficiente para incendiá-lo em questão de segundos; esses refletores solares eram comumente feitos de prata polida, cobre ou latão.

As primeiras raízes do design ambiental moderno começaram na virada do século com o escritor/designer William Morris, que rejeitou o uso de materiais e processos industrializados nos papéis de parede, tecidos e livros produzidos por sua oficina. Ele e outros, como John Ruskin, sentiram que a revolução industrial causaria danos à natureza e aos trabalhadores.

A narrativa de Brian Dnitz e Chris Zelov em seu documentário Design Ecológico: Inventando o Futuro afirma que nas décadas que se seguiram à Segunda Guerra Mundial, "o mundo foi forçado a enfrentar a sombra negra da ciência e da indústria". A partir de meados do século, pensadores como Buckminster Fuller atuaram como catalisadores para uma ampliação e aprofundamento das preocupações dos designers ambientais. Hoje, a eficiência energética, a tecnologia apropriada, a horticultura e a agricultura orgânicas, a recuperação de terras, o novo urbanismo, a energia sustentável, os sistemas ecológicos e de resíduos são opções reconhecidas e consideradas, e pode ser encontrada uma aplicação para cada uma delas.

Ao integrar fontes de energia renováveis ​​como a energia fotovoltaica, térmica e até geotérmica nas estruturas, é possível criar edifícios com emissões zero), onde o consumo de energia é regenerado e não polui. Também é possível construir “edifícios de energia renovável”, que geram mais energia do que consomem e o excedente pode ser vendido à rede elétrica. Nos Estados Unidos, o sistema de certificação LEED para edifícios verdes qualifica estruturas no seu ambiente sustentável.

A prática da arquitetura solar continuou com os romanos, que de forma semelhante desmataram a maior parte de sua península italiana nativa no século I aC. O heliocaminus romano, literalmente 'forno solar', funcionava com os mesmos aspectos das casas gregas anteriores. Os numerosos banhos públicos estavam orientados para sul. Os arquitetos romanos adicionaram vidro às janelas para permitir a passagem da luz e evitar que o calor interior escapasse. Os romanos também usavam estufas para aumentar as colheitas durante todo o ano e para cultivar plantas exóticas dos confins do Império. Plínio, o Velho, escreveu sobre as estufas que abasteciam a cozinha do imperador Tibério durante o ano.[2]​.

Somada à orientação solar das construções e ao uso do vidro como acumulador de calor solar, os ancestrais conheceram outras formas de aproveitamento da energia solar. Os gregos, romanos e chineses desenvolveram espelhos curvos que podiam concentrar os raios do Sol num objeto com intensidade suficiente para incendiá-lo em questão de segundos; esses refletores solares eram comumente feitos de prata polida, cobre ou latão.

As primeiras raízes do design ambiental moderno começaram na virada do século com o escritor/designer William Morris, que rejeitou o uso de materiais e processos industrializados nos papéis de parede, tecidos e livros produzidos por sua oficina. Ele e outros, como John Ruskin, sentiram que a revolução industrial causaria danos à natureza e aos trabalhadores.

A narrativa de Brian Dnitz e Chris Zelov em seu documentário Design Ecológico: Inventando o Futuro afirma que nas décadas que se seguiram à Segunda Guerra Mundial, "o mundo foi forçado a enfrentar a sombra negra da ciência e da indústria". A partir de meados do século, pensadores como Buckminster Fuller atuaram como catalisadores para uma ampliação e aprofundamento das preocupações dos designers ambientais. Hoje, a eficiência energética, a tecnologia apropriada, a horticultura e a agricultura orgânicas, a recuperação de terras, o novo urbanismo, a energia sustentável, os sistemas ecológicos e de resíduos são opções reconhecidas e consideradas, e pode ser encontrada uma aplicação para cada uma delas.

Ao integrar fontes de energia renováveis ​​como a energia fotovoltaica, térmica e até geotérmica nas estruturas, é possível criar edifícios com emissões zero), onde o consumo de energia é regenerado e não polui. Também é possível construir “edifícios de energia renovável”, que geram mais energia do que consomem e o excedente pode ser vendido à rede elétrica. Nos Estados Unidos, o sistema de certificação LEED para edifícios verdes qualifica estruturas no seu ambiente sustentável.