Em geral

Um mercado é qualquer local onde um mercado é estabelecido, seja ele aberto ou coberto.

Na Grécia Antiga, ágora era o termo usado para designar a praça pública das cidades-estado gregas (polis). Era um espaço aberto, centro de comércio (mercado), cultura e política da vida social dos gregos.

Nas antigas cidades romanas, o fórum "Fórum (arquitetura)") era originalmente o termo usado para se referir ao local da cidade onde o mercado era estabelecido. Posteriormente o fórum foi transformado num espaço público com funções comerciais, financeiras, religiosas, judiciais e de prostituição, além de ser o local onde os cidadãos romanos comumente realizavam a sua vida social.

No planejamento urbano espanhol e latino-americano, a praça do mercado é conhecida como Plaza Mayor - as demais são chamadas de plazuelas - enquanto no muçulmano corresponde ao bazar. A tendência de cobrir praças abertas respondeu aos ideais higiênicos do século XIX e desenvolveu uma arquitetura particular utilizando as novas possibilidades da arquitetura do ferro. O conceito não se aplica tanto ao novo conceito de centros comerciais, típico do final e início do século.

Na cultura anglo-saxónica, mercado é qualquer cidade onde se realiza um mercado, contínua ou periodicamente, especialmente se for importante numa região ou se destacar por algum motivo do ponto de vista agrícola, comercial ou financeiro; por exemplo, aqueles que celebram uma feira.

A visão da antropologia dos mercados é a de lugares onde não apenas produtos são trocados, mas também informações de todos os tipos e onde laços pessoais e grupais são estabelecidos e renovados.