Em geral

Uma alhóndiga (do espanhol antigo alfóndiga, por sua vez do árabe al-fondaq, este por sua vez do grego "pandocheion", lit.: 'bem-vindos todos') é actualmente um centro de contratação privado "de origem, onde se realiza o fornecimento de produtos agrícolas efectuado pelos agricultores e a procura geralmente solicitada pelos corretores ou comissionistas, sendo as vendas efectuadas através do sistema de leilões à descida».[1]​.

Idade Média

Na Idade Média, as alhóndigas eram, nas "cidades da Espanha muçulmana" com grande atividade comercial e mercantil, os "armazéns de mercadorias, que eram guardados num local especial, a alhóndiga (al-fondaq), que era ao mesmo tempo um armazém e um albergue para viajantes, existindo por vezes várias alhóndigas ou fundaq que existiam na mesma cidade para armazenamento de mercadorias e alojamento de comerciantes estrangeiros". Nos centros rurais eram pontos onde também se realizavam mercados, enquanto nos centros urbanos os mercados tinham um carácter mais permanente e eram chamados de souks (suq) geralmente localizados junto à mesquita principal.[2]​.

Da mesma forma almudí, almudín ou mercado dos vizinhos era, na antiguidade, um estabelecimento, em muitos casos propriedade do rei, onde se vendiam, compravam e até armazenavam cereais, cuja finalidade era regular os preços de mercado, evitando grandes alterações, e ao mesmo tempo ajudar os vizinhos e principalmente os agricultores em tempos de escassez e fome.[3]​.

No caso do reino de Navarra, o termo habitual e frequente, exceto em Tudela, era pináculo "Chapitel (mercado)"), edifícios reais onde, além de servirem de escoamento dos excedentes reais de cereais, serviam também para a venda de cereais por particulares.[4]​.

Idade Moderna

Covarrubias em seu Tesouro da Língua Castelhana esclareceu: O alholí ou funcionava exclusivamente como "" enquanto a alhóndiga, "", mas além disso "".[5]​Em muitas ocasiões as duas funções (armazenamento e venda) coincidem no mesmo espaço, explicando assim que “durante a Idade Moderna, ambas as instituições, diferentes na teoria, partilhavam o mesmo edifício na prática”.