Em geral

barbicana ou revelin é uma estrutura defensiva medieval que servia de suporte à muralha envolvente ou a qualquer torre ou fortificação, avançada e isolada, situada acima de um portão, popa ou ponte que servia para fins defensivos. As barbacãs estavam geralmente localizadas fora da linha principal de defesa e ligadas às muralhas da cidade por uma estrada fortificada.

Tal fortificação era muitas vezes apenas um aterro preso à parede junto à área mais vulnerável de um castelo ou fortaleza. Este sistema defensivo já estava difundido no início da Idade Média em praticamente toda a Europa também devido à sua relativa simplicidade de construção.

Tendo sido destinadas à defesa de construções militares, há excepções em que as barbacanas surgem mais como defesa das estruturas civis do que como apoio. A explicação é que dada a pobreza das pequenas cidades, um aterro semelhante representava uma solução construtiva simples, rápida e barata.

No século com o aprimoramento das táticas militares e da artilharia, as barbacãs perderam importância. No entanto, alguns ainda foram construídos no século XIX.

Algumas barbacãs notáveis ​​são Varsóvia e Cracóvia, ambas na Polónia.

Barbican vem do árabe hispânico 'báb albaqqára' (porta de cowboy). É um termo utilizado em diversas línguas europeias: francês, italiano (barbacane), português (barbacã) e inglês (barbican). De forma muito arcaica, as barbacãs eram também as brechas verticais nas muralhas do castelo para poder atingir o inimigo enquanto se mantinha coberto. Na verdade, o termo já foi utilizado no passado para designar outros tipos de fortificações.

Pela própria natureza do aterro, hoje alguma área, muitas vezes muito pequena ou distante de centros habitados, recebeu o nome de barbacã. Somente esses topônimos estão localizados onde antigamente surgiu uma barbacã no primeiro significado explicado.

A título de exemplo, na Itália existem as seguintes barbacãs: