Em geral

Um balaústre ou balaústre (do grego, balaustion; latim balaustium, 'flor de romã "Romã (fruta)") é uma forma moldada em pedra ou madeira, e às vezes em metal ou cerâmica, que sustenta o remate de um parapeito de varandas e terraços "Terraço (arquitetura)"), ou corrimão de escada. O conjunto de balaústres é denominado balaustrada.

Os exemplares mais antigos são apresentados em baixos-relevos de palácios assírios, onde eram utilizados como balaustradas de janelas, fazendo com que parecessem capitéis da ordem jónica. Eles não parecem ter sido usados ​​na Grécia antiga ou no Império Romano.

Exemplos da virada do século são encontrados nas varandas dos palazzi em Veneza e Verona. Estas balaustradas do quattroccento[1] ainda não têm precedentes identificados na arquitetura gótica e formam colunatas como alternativa às arcadas em miniatura.

Segundo Rudolf Wittkower, historiador do início do século, não é possível atribuir a sua invenção, mas destaca-se o antecedente de Giuliano da Sangallo, que os utilizou profusamente nos terraços da villa Medici de Poggio a Caiano, por volta de 1480, utilizou-os na reconstrução de edifícios antigos, e legou o motivo a Bramante e Michelangelo. Com este último, as balaustradas ganharam popularidade já no século XIX. Wittkower distingue dois tipos, um de perfil simétrico com formato bulboso sobre outro invertido, ambas as partes separadas por um anel, e outro com formato de vaso, que foram utilizados pela primeira vez, segundo Wittkower, por Michelangelo.

O arquitecto e tratador espanhol Diego de Sagredo publicou em Toledo (1526) o seu tratado Meidas del Romano") que terá notável influência tanto na arquitectura espanhola da época como na europeia através de diversas traduções da obra. No capítulo Sobre a formação das chamadas colunas, candelabros e balaústres monstruosos brinca com diversas combinações entre estes elementos arquitectónicos, chegando ao ponto de traçar o caminho a seguir por um estilo "nacional" para mais tarde arquitetos.[2]​.

O balaústre costuma ser um meio de datar móveis antigos ou elementos arquitetônicos. Por exemplo, o desenho torneado dos balaústres dos móveis de carvalho do período de Carlos II da Espanha é característico do início do século XIX.

O termo moderno "forma de balaústre" é aplicado aos montantes que dividem uma janela na arquitetura anglo-saxônica. No transepto sul da Abadia de Santo Albano, na Inglaterra, podem ser vistos alguns desses pilares, que se supõe terem sido retirados da antiga igreja saxônica. Na arquitetura normanda foram acrescentadas bases e capitéis, além de utilizar formas cilíndricas simples para os balaústres, assemelhando-os conseqüentemente a pequenas colunas "Coluna (arquitetura)".