La noción de otorgar estatus de celebridad a los arquitectos no es nueva, pero está contenida dentro de la tendencia general, desde el Renacimiento en adelante, se otorgó estatus a los artistas. Hasta la era moderna, los artistas en la civilización occidental generalmente trabajaban bajo un mecenas, generalmente la Iglesia o los gobernantes del estado, y su reputación podía convertirse en mercancía, de modo que sus servicios podían ser comprados por diferentes mecenas.

Uno de los primeros registros del estatus de celebridad es la monografía del artista y arquitecto Giorgio Vasari Le vite de 'più eccellenti pittori, scultori e architettori (en español, Vidas de los más excelentes pintores, escultores y arquitectos), publicada por primera vez en 1550, registrando el Renacimiento italiano en el momento de su florecimiento. Vasari, él mismo bajo el patrocinio del Gran Duque Cosimo I de' Medici, incluso favoreció a los arquitectos de la ciudad donde residía, Florencia, atribuyéndoles innovación, sin mencionar apenas otras ciudades o lugares más lejanos. La importancia del libro de Vasari residía en la capacidad de consolidar la reputación y el estatus sin que la gente tuviera que ver las obras descritas.[11]​ Por lo tanto, el desarrollo de los medios ha sido igualmente de importancia central para la celebridad arquitectónica como para otros ámbitos de la vida.

Si bien el estatus que surge del patrocinio de la Iglesia y el Estado continuó con el ascenso de la Ilustración y el capitalismo (por ejemplo, la posición del arquitecto Christopher Wren en el patrocinio de la Corona británica, la Ciudad de Londres, la Iglesia de Inglaterra y la Universidad de Oxford durante el siglo ), hubo una expansión en los servicios artísticos y arquitectónicos disponibles, cada uno compitiendo por encargos con el crecimiento de la industria y las clases medias. No obstante, los arquitectos permanecieron esencialmente sirvientes de sus clientes "Cliente (economía)"): mientras que el romanticismo y el modernismo "Modernismo (movimiento filosófico y cultural)") en las demás artes fomentaban el individualismo, el progreso en arquitectura se orientó principalmente a mejoras en el rendimiento de los edificios (estándares de confort), la ingeniería y el desarrollo de nuevas tipologías de edificios (por ejemplo, fábricas, estaciones de tren y más tarde aeropuertos) y benevolencia pública (los problemas de urbanización, vivienda pública, hacinamiento, etc.), pero permitiendo que algunos arquitectos se preocupen por la arquitectura como un arte autónomo (como sucediño con el Art Nouveau "Modernismo (arte)") y el Art Deco ).[12]​ La arquitectura moderna, en particular la escuela de la Bauhaus, generó teoría y escuela sobre cómo la arquitectura, el diseño y la producción industrial debe centrarse en el desarrollo social.[13]​[14]​[15]​.

Dicha publicidad también llegó a la prensa popular: en la era de la posguerra, la revista Time ocasionalmente presentaba arquitectos en su portada, por ejemplo, además de Le Corbusier, a Eero Saarinen, Frank Lloyd Wright y también a Ludwig Mies van der Rohe. En tiempos más recientes, la revista Time también ha presentado a Philip Johnson, Peter Eisenman, Rem Koolhaas y Zaha Hadid.

Eero Saarinen es un caso particularmente interesante porque se especializó en la construcción de sedes para prestigiosas empresas estadounidenses. Empresas, como General Motors, CBS e IBM, y estas empresas utilizaron la arquitectura para promover sus imágenes corporativas: por ejemplo, durante la década de 1950, General Motors solía fotografiar sus nuevos modelos de automóviles frente a su sede en Míchigan.[16]​.

Las corporaciones han seguido entendiendo el valor de contratar a arquitectos estrella para diseñar sus edificios clave. Por ejemplo, la empresa manufacturera Vitra es bien conocida por las obras de notables arquitectos que conforman sus instalaciones en Weil am Rhein, Alemania; incluidos Zaha Hadid, Tadao Ando, SANAA, Herzog & de Meuron, Álvaro Siza, Frank Gehry, entre otros; al igual que la casa de moda Prada "Prada (casa de moda)") por encargar a Rem Koolhaas el diseño de sus tiendas insignia en Nueva York y Los Ángeles. Sin embargo, a lo largo de la historia, el mayor prestigio ha venido con el diseño de edificios públicos: teatros de ópera, bibliotecas, ayuntamientos y especialmente museos, a menudo denominados las "nuevas catedrales" de nuestro tiempo.[17]​.

La objetividad en la cuestión del estatus parece cuestionable. Sin embargo, los investigadores de la Universidad de Clarkson han utilizado el método de las visitas de Google (Google hits) para "medir" el grado de estatus de celebridad: "para establecer una definición matemática precisa de la fama, tanto en las ciencias como en el mundo en general".[18]​.

Aunque hay pocos arquitectos bien conocidos por el público en general, los "arquitectos estrella" son tenidos en la más alta estima por sus colegas y por los medios profesionales. Tal estatus está marcado no solo por encargos prestigiosos sino también por variados premio; por ejemplo la Medalla de Oro del AIA o el Premio Pritzker. Este último otorgado desde 1979, que intenta aumentar su prestigio destacando que sus procedimientos evaluativos, se inspiran en los mismos que los del Premio Nobel.

En su libro de 1979 La arquitectura y su interpretación, Juan Pablo Bonta presentó una teoría sobre cómo los edificios y los arquitectos alcanzan el estatus canónico.[19]​[20]​ Argumentó que un edificio y su arquitecto alcanzan un estatus icónico o canónico después de un período en el que varios críticos e historiadores construyen una interpretación que luego se vuelve incuestionable durante un período significativo. Si el texto en sí recibe el estatus de canónico, entonces se respalda aún más el estatus del arquitecto. Por ejemplo, en la primera edición del libro Space Time and Architecture") (1949) de Siegfried Giedion,[21]​[20]​[22]​ no se menciona en absoluto al arquitecto finlandés Alvar Aalto . En la segunda edición recibió más atención que ningún otro arquitecto, incluido Le Corbusier, que hasta entonces había sido entendido como el arquitecto modernista más importante.

La noción de otorgar estatus de celebridad a los arquitectos no es nueva, pero está contenida dentro de la tendencia general, desde el Renacimiento en adelante, se otorgó estatus a los artistas. Hasta la era moderna, los artistas en la civilización occidental generalmente trabajaban bajo un mecenas, generalmente la Iglesia o los gobernantes del estado, y su reputación podía convertirse en mercancía, de modo que sus servicios podían ser comprados por diferentes mecenas.

Uno de los primeros registros del estatus de celebridad es la monografía del artista y arquitecto Giorgio Vasari Le vite de 'più eccellenti pittori, scultori e architettori (en español, Vidas de los más excelentes pintores, escultores y arquitectos), publicada por primera vez en 1550, registrando el Renacimiento italiano en el momento de su florecimiento. Vasari, él mismo bajo el patrocinio del Gran Duque Cosimo I de' Medici, incluso favoreció a los arquitectos de la ciudad donde residía, Florencia, atribuyéndoles innovación, sin mencionar apenas otras ciudades o lugares más lejanos. La importancia del libro de Vasari residía en la capacidad de consolidar la reputación y el estatus sin que la gente tuviera que ver las obras descritas.[11]​ Por lo tanto, el desarrollo de los medios ha sido igualmente de importancia central para la celebridad arquitectónica como para otros ámbitos de la vida.

Si bien el estatus que surge del patrocinio de la Iglesia y el Estado continuó con el ascenso de la Ilustración y el capitalismo (por ejemplo, la posición del arquitecto Christopher Wren en el patrocinio de la Corona británica, la Ciudad de Londres, la Iglesia de Inglaterra y la Universidad de Oxford durante el siglo ), hubo una expansión en los servicios artísticos y arquitectónicos disponibles, cada uno compitiendo por encargos con el crecimiento de la industria y las clases medias. No obstante, los arquitectos permanecieron esencialmente sirvientes de sus clientes "Cliente (economía)"): mientras que el romanticismo y el modernismo "Modernismo (movimiento filosófico y cultural)") en las demás artes fomentaban el individualismo, el progreso en arquitectura se orientó principalmente a mejoras en el rendimiento de los edificios (estándares de confort), la ingeniería y el desarrollo de nuevas tipologías de edificios (por ejemplo, fábricas, estaciones de tren y más tarde aeropuertos) y benevolencia pública (los problemas de urbanización, vivienda pública, hacinamiento, etc.), pero permitiendo que algunos arquitectos se preocupen por la arquitectura como un arte autónomo (como sucediño con el Art Nouveau "Modernismo (arte)") y el Art Deco ).[12]​ La arquitectura moderna, en particular la escuela de la Bauhaus, generó teoría y escuela sobre cómo la arquitectura, el diseño y la producción industrial debe centrarse en el desarrollo social.[13]​[14]​[15]​.

Dicha publicidad también llegó a la prensa popular: en la era de la posguerra, la revista Time ocasionalmente presentaba arquitectos en su portada, por ejemplo, además de Le Corbusier, a Eero Saarinen, Frank Lloyd Wright y también a Ludwig Mies van der Rohe. En tiempos más recientes, la revista Time también ha presentado a Philip Johnson, Peter Eisenman, Rem Koolhaas y Zaha Hadid.

Eero Saarinen es un caso particularmente interesante porque se especializó en la construcción de sedes para prestigiosas empresas estadounidenses. Empresas, como General Motors, CBS e IBM, y estas empresas utilizaron la arquitectura para promover sus imágenes corporativas: por ejemplo, durante la década de 1950, General Motors solía fotografiar sus nuevos modelos de automóviles frente a su sede en Míchigan.[16]​.

Las corporaciones han seguido entendiendo el valor de contratar a arquitectos estrella para diseñar sus edificios clave. Por ejemplo, la empresa manufacturera Vitra es bien conocida por las obras de notables arquitectos que conforman sus instalaciones en Weil am Rhein, Alemania; incluidos Zaha Hadid, Tadao Ando, SANAA, Herzog & de Meuron, Álvaro Siza, Frank Gehry, entre otros; al igual que la casa de moda Prada "Prada (casa de moda)") por encargar a Rem Koolhaas el diseño de sus tiendas insignia en Nueva York y Los Ángeles. Sin embargo, a lo largo de la historia, el mayor prestigio ha venido con el diseño de edificios públicos: teatros de ópera, bibliotecas, ayuntamientos y especialmente museos, a menudo denominados las "nuevas catedrales" de nuestro tiempo.[17]​.

La objetividad en la cuestión del estatus parece cuestionable. Sin embargo, los investigadores de la Universidad de Clarkson han utilizado el método de las visitas de Google (Google hits) para "medir" el grado de estatus de celebridad: "para establecer una definición matemática precisa de la fama, tanto en las ciencias como en el mundo en general".[18]​.

Aunque hay pocos arquitectos bien conocidos por el público en general, los "arquitectos estrella" son tenidos en la más alta estima por sus colegas y por los medios profesionales. Tal estatus está marcado no solo por encargos prestigiosos sino también por variados premio; por ejemplo la Medalla de Oro del AIA o el Premio Pritzker. Este último otorgado desde 1979, que intenta aumentar su prestigio destacando que sus procedimientos evaluativos, se inspiran en los mismos que los del Premio Nobel.

En su libro de 1979 La arquitectura y su interpretación, Juan Pablo Bonta presentó una teoría sobre cómo los edificios y los arquitectos alcanzan el estatus canónico.[19]​[20]​ Argumentó que un edificio y su arquitecto alcanzan un estatus icónico o canónico después de un período en el que varios críticos e historiadores construyen una interpretación que luego se vuelve incuestionable durante un período significativo. Si el texto en sí recibe el estatus de canónico, entonces se respalda aún más el estatus del arquitecto. Por ejemplo, en la primera edición del libro Space Time and Architecture") (1949) de Siegfried Giedion,[21]​[20]​[22]​ no se menciona en absoluto al arquitecto finlandés Alvar Aalto . En la segunda edición recibió más atención que ningún otro arquitecto, incluido Le Corbusier, que hasta entonces había sido entendido como el arquitecto modernista más importante.