Usos simbólicos
En la mitología y el folclore
Los insectos han aparecido en la mitología de todo el mundo desde la antigüedad. Entre los grupos de insectos que aparecen en los mitos están la abeja, la mariposa, la cigarra, la mosca, la libélula, la mantis religiosa y el escarabajo escarabajo. Los escarabajos tenían un simbolismo religioso y cultural en el Antiguo Egipto, Grecia y algunas culturas chamánicas del Viejo Mundo. Los antiguos chinos consideraban a las cigarras símbolos de renacimiento o inmortalidad.[22][69] En el Himno homérico a Afrodita, la diosa Afrodita cuenta la leyenda de cómo Eos, la diosa del amanecer, pidió a Zeus que permitiera a su amante Tithonus vivir para siempre como un inmortal.[70] Zeus accedió a su petición, pero, como Eos olvidó pedirle que también hiciera a Tithonus inmortal, Tithonus nunca murió, pero envejeció.[70]Finalmente, se volvió tan pequeño y arrugado que se convirtió en la primera cigarra.[70].
En un antiguo poema sumerio, una mosca ayuda a la diosa Inanna cuando su marido Dumuzid es perseguido por demonios galla.[71] Las moscas también aparecen en sellos de la antigua Babilonia como símbolos de Nergal, el dios de la muerte[71] y las cuentas de lapislázuli con forma de mosca eran usadas a menudo por muchas culturas diferentes de la antigua Mesopotamia, junto con otros tipos de joyas con forma de mosca.[71]La epopeya acadia de Gilgamesh contiene alusiones a las libélulas, que significan la imposibilidad de la inmortalidad.[22][69].
Entre los Arrernte de Australia, las hormigas de la miel y los gusanos brujos servían como tótems personales del clan. En el caso de los bosquimanos san del Kalahari, la mantis religiosa tiene un gran significado cultural, que incluye la creación y la paciencia zen en la espera:[22][69].
Los insectos figuran en el folclore de todo el mundo. En China, los agricultores regulan tradicionalmente la siembra de sus cultivos en función del Despertar de los Insectos, cuando los cambios de temperatura y las lluvias monzónicas sacan a los insectos de su hibernación. La mayoría de las costumbres del "despertar" están relacionadas con la ingesta de aperitivos como tortitas, judías agostadas, peras y maíz frito, que simbolizan los insectos dañinos en el campo.[72].
En la región de los Grandes Lagos de Estados Unidos se celebra anualmente, desde hace más de 40 años, el Festival del Oso Lanoso. Las larvas de la especie Pyrrharctia isabella (comúnmente conocida como polilla tigre isabella), con sus 13 segmentos distintos de color negro y marrón rojizo, tienen la reputación en el folclore común de ser capaces de predecir el tiempo invernal que se avecina.[73].
Existe la idea errónea de que las cucarachas son graves vectores de enfermedades, pero, aunque pueden transportar bacterias, no viajan muy lejos y no pican ni muerden.[74][75] Su caparazón contiene una proteína, la arilforina, implicada en el asma y otras afecciones respiratorias.[76].
Entre los pescadores de altura de Greenock, en Escocia, existe la creencia de que si una mosca cae en un vaso del que una persona ha bebido o está a punto de beber, es un presagio seguro de buena suerte para el bebedor.[77].
Está difundido el mito urbano de que la araña papilarga (Opiliones) tiene la mordedura más venenosa del mundo de las arañas, pero que los colmillos son demasiado pequeños para penetrar la piel humana. Esto es falso en varios aspectos. Ninguna de las especies conocidas de arañas cosechadoras tiene glándulas venenosas; sus quelíceros no son colmillos huecos, sino garras de agarre que suelen ser muy pequeñas y, desde luego, no lo bastante fuertes como para romper la piel humana.[78][79].
En Japón, la aparición de luciérnagas y escarabajos rinoceronte significa el cambio anticipado de las estaciones.[80].
En la religión
En la Amazonia brasileña, se ha observado que los miembros de la familia lingüística tupí-guaraní utilizan hormigas Pachycondyla commutata durante ceremonias femeninas de rito de paso y recetan el aguijón de Pseudomyrmex spp. para la fiebre y el dolor de cabeza.[81].
La hormiga cosechadora roja Pogonomyrmex californicus ha sido ampliamente utilizada por los nativos del sur de California y el norte de México durante cientos de años en ceremonias realizadas para ayudar a los miembros de la tribu a adquirir espíritus ayudantes mediante alucinaciones. Durante el ritual, los jóvenes son enviados fuera de la tribu y consumen grandes cantidades de hormigas vivas y sin masticar bajo la supervisión de un miembro anciano de la tribu. La ingestión de hormigas debe conducir a un prolongado estado de inconsciencia, en el que aparecen ayudantes espirituales que sirven de aliados al soñador para el resto de su vida.[82].
En el arte
Tanto la forma simbólica como el cuerpo real de los insectos se han utilizado para adornar a los seres humanos en la Antigüedad y la Edad Moderna. Un tema recurrente en las culturas antiguas de Europa y Oriente Próximo era la imagen sagrada de una abeja o un ser humano con rasgos de insecto. A menudo denominadas la "diosa" abeja, estas imágenes se encontraban en gemas y piedras. Una gema de ónice de Cnosos (antigua Creta) que data aproximadamente del año 1500 a. C. ilustra una diosa abeja con cuernos de toro sobre la cabeza. En este caso, la figura está rodeada de perros con alas, que muy probablemente representan a Hécate y Artemisa, dioses del inframundo, similares a los dioses egipcios Akeu y Anubis.[83].
El arte Beetlewing es una antigua técnica artesanal que utiliza alas de escarabajo iridiscentes y que se practica tradicionalmente en Tailandia, Myanmar, India, China y Japón. Las piezas de alas de escarabajo se utilizan como adorno de cuadros, tejidos y joyas. Dependiendo de la región, se utilizaban distintas especies de alas metálicas de escarabajos perforadores de la madera, pero tradicionalmente las más valoradas eran las de escarabajos pertenecientes al género Sternocera. Esta práctica procede de toda Asia y el Sudeste Asiático, especialmente de Tailandia, Myanmar, Japón, India y China. En Tailandia, las alas de escarabajo eran las preferidas para decorar la ropa (chales y telas Sabai) y las joyas en los antiguos círculos cortesanos.[84].
En el libro de 1945 del entomólogo canadiense Charles Howard Curran, Insects of the Pacific World, se menciona a mujeres de la India y Sri Lanka que tenían como mascotas escarabajos cobrizos de color verdoso iridiscente de la especie Chrysochroa ocellata, de 1+1⁄2 pulgadas (38 mm) de largo. Estas joyas vivientes se llevaban en ocasiones festivas, probablemente con una pequeña cadena atada a una pata anclada a la ropa para evitar que se escaparan. Después, los insectos eran bañados, alimentados y alojados en jaulas decorativas. En México también se han usado escarabajos joya vivos y se han tenido como mascotas.[85]
El naturalista Ian MacRae escribe sobre las mariposas:.
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El fotógrafo Kjell Sandved dedicó 25 años a documentar los 26 caracteres del alfabeto latino utilizando los patrones de las alas de mariposas y polillas en El alfabeto de las mariposas.[87].
En 2011, la artista Anna Collette creó más de 10.000 insectos individuales de cerámica en el Castillo de Nottingham, "Revolviendo el enjambre". Las reseñas de la exposición ofrecieron una narrativa convincente para la entomología cultural: "el uso inesperado de materiales, los matices oscuros y el impacto directo de miles de múltiplos diminutos dentro del espacio. La exposición era a la vez exquisitamente bella y profundamente repulsiva, y esta extraña dualidad resultaba fascinante"[88][89].
En la literatura y el cine
El dramaturgo griego Esquilo hace que un tábano persiga y atormente a Io, doncella asociada a la Luna, vigilada constantemente por los ojos del boyero Argos, asociado a todas las estrellas: "Io: ¡Ah! ¡Otra vez el pinchazo, la puñalada del tábano! Oh, tierra, tierra, escóndete, la forma hueca-Argus-esa cosa maligna-los cien ojos". William Shakespeare, inspirándose en Esquilo, presenta a Tom o'Bedlam en El rey Lear, "a quien el malvado demonio ha conducido a través del fuego y de las llamas, a través de vados y remolinos, por ciénagas y cenagales", enloquecido por la constante persecución.[90] En Antonio y Cleopatra, Shakespeare compara la precipitada partida de Cleopatra del campo de batalla de Actium con la de una vaca perseguida por un tábano.[91] H. G. Wells introdujo avispas gigantes en su novela de 1904 El alimento de los dioses y cómo llegó a la Tierra,[92] haciendo uso de las recién descubiertas hormonas del crecimiento para dar verosimilitud a su ciencia ficción.[93] El ensayo Mariposas de Lafcadio Hearn analiza el tratamiento de la mariposa en la literatura japonesa, tanto en prosa como en poesía. Observa que a menudo aluden a cuentos chinos, como el de la joven a la que las mariposas tomaron por una flor. Traduce 22 poemas haiku japoneses sobre mariposas, incluido uno del maestro haiku Matsuo Bashō, del que se dice que sugiere la felicidad en primavera: "¡Despierta! Te convertiré en mi camarada, mariposa dormida"[94].
El novelista Vladimir Nabokov era hijo de un lepidopterista profesional, y él mismo se interesó por las mariposas.[95] Escribió su novela Lolita durante sus viajes anuales para recoger mariposas en el oeste de Estados Unidos.[96] Con el tiempo se convirtió en un destacado lepidopterista. Esto se refleja en su ficción, donde, por ejemplo, The Gift "en:The Gift (Nabokov novel)") dedica dos capítulos enteros (de cinco) a la historia de un padre y su hijo en una expedición de mariposas.[97]
Nabokov publicó e ilustró muchas especies de mariposas:.
Fue la complejidad estética de los insectos lo que llevó a Nabokov a rechazar la selección natural.[99][100].
Entre las películas de terror con insectos, a veces llamadas "películas de grandes bichos", se incluye la pionera de 1954 ¡Ellos! de 1954, en la que aparecían hormigas gigantes mutadas por la radiación, y La mantis mortal, de 1957.[101][102][103].
El lado más lejano, un cómic de periódico, ha sido utilizado por el profesor de Michael Burgett como herramienta didáctica en su clase de entomología; El lado más lejano y su autor, Gary Larson, han sido reconocidos por el biólogo Dale H. Clayton, su colega, por "la enorme contribución" que Larson ha hecho a su campo a través de sus viñetas.[104][105].
En música
Algunas piezas musicales populares e influyentes han tenido a los insectos como tema. El compositor francés del Renacimiento Josquin des Prez escribió una frottola titulada El Grillo, una de sus obras más cantadas.[106] Es una de sus obras más cantadas. Nikolai Rimski-Kórsakov escribió el "Vuelo del abejorro" en 1899-1900 como parte de su ópera La historia del zar Saltán. La pieza es una de las más reconocibles de la composición clásica. El abejorro de la historia es un príncipe que se ha transformado en insecto para poder volar a visitar a su padre.[107][108][109] La obra en la que se basa la ópera -escrita por Alexander Pushkin- tenía originalmente otros dos temas de insectos: el Vuelo del Mosquito y el Vuelo de la Mosca.[110] El compositor húngaro Béla Bartók explicó en su diario que intentaba representar los desesperados intentos de escapar de una mosca atrapada en una telaraña en su obra From the Diary of a Fly, para piano (Mikrokosmos Vol. 6/142).[111].
El músico de jazz y profesor de filosofía David Rothenberg toca a dúo con insectos cantores, como cigarras, grillos y escarabajos.[112].
En astronomía y cosmología
En astronomía, las constelaciones con nombres de artrópodos incluyen la zodiacal Scorpius, el escorpión,[113][114] y Musca, la mosca, también conocida como Apis, la abeja, en el cielo austral profundo. Musca, la única constelación de insectos reconocida, fue bautizada por Petrus Plancius en 1597.[115].
"La Nebulosa de los Insectos", también llamada "Nebulosa de la Mariposa", es un descubrimiento más reciente. Conocida como NGC 6302, es una de las estrellas más brillantes y populares del universo; popular en el sentido de que sus características llaman la atención de muchos investigadores. Se encuentra en la constelación de Escorpio. Es perfectamente bipolar y, hasta hace poco, la estrella central era inobservable, nublada por el gas, pero se estima que es una de las más calientes de la galaxia: 200.000 grados Fahrenheit, quizá 35 veces más caliente que el Sol.[116][117].
La abeja melífera desempeñaba un papel central en la cosmología de los mayas. La figura de estuco de los templos de Tulum conocida como "Ah Mucen Kab" -el Dios Abeja Buceadora- se asemeja al insecto del Códice Tro-Cortesiano identificado como una abeja. Tales relieves podrían haber indicado ciudades y pueblos productores de miel. Las autoridades mayas modernas afirman que la figura también guarda relación con la cosmología moderna. El experto en mitología maya Migel Ángel Vergara cuenta que los mayas creían que las abejas procedían de Venus, el "Segundo Sol". El relieve podría ser indicativo de otra "deidad insecto", la de Xux Ex, la "estrella avispa" maya.[118] Los mayas encarnaban a Venus en la forma del dios Kukulkán (también conocido como Gukumatz y Quetzalcoatl o relacionado con ellos en otras partes de México), Quetzalcoatl es una deidad mesoamericana cuyo nombre en náhuatl significa "serpiente emplumada". Este culto fue la primera religión mesoamericana que trascendió las antiguas divisiones lingüísticas y étnicas del Periodo Clásico. Este culto facilitó la comunicación y el comercio pacífico entre pueblos de muy diferentes orígenes sociales y étnicos.[119] Aunque el culto se centró originalmente en la antigua ciudad de Chichén Itzá, en el actual estado mexicano de Yucatán, se extendió hasta el altiplano guatemalteco.[120].
En trajes
Los disfraces de abejas y otros insectos se utilizan en diversos países para fiestas, carnavales y otras celebraciones.[121][122].
Ovo es una producción con temática de insectos de la mundialmente conocida compañía de entretenimiento canadiense Cirque du Soleil. El espectáculo se centra en el mundo de los insectos y su biodiversidad, donde llevan a cabo su vida cotidiana hasta que aparece un misterioso huevo en medio de ellos, cuando los insectos se asombran ante este objeto icónico que representa el enigma y los ciclos de sus vidas. El vestuario era una fusión de tipos corporales de artrópodos mezclados con armaduras de superhéroes. Liz Vandal, la diseñadora de vestuario principal, siente una afinidad especial por el mundo de los insectos:[123].
La serie de vídeos Green Porno, ganadora de un premio Webby, se creó para mostrar los hábitos reproductivos de los insectos. Jody Shapiro y Rick Gilbert se encargaron de plasmar la investigación y los conceptos que Isabella Rossellini imaginó en los trajes de papel y pasta que contribuyen directamente al estilo visual único de la serie. La serie de películas fue impulsada por la creación de trajes para traducir la investigación científica en "algo visual y cómo hacerlo cómico"[124].
• - Hogue, James N. (2003). "Cultural Entomology". En Vincent H. Resh, Ring T. Cardé (ed.). Encyclopedia of Insects. Academic Press. pp. 273–281. ISBN 0-08-054605-6.
• - Marren, Peter; Mabey, Richard (2010). Bugs Britannica. Chatto & Windus. ISBN 978-0-7011-8180-2.
• - Meyer-Rochow, V. B.; et al. (2008). "More feared than revered: Insects and their impact on human societies (with specific data on the importance of entomophagy in a Laotian setting)". Entomologie Heute. 20: 3–25.
• - Morris, Brian (2006) [2004]. Insects and Human Life. Berg. pp. 181–216. ISBN 978-1-84520-949-0.
• - The Cultural Entomology Digest.
• - Ethnoentomology journal (en checo).