Pirámides de Egipto
Contenido
En el periodo de las primeras dinastías del Antiguo Egipto, los poderosos que disponían de bastantes medios económicos eran enterrados en unas estructuras de base rectangular, techo plano y muros laterales inclinados denominadas mastabas.[10][11] Posteriormente está documentada la construcción de un tipo de pirámide atribuida al arquitecto Imhotep, que diseñó el que los egiptólogos consideran que es una tumba para el faraón Zoser. Imhotep se considera que fue el primero en concebir la idea de apilar las mastabas, llevando a cabo la creación de un edificio compuesto por una serie de escalones conseguidos con la disminución de la medida de la base hacia el ápice; el resultado fue la pirámide escalonada de Zoser, que fue diseñada para servir como una escalera gigantesca mediante la cual el alma del faraón muerto podía ascender hacia los cielos. Fue tal la transcendencia de los éxitos de Imhotep, que posteriormente fue deificado por los propios egipcios.[12].
La mayoría de las pirámides descubiertas en Egipto fueron construidas como tumbas para los faraones y sus consortes durante el Imperio Antiguo y el Imperio Medio.[13][14] La Gran Pirámide de Guiza, construida por Keops (Jufu), es una de las Siete maravillas del mundo antiguo y la única que ha sobrevivido hasta nuestros días.
Simbolismo
Aunque en general hay acuerdo al afirmar que las pirámides eran monumentos funerarios, hay un desacuerdo sobre los principios teológicos que podrían haber enmarcado esta funcionalidad. Una teoría afirma que podría haber sido diseñada como una especie de «máquina de resurrección».[15] Los egipcios creían que la zona oscura del cielo nocturno, alrededor de la cual parecen girar las estrellas, era la entrada física a los cielos. Uno de los ejes estrechos que se extiende desde la cámara mortuoria principal a través de todo el cuerpo de la Gran Pirámide apunta directamente hacia el centro de esta parte del cielo, lo que sugiere que la pirámide podía haber sido diseñada como un medio para ayudar el alma del faraón difunto en su viaje hacia la residencia de los dioses. Todas las pirámides de Egipto fueron construidas en la orilla oeste del Nilo, ya que en la mitología egipcia la puesta de sol se asociaba con el reino de los muertos.[16].
Las pirámides se elevaban hasta el cielo y ayudaban al faraón, considerado un ser divino, en el momento de abandonar la tierra para facilitarle el retorno a la morada de los dioses, lugar de donde había venido. Por esta misma razón, los egipcios creían que había que conservar el cuerpo e impedir que se corrompiera, lo que conseguían mediante un método muy elaborado de embalsamamiento. Justo en el centro de la pirámide se encontraba el sepulcro, normalmente de piedra, y en torno a la cámara mortuoria había escritos con hechizos y conjuros para facilitar el tráfico del muerto hacia el otro mundo. No solo era importante conservar el cuerpo, sino que hacía falta que hubiera una escultura con su busto que se colocaba dentro de la cámara sin que la viera nadie; así la magia funcionaba y el alma podía revivir. Los egipcios denominaban a los escultores como «aquel que mantiene vivo».[17].
Sistema y tipos de construcción
Algunas pirámides no eran simples acopios de piedra, puesto que requerían para su construcción habilidad, ingenio, capacidad organizativa y gran cantidad de mano de obra. Aunque algunas civilizaciones, como la egipcia, ya conocían el arco de descarga, utilizaron preferentemente las estructuras adoveladas. Sin embargo, los grandes dinteles de piedra no podían soportar las fuertes presiones ejercidas sobre ellas sin fracturarse, de forma que para abrir aposentos y pasillos interiores recurrieron a la técnica de la falsa bóveda, solución arquitectónica consistente al ir aproximando ligeramente y de forma escalonada las hiladas de los muros; esto había que hacerlo hasta conseguir un efecto similar al de un arco apuntado, pero con dovelas horizontales. Aunque todas las pirámides tenían la misma base cuadrada y las mismas diagonales que se elevaban en dirección al punto central superior, los estudios arqueológicos han demostrado que cada una presentaba unas variaciones constructivas interiores diferentes, debidas principalmente a cómo se construía el núcleo central.[18].
La ausencia de documentos no ha permitido conocer los métodos constructivos empleados en la construcción de las antiguas pirámides pero, al no haber constancia del uso de la rueda, las teorías más aceptadas se inclinan por el uso de rampas o espirales exteriores sobre las cuales se harían deslizar los bloques mediante palancas.[19][20].
El recubrimiento exterior de estas edificaciones varió mucho de unas culturas a otras y se han encontrado desde revestimientos de piedra calcárea hasta estucos. El núcleo interior podía constituirse con capas de piedra y barro —que en el interior de la pirámide se inclinaban—, por escombros de piedras dentro de muros de carga o por ladrillos.[18]] Con el paso de los años las piedras que cubrían el exterior fueron utilizadas en otras construcciones, por lo que el núcleo interior quedó a la intemperie, expuesto a los elementos exteriores, degradándose y llegando a quedar destruido.[18].
Orientación
Las caras de las pirámides están orientadas en dirección a los cuatro puntos cardinales. Ya por el Imperio Antiguo se orientaban de una manera muy precisa, hecho que se puede observar en la disposición de la Gran Pirámide de Guiza, en la que la mayor desviación que se ha encontrado es de 3'26" de arco. El egiptólogo I. E. S. Edwards consideraba que esta precisión solo podían haberla conseguido gracias a unos amplios conocimientos astronómicos, con cálculos realizados teniendo presente la disposición de las estrellas.[21] Otra teoría propone que podría haberse calculado con la observación del Sol cuando sale y cuando se pone, midiendo los ángulos iguales pero opuestos desde el norte. Este método está basado en la colocación de una estaca con una plomada vertical y se mide su sombra unas tres horas antes del mediodía, con lo que la longitud es el radio de un círculo; la sombra va desplazándose hasta llegar a finalizar el círculo y forma un ángulo recto con la línea anterior de la sombra del mediodía y en la bisección del ángulo se encuentra el norte. Este método es más preciso durante los solsticios.[22].
Para obtener las características de un cuerpo piramidal cuadrangular se crean alternativamente varios cuadrados, un sobre el otro, siempre disminuyendo de manera proporcional su medida. Este cálculo geométrico, que parece simple, cuando se tiene que realizar en una escala monumental requiere una gran precisión, puesto que con tan solo una pequeña desviación en las diagonales, la cúspide quedaría descentrada. Los constructores egipcios tenían una medida denominada codo real egipcio (mḥ nsw) que son unos 52,4 centímetros, y podían obtener la pendiente midiendo unidades de altura y base. Para la inclinación de la pirámide de Keops tendrían que haber medido 14 unidades hacia arriba y 11 hacia el interior.[23].
Piramidión
El piramidión es la pieza pétrea de forma piramidal cuadrangular que se situaba en la parte más alta de los obeliscos y las pirámides. Simbolizaba el lugar donde se situaba el dios solar Ra "Ra (mitología)") o Amón, en la cúspide del monumento, en el punto de unión entre el Cielo y la Tierra. El piramidión se solía realizar con materiales como la piedra caliza de Tura "Tura (Egipto)") —por ejemplo la Pirámide Roja de Seneferu (Dinastía IV)—, o granito negro —como el utilizado en la pirámide de Jendyer (Dinastía XIII)—. Esta pieza generalmente se recubría de oro, bronce u otra aleación de metal para conseguir que resplandeciera cuando la luz del sol incidía sobre ella.[24].
El piramidión de la Pirámide Negra del faraón Amenemhat III, descubierto en 1990, se encuentra en Dahshur, a unos 40 kilómetros de El Cairo. En una de sus caras tiene un grabado de una esfera solar alada esculpida en relieve y debajo hay dos ojos sagrados que representan los ojos del faraón que está mirando el sol desde el interior de la pirámide; bajo ellos hay grafiados tres signos que significan nefer (perfección o belleza), así como un jeroglífico con el nombre y el título del faraón.[24].
Canteras
Las primeras pirámides fueron construidas en piedra y se supone que todas ellas tenían cerca una cantera para el suministro del material principal; por ejemplo, la cantera de Guiza se encuentra a unos trescientos metros de la Gran Pirámide y en ella se aprecia una gran cavidad en forma de herradura de unos treinta metros de profundidad. La piedra caliza blanca necesaria para el recubrimiento final procede de Tura "Tura (Egipto)"), una localidad que estaba cerca del actual El Cairo. Otros materiales que se utilizaron fueron el granito, que se llevaba desde Asuán, el basalto y el yeso "Yeso (mineral)") procedentes de Fayún, o el cobre, transportado desde el Sinaí.[25].
En las canteras se encuentran unos grandes canales, anchos y profundos; se cree que necesitaban hacerlos por la carencia de herramientas de hierro, pues cuando se tienen herramientas de este material, los canales que se abren cerca de un bloque que se quiere extraer se martillean con cuñas "Cuña (máquina)") de hierro hasta que el bloque deseado se agrieta por debajo. En aquellos tiempos los obreros tenían que utilizar grandes palancas de madera para separar los bloques, por lo que necesitaban un espacio mayor por los canales de paso necesarios para maniobrar. En las canteras de Tura, donde había una piedra caliza de gran calidad, los trabajadores abrían túneles por debajo las primeras capas, quedando como una especie de galería donde podían excavar para conseguir la piedra.[26].
Herramientas empleadas
Para la extracción de granito de las canteras de Asuán se abrían canales usando mazos de diabasa. Esta técnica está bien referenciada, puesto que se han encontrado grandes cantidades de mazos en la propia cantera. Según el arqueólogo y egiptólogo estadounidense Mark Lehner «Ser enviado a (las canteras de) granito era, sin duda, ser condenado al más miserable de los trabajos de los constructores de las pirámides».[27].
El proceso de cortado de las piedras era extremadamente lento debido a la gran dureza de las piedras graníticas. Para trabajarlas se utilizaron herramientas de bronce y sílex y el pulido se conseguía mediante el frotado con el mismo polvo de las piedras o con abrasivos más duros como el polvo de cuarcita.[28].
Suministros y transporte
Otro material que se necesitaba en gran cantidad era la madera, utilizada como combustible para el fuego de las forjas y para poder fabricar herramientas, además de para los hornos donde se elaboraba pan, un alimento básico de los trabajadores. También era necesaria una infraestructura para el suministro de otros tipos de alimentos, como cereales, pescado y carne. El combustible y el alimento se transportaban en pequeños barcos, naves de las que perduran numerosas representaciones en los relieves de las tumbas del Imperio Antiguo.[25].
El transporte a través del Nilo fue un medio de comunicación esencial para los antiguos egipcios; disponían de barcos adaptados a todo tipo de cargas, como se puede observar en una escena de un relieve de la Pirámide de Unis. Una vez realizada la descarga, el transporte por tierra se realizaba utilizando la tracción animal, pero también mediante numerosa mano de obra destinada a la acción de arrastrar los materiales; así ha quedado grabado en varios relieves. La carencia de la rueda hace suponer que se ayudaban de una especie de trineos.[29].
Rampas
Los estudios realizados para averiguar qué clase de rampas utilizaban para hacer posible la construcción de una pirámide han dado pie a múltiples teorías. Quizás usaban una rampa recta apoyada contra una cara de la obra, pero aquí se abren varias opciones porque podría ser que necesitaran ocupar toda una cara de la pirámide o solo una parte de ella; en este segundo caso, haría falta que la rampa fuera muy estrecha y con la altura precisa para llegar hasta el final de la pirámide. Además, para mantener una pendiente adecuada tendría que haberse ido elaborando a medida que se levantaba la construcción.[30].
Otra opción podría ser una rampa con forma de espiral que rodeaba la pirámide y ascendía sobre las hiladas de la pirámide escalonada cuando esta todavía no se había cubierto con la última capa de piedra. No obstante, las pruebas realizadas en la cara norte de la Pirámide de Micerino mostraron que, al menos, las caras inacabadas no estaban escalonadas y, por lo tanto, no hacía posible este tipo de rampa. Otra teoría similar presenta una rampa en zigzag realizada sobre una cara de la pirámide pero que presenta casi los mismos problemas que la rampa en espiral.[30].
Lista de pirámides egipcias
Hasta el año 2008 se habían descubierto unas 140 pirámides en Egipto.[31][32] Entre las más importantes se pueden citar:.