Arquitectura como experimento
Introducción
Las Case Study Houses fueron experimentos de arquitectura residencial en Norteamérica patrocinados por la revista Arts & Architecture,[1] quienes pagaron a los mejores arquitectos del momento, incluyendo a Richard Neutra, Raphael Soriano, Craig Ellwood, Charles y Ray Eames, Pierre Koenig "Pierre Koenig (arquitecto)") y Eero Saarinen, para diseñar y construir casas modelo baratas y eficientes. La iniciativa se enmarcaba en el gran crecimiento de la demanda de casas residenciales en los Estados Unidos causado por el fin de la Segunda Guerra Mundial y el regreso de millones de soldados. La CSH #8 de Eames fue montada en forma manual en apenas tres días.
Antecedentes de Programa
El programa Case Study House no fue un fenómeno aislado, sino un paso evolutivo en la historia de la arquitectura en general. Hay antecedentes del programa en Europa y en el contexto del movimiento moderno de California.
Entre los precedentes europeos está el Weissenhofsiedlung de Stuttgart de 1927, una urbanización ideada por Ludwig Mies van der Rohe, donde arquitectos como J. J. P. Oud, Le Corbusier, Walter Gropius, Mart Stam, y el propio Mies aportaron proyectos innovadores con tecnología para la construcción de viviendas sencillas y que fueron un referente en la construcción residencial de entreguerras.[2] También es un precedente la exposición de viviendas de 1931 en la Berlin Building Exposition en que participaron arquitectos como Mies van der Rohe, Lilly Reich, y Marcel Breuer.
En Estados Unidos, en Chicago, en los años 1933-34, en la exposición llamada ‘A Century of Progress International Exposition’ se presentó la ‘House of Tomorrow’ del arquitecto George Fred Keck. En la feria internacional de Nueva York de 1939, se presentaron quince prototipos de viviendas en el pabellón ‘Town of Tomorrow’.
En la época de creación del programa Case Study House en 1945, Los Ángeles se había convertido en el núcleo del movimiento moderno de la arquitectura en California. Existía el precedente de los audaces diseños de Frank Lloyd Wright a finales de la década de 1910 en Los Ángeles. Arquitectos europeos emigrados como R. M. Schindler y Richard Neutra, construyeron viviendas unifamiliares en estilo moderno a partir de la década de los 20. Schindler, construyó la ‘Chase House’ en 1922, la en 1926, y la en 1927-28. Schindler, especialmente, centró sus esfuerzos en el diseño de prototipos de viviendas sencillas, que eran conocidas, en la década de los 30, como . En todas ellas había un núcleo de servicios prefabricado que se ampliaba para producir diferentes configuraciones en planta, con un coste contenido.