Transporte e fornecimento de partículas finas
As fortes chuvas proporcionam o movimento cinético necessário para o transporte de argila, lama e partículas de lodo. O Sudeste Asiático, incluindo Bangladesh e Índia, recebe grandes quantidades de chuvas de monções, que depois levam sedimentos do Himalaia e áreas adjacentes para o Oceano Índico.
Os climas quentes e úmidos são melhores para a erosão de rochas, e há mais lama nas plataformas oceânicas nas costas tropicais do que nas plataformas temperadas ou polares. O sistema Amazônico, por exemplo, tem a terceira maior carga de sedimentos da Terra, com chuvas intensas que levam partículas de argila, lama e lodo dos Andes no Peru, Equador e Bolívia até o Oceano Atlântico.[6].
Rios, ondas e correntes costeiras separam o lodo, a lama e a argila da areia e do cascalho devido às suas diferentes taxas de sedimentação. Rios mais longos, com declives baixos e grandes bacias hidrográficas, têm grande capacidade de transportar lama. O rio Mississippi é um bom exemplo de rio longo, de baixa inclinação e grande quantidade de água, capaz de transportar partículas de suas cabeceiras no norte e depositá-las em seu delta.
Formação de sedimentos
Abaixo está uma lista de diferentes áreas que atuam como fontes, meios de transporte para os oceanos e ambientes de deposição necessários para a geração de rochas argilosas.
O Ganges na Índia, o Rio Amarelo na China e o Baixo Mississippi nos Estados Unidos são bons exemplos de vales aluviais. Esses sistemas possuem fontes contínuas de água e podem fornecer materiais através da sedimentação em suas margens da lama e lodo que se depositam durante as enchentes, bem como quando ocorre o sufocamento de um meandro.[3].
Para que exista um vale aluvial, deve haver uma área muito elevada, geralmente soerguida por movimentos tectônicos ativos, e uma área mais baixa, que atue como um canal para a água e os sedimentos que seguem em direção ao oceano.
As glaciações geram grandes quantidades de solo, que acabam sendo depositadas em lagos glaciais.[3] As próprias geleiras podem, por sua vez, erodir facilmente formações rochosas argilosas, e esse processo aumenta sua capacidade de arrastar argilas e sedimentos.
O Hemisfério Norte contém 90% dos lagos do mundo com mais de 500 km (310,7 milhas) de comprimento, criados principalmente pela dinâmica glacial. Depósitos lacustres formados por glaciações, incluindo áreas de erosão profunda, são abundantes em numerosas áreas da crosta terrestre.[3].
Embora os glaciares tenham gerado 90 por cento dos lagos do hemisfério norte, não são responsáveis pela formação de lagos antigos, que são os maiores e mais profundos do mundo e detêm até vinte por cento das actuais reservas de petróleo. Eles também são a segunda fonte mais abundante de rochas argilosas, atrás apenas das de origem marinha.[3].
Os antigos lagos devem a abundância de rochas argilosas à sua longa vida e depósitos espessos, com estratos condicionados na sua geração por mudanças na concentração de oxigênio e nas chuvas, e que oferecem uma cronologia sequencial consistente da evolução do paleoclima.
Um delta é um depósito terrestre ou subaquático formado onde rios ou riachos depositam sedimentos em um corpo de água. Deltas, como o Mississipi e o Congo, têm um enorme potencial para deposição de sedimentos e podem transportar partículas granulares para as águas profundas do oceano. Eles estão localizados na foz dos rios, onde suas águas ficam mais lentas à medida que deságuam no mar, depositando o lodo e a argila que carregam.
Deltas de baixa energia, nos quais se deposita grande quantidade de lama, são encontrados em lagos, golfos, mares e pequenos oceanos, onde as correntes costeiras não são muito fortes. Deltas ricos em areia e cascalho são deltas de alta energia, onde as ondas dominam e a lama e o lodo se afastam da foz do rio.[3].
As correntes costeiras, a contribuição das lamas e das ondas são um factor chave na deposição de partículas na costa. O rio Amazonas transporta 500 milhões de toneladas de sedimentos, principalmente argila, para a região costeira do nordeste da América do Sul. 250 milhões dessas toneladas de sedimentos movem-se ao longo da costa, onde são depositados. A lama acumulada tem mais de 20 metros (65 pés) de espessura e se estende por 30 quilômetros (18,6 milhas) no oceano.[3].
Grande parte dos sedimentos transportados pela Amazônia pode vir da cordilheira dos Andes, de modo que a distância final percorrida por essas partículas transportadas pelo rio é de cerca de 6.000 km (3.700 milhas).[3].
70 por cento da superfície da Terra é coberta por oceanos, e os ambientes marinhos são onde se encontra a maior proporção de rochas argilosas do mundo. Estes depósitos caracterizam-se pela sua continuidade no fundo do oceano, ao contrário das massas de rochas argilosas continentais, que parecem confinadas a determinadas regiões.
Em termos comparativos, os continentes podem ser considerados gestores temporários de lama e lodo, enquanto o destino final a longo prazo dos sedimentos formadores de rochas argilosas são os oceanos. O ciclo das rochas argilosas mostrado abaixo permite-nos compreender os processos de soterramento e reemergência das diversas partículas.
Existem vários ambientes nos oceanos, incluindo fossas profundas, planícies abissais, montes submarinos vulcânicos, margens de placas convergentes, divergentes e transformadoras.[7] As massas continentais não são a única fonte importante de sedimentos oceânicos, mas os organismos que vivem no próprio oceano também contribuem para a sua formação.
Os rios do mundo transportam o maior volume de cargas suspensas e dissolvidas de argila e lodo para o mar, onde são depositadas nas plataformas oceânicas. Nos pólos, as geleiras e os depósitos de gelo flutuantes caem diretamente no fundo do mar. Os ventos podem fornecer material fino de regiões áridas, e erupções vulcânicas explosivas também contribuem. Todas essas fontes variam na taxa de sua contribuição para a geração de sedimentos.[7].
As partículas movem-se para as partes mais profundas dos oceanos por gravidade, e os processos no oceano são comparáveis aos que ocorrem nas massas continentais.
A localização tem um grande impacto nos tipos de rochas argilosas encontradas em ambientes oceânicos. Por exemplo, o rio Apalachicola, que deságua nas regiões subtropicais dos Estados Unidos, transporta entre sessenta e oitenta por cento de lama de caulinita, enquanto o Mississippi transporta apenas dez a vinte por cento de caulinita.[8].