Em geral

Argila refratária é uma linha de argilas resistentes a altas temperaturas utilizadas na fabricação de cerâmicas, especialmente tijolos refratários. A Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos define argila refratária de maneira muito geral como um "agregado mineral composto de silicatos de alumínio hidratados (AlO·2SiO·2HO) com ou sem sílica livre."[1]​.

Argilas refratárias de alta qualidade podem suportar temperaturas de 1775°C, mas para serem chamadas de "argilas refratárias", o material deve suportar uma temperatura mínima de 1515°C.[2]​ argilas refratárias variam de argilas refratárias a argilas refratárias de plástico, mas também existem argilas refratárias semi-pederneira e semi-plásticas. As argilas refratárias são constituídas por materiais argilosos naturais, principalmente argilas do grupo Caulinita, juntamente com micas de granulação fina e quartzo, podendo também conter matéria orgânica e compostos de enxofre.

A argila refratária é resistente a altas temperaturas, com pontos de fusão superiores a 1600 °C; Portanto, é indicado para revestimento de fornos, como tijolos refratários, e para fabricação de utensílios utilizados na indústria metalúrgica, como cadinhos, gazetas, retortas e vidrarias. Devido à sua estabilidade durante a queima em forno, pode ser utilizado na fabricação de peças cerâmicas complexas, como tubos e louças sanitárias.

A composição química típica das argilas refratárias é 23-34% AlO, 50-60% SiO "óxido de silício (IV)") e 6-27% de perda na ignição junto com várias quantidades de FeO "óxido de ferro (III)"), CaO, MgO, KO, NaO e TiO "óxido de titânio (IV)"). Análises químicas de fontes de dois séculos, mostradas na tabela a seguir, são um pouco mais baixas em alumina,[3][4]​

embora uma fonte mais contemporânea cite análises mais detalhadas.[5]​.

Ao contrário da argila convencional para a fabricação de tijolos, algumas argilas refratárias (especialmente argilas de sílex) são extraídas em profundidade, encontradas como solo marinho, a argila subterrânea associada às medidas de carvão.