História
Precursores iniciais
Nas civilizações antigas, incluindo as da Mesopotâmia, do Egipto e da antiga Grã-Bretanha, os recintos para gado dependiam frequentemente de cercas de pau-a-pique construídas entrelaçando ramos flexíveis ou mudas entre estacas verticais, uma técnica que fornecia barreiras temporárias, mas exigia trabalho manual significativo e materiais flexíveis adquiridos localmente.[40] Estas estruturas, embora adequadas para rotação pastoral em pequena escala, deterioraram-se rapidamente devido à exposição e não tinham durabilidade ou altura para conter de forma fiável animais maiores durante longos períodos, limitando a sua aplicação em regiões expansivas ou áridas.[41] [42]
Durante o período medieval na Europa, sebes plantadas com espécies espinhosas, como o espinheiro ou o abrunheiro negro, surgiram como um método comum para limites de campos e contenção de gado, aproveitando a dissuasão natural dos espinhos para desencorajar a violação quando as plantas amadureceram. No entanto, o estabelecimento de sebes eficazes exigia vários anos de crescimento, colocação ou poda periódica para manter a densidade e condições de solo férteis, tornando-as dispendiosas em tempo e recursos, ao mesmo tempo que vulneráveis a clareiras induzidas por negligência ou danos aos animais durante a imaturidade.[44] Muros de pedra complementavam-nos em terrenos rochosos, mas implicavam exigências ainda maiores de mão-de-obra e materiais, tornando ambas as abordagens inescaláveis para as vastas pradarias pobres em madeira encontradas pelos colonizadores posteriores.
Do início a meados do século XIX nos Estados Unidos, os agricultores das pradarias enfrentaram sérios desafios de esgrima devido à escassez de madeira, recorrendo a inovações como valas ha-ha - barreiras afundadas com quedas verticais escondidas da vista - e arame de ferro liso importado amarrado entre postes. Os projetos ha-ha, adaptados do paisagismo imobiliário europeu, provaram ser viáveis apenas para perímetros limitados, já que a escavação em grandes extensões era proibitivamente trabalhosa e propensa à erosão ou ao preenchimento pelo solo soprado pelo vento em planícies abertas.[45]
Experimentos com arame liso, iniciados no Oriente por volta da década de 1830 e estendidos para o oeste na década de 1860, ofereceram uma alternativa de baixo material, mas frequentemente cederam sob o clima ou a tensão e permitiram que o gado se esfregasse ou empurrasse sem restrição dolorosa, já que a ausência de saliências não condicionava os animais a respeitar os limites.[46] [47] Os testes de sebes espinhosas também falharam devido ao crescimento lento e à incompatibilidade com os solos e climas das pradarias.[48] Estas inadequações perpetuaram práticas de criação ao ar livre, onde os movimentos irrestritos dos rebanhos causaram o pisoteio generalizado das colheitas e o sobrepastoreio, intensificando os conflitos entre agricultores sedentários que procuram a exclusão e fazendeiros nómadas que dependem do acesso comunitário.[49] [50]
Disputas de invenções e patentes
Lucien B. Smith de Kent, Ohio, recebeu a primeira patente dos EUA para arame farpado em 25 de junho de 1867 (Patente dos EUA nº 66.182), descrevendo uma cerca com esporas projetadas em carretéis para deter o gado. Este projeto básico lançou as bases, mas carecia de métodos de produção eficientes para uso generalizado. Michael Kelly avançou o conceito com uma patente em 11 de fevereiro de 1868, introduzindo cabos de arame torcido com farpas de ferro planas acopladas, marcando um passo em direção a cercas mais duráveis.
Em DeKalb, Illinois, durante a feira municipal de 1873, o inventor local Jacob Haish exibiu um desenho de farpa de madeira, inspirando o fazendeiro Joseph F. Glidden a fazer experiências com farpas de metal. Glidden, colaborando com o comerciante de ferragens Isaac L. Ellwood, desenvolveu uma farpa torcida à máquina travada em fios de arame padrão, solicitando uma patente em 27 de outubro de 1873 e recebendo a patente dos EUA nº 157.124 em 24 de novembro de 1874, para esta "melhoria nas cercas de arame". em vez de materiais novos, permitindo a produção em massa que as farpas anteriores fixadas à mão não conseguiam alcançar.
O aumento da inovação em arame farpado levou a mais de 500 variações de patentes no final da década de 1870, desencadeando disputas resolvidas através de litígios, enfatizando designs práticos e executáveis. A patente de Glidden enfrentou desafios de concorrentes como a Beat 'Em All Barbed Wire Company, mas a Suprema Corte dos EUA manteve sua validade em 1892 (Washburn & Moen Mfg. Co. v. Beat 'Em All Barbed Wire Co.), afirmando o mérito inventivo em seu mecanismo de fixação de farpa distinto dos acessórios anteriores soltos ou de madeira. [4] Os tribunais favoreceram a abordagem de Glidden para promover cercas de propriedade escalonáveis, refletindo a evolução competitiva em vez da genialidade isolada, à medida que vários inventores refinaram iterativamente as cercas de arame em meio à crescente demanda por barreiras acessíveis.[49]
Comercialização e "A Corda do Diabo"
Após a emissão da patente de Joseph Glidden em novembro de 1874, ele fez parceria com Isaac L. Ellwood para estabelecer a Barb Fence Company em DeKalb, Illinois, iniciando a produção fabril de seu projeto de arame farpado "Winner" em escala comercial. Isso marcou a mudança das cercas experimentais para a fabricação em massa, com a produção se expandindo rapidamente de aproximadamente 10.000 libras em 1874.[49]
O arame farpado rapidamente ganhou o apelido depreciativo de "Corda do Diabo" entre os criadores de gado ao ar livre, que o viam como uma barreira infernal que fragmentava vastas pradarias e restringia as práticas tradicionais de pastagem livre essenciais para seus rebanhos. Esta resistência cultural reflectiu receios de perturbação económica, à medida que os proprietários rurais e os agricultores adoptaram o arame para cercar terrenos privados, provocando conflitos iniciais que prenunciaram disputas generalizadas de "corte de cercas" no final dos anos 1870 e 1880.[6]
Os volumes de vendas aumentaram em meio a uma promoção agressiva por meio de catálogos ilustrados e demonstrações, que destacaram a acessibilidade e a eficácia do fio para conter o gado; em 1880, mais de 80 milhões de libras de arame farpado estilo Glidden foram vendidas em todo o país. A intensa competição entre os produtores reduziu drasticamente os preços, de US$ 20 por cem libras em 1874 para US$ 10 em 1880, permitindo uma difusão mais ampla, apesar da oposição inicial dos fazendeiros.[6]
A consolidação da indústria acelerou na década de 1890, com grandes empresas como Washburn & Moen - já um produtor de fio dominante que adquiriu participações nas operações da Glidden - fundindo-se em entidades maiores, como a American Steel & Wire Company em 1898, que padronizou os processos de fabricação e dominou a produção. Estes desenvolvimentos solidificaram o papel do arame farpado como um produto básico, com a produção anual excedendo os picos anteriores e os preços caindo abaixo de 2 dólares por cem libras no final da década de 1890 devido à eficiência crescente.[6]
Papel no oeste americano
O Homestead Act de 1862 concedeu 160 acres de terras públicas aos colonos dispostos a melhorá-las, mas a falta de cercas acessíveis inicialmente impediu a apropriação original eficaz nas Grandes Planícies sem árvores. O arame farpado, comercializado após a patente de Joseph Glidden de 1874, forneceu uma solução de baixo custo de cerca de US$ 0,02 por haste, permitindo que os proprietários rurais fechassem reivindicações e protegessem as colheitas do gado solto. Esta demarcação de propriedade reduziu os conflitos sobre os direitos de pastagem e facilitou a colonização de milhões de acres, contribuindo para a declaração do US Census Bureau de 1890 de que a fronteira havia sido fechada.[4][7]
Na década de 1880, a produção de arame farpado aumentou para 80 milhões de libras anualmente, permitindo a cerca de vastas áreas abertas anteriormente usadas para pastoreio comunitário de gado. Estruturas como a cerca de deriva de 175 milhas construída por criadores de gado no território de Oklahoma durante 1880-1881 bloquearam as rotas de migração tradicionais, encerrando efetivamente as movimentações de gado de longa distância do Texas para os mercados do norte. Esta mudança restringiu a economia pecuária nómada, uma vez que as cercas impediram o sobrepastoreio em terras partilhadas e minimizaram o roubo ao estabelecer limites claros e aplicáveis.[49][58]
A transição provocou guerras violentas, exemplificadas pela Guerra do Condado de Johnson de 1892 no Wyoming, onde grandes associações de gado entraram em confronto com pequenos colonos por causa de áreas públicas cercadas e acesso à água. Embora o corte inicial das vedações por parte dos criadores lesados tenha realçado a resistência ao cerco, o arame farpado acabou por favorecer os pequenos proprietários e agricultores, protegendo as parcelas individuais contra a invasão, promovendo a agricultura sedentária em detrimento de operações expansivas. Evidências empíricas do aumento da produção agrícola em regiões cercadas sublinham como a protecção das culturas contra os danos causados ao gado impulsionou os rendimentos e diversificou a economia regional em direcção à produção básica como o trigo e o milho.[59][60][58]