Los compuestos a base de micelio se sintetizan con diferentes tipos de hongos, especialmente setas.[38] La selección de especies fúngicas es fundamental para determinar las propiedades específicas del producto final. Se suelen utilizar especies como G. lucidum, Ganoderma sp. P. ostretus, Pleurotus sp., T. versicolor, Trametes sp ., etc.[39].
Los hongos son capaces de degradar y colonizar diferentes tipos de sustancias orgánicas para formar compuestos. Uno de los sustratos orgánicos más utilizados en compuestos de micelio son los residuos vegetales. Cuando el micelio del hongo coloniza y degrada estos compuestos orgánicos, se forma una densa red de hifas.
Para producir alternativas sostenibles, especialmente para materiales a base de petróleo, se incuba el micelio fúngico con un producto de desecho vegetal. Es importante que el micelio y el sustrato orgánico se incuben correctamente, ya que es durante este período en el que estas partículas interactúan entre sí y se unen para formar un compuesto. Durante este tiempo, el micelio utiliza los nutrientes esenciales como el carbono, los minerales y el agua del producto de desecho vegetal.
El sustrato orgánico utilizado puede ser variado e incluir algodón, grano de trigo, cáscara de arroz, fibra de sorgo, desechos agrícolas, aserrín, partículas de pan, cáscara de plátano, residuos de café, entre otros. Para sintetizar y fabricar los compuestos, se utilizan diferentes técnicas, como la adición de carbohidratos, la alteración de las condiciones de fermentación, el uso de diferentes tecnologías de fabricación, la alteración de las etapas posteriores al procesamiento y la modificación genética o bioquímica para formar productos con ciertas propiedades.[38].
La mayoría de compuestos de micelio se fabrica en moldes de plástico, de modo que el micelio se cultiva directamente en la forma deseada.[40][39] Otros métodos de fabricación utilizan moldes de piel laminada, de piel al vacío, de vidrio, de madera, de madera contrachapada, de placa de Petri, de mosaico, etc.[39] Durante el proceso de fabricación, es crucial contar con un ambiente esterilizado, condiciones controladas de luz, temperaturas de entre 25 a 35 °C y humedad de entre un 60 a 65% para obtener los mejores resultados.[40] Otra forma de sintetizar un compuesto de micelio es mezclando diferentes proporciones de fibras, agua y micelio para posteriormente colocarlos en moldes de PVC en capas que después se comprimen y se incuban durante unos días.[41] Los compuestos de micelio se pueden procesar en forma de espuma, laminado y hoja de micelio mediante técnicas de procesamiento como corte láser, compresión en frío y calor, etc.[40][39] Los compuestos de micelio tienden a absorber agua una vez fabricados, no obstante, esta propiedad puede removerse secando el producto en el horno.[39].
Una de las ventajas de usar compuestos de micelio es que las propiedades pueden modificarse según el proceso de fabricación y la variación de las especies fúngicas empleadas, ya que las propiedades dependen del tipo de hongo utilizado y del lugar donde se cultiven.[39] Además, los hongos son capaces de degradar la celulosa vegetal para hacer compuestos de una manera preferible.[3] Algunas propiedades mecánicas importantes, como la resistencia a la compresión, morfología, resistencia a la tracción, hidrofobicidad y resistencia a la flexión, también pueden modificarse para diferentes usos del compuesto.[39] Para aumentar la resistencia a la tracción, el compuesto puede someterse a prensado térmico.[38] El tipo de sustrato empleado también afecta las propiedades del material; por ejemplo, un compuesto de micelio hecho con un 75% de cascarilla de arroz tiene una densidad de 193 kg/m , mientras que un 75% de granos de trigo tiene 359 kg/m.[3] Otra forma de aumentar la densidad del compuesto es eliminando un gen de hidrofobina.[39] Estos compuestos también son capaces de autofusionarse, lo que aumenta su resistencia.[39] Los materiales de micelio suelen ser compactos, porosos, ligeros y buenos aislantes. La principal propiedad de estos compuestos es que son totalmente naturales y sostenibles. Otra ventaja de los compuestos de micelio es que actúan como aislante, es ignífuga, no tóxica, resistente al agua, de rápido crecimiento y capaz de unirse a los productos de micelio vecinos.[42] Las espumas de micelio y los componentes sándwich son 2 tipos comunes de compuestos.[3] Las espumas de micelio son el tipo más eficiente debido a su propiedad de baja densidad, alta calidad y sostenibilidad.[37] La densidad de la espuma de micelio se puede disminuir mediante el uso de sustratos más finos, con un grosor menor a 2 mm de diámetro.[37] Estos compuestos también tienen una mayor conductividad térmica.[37].
Uno de los usos más comunes de los compuestos de micelio es como alternativas a los materiales a base de petróleo y poliestireno.[39] Estas espumas sintéticas se utilizan para productos de diseño y arquitectura sostenibles. El uso de compuestos de micelio se basa en sus propiedades. Hay varias empresas biosostenibles como Ecovative Design LLC"), MycoWorks"), MyCoPlast"), etc. que utilizan compuestos de micelio como embalajes protectores de productos electrónicos y alimentos, ladrillos, sustitutos de cuero, alternativas para pisos y baldosas acústicas, aislamiento térmico y acústico, paneles de construcción, etc.[39] La capacidad de unirse con compuestos vecinos se utiliza para ayudar al compuesto de micelio a formar enlaces fuertes para unir ladrillos.[42] Un ejemplo es Hy-Fi, una torre de 12 metros de altura en MoMA PS1, en Nueva York, construida con 1000 ladrillos de tallos de maíz y micelio.[43] Esta torre ganó el concurso anual del Programa de Jóvenes Arquitectos en 2014.[43].
También existen otros productos cotidianos como lámparas, utensilios de cocina, plafones, artículos de decoración, artículos de moda, sillas, y demás hechos de micelio.[42] En arquitectura, los compuestos de micelio se utilizan ampliamente por su mejor rendimiento como aislamiento y mayor resistencia al fuego que otros productos.[39] El micelio se usa cada vez más en la industria para reemplazar los materiales plásticos dañinos para el medio ambiente. La fabricación utilizando un proceso natural de baja energía y son biodegradables.[44].