Rigurosos intentos para poder advertir los tornados comenzaron en los Estados Unidos a mediados del siglo . Antes de los años 1950, el único método para detectar un tornado era que alguien lo viera. Generalmente, la noticia de un tornado no llegaría a una estación climática local hasta después de la tormenta. No obstante, con el advenimiento del radar meteorológico, las zonas cercanas a las estaciones climáticas tendrían avisos con tiempo del mal clima. Los primeros avisos públicos de tornados aparecieron en 1950 y las primeras alertas de tornados, en 1952. En 1953 se confirmó que los ecos en cadena se encuentran asociados con los tornados.[93] Al reconocer estos patrones, los meteorólogos, estando a varios kilómetros de distancia, pudieron detectar tormentas que probablemente producirían tornados.[94].
Radar
Hoje, a maioria dos países desenvolvidos possui uma rede de radares meteorológicos, e este ainda é o principal método de detecção de possíveis tornados. As estações de radar Doppler de pulso são usadas nos Estados Unidos e em alguns outros países. Esses dispositivos medem a velocidade e a direção radial (se estão se aproximando ou se afastando do radar) dos ventos de uma tempestade, podendo assim detectar evidências de rotação em tempestades que estejam a mais de 150 km de distância. Quando as tempestades estão longe do radar, apenas as partes superiores da tempestade são observadas e áreas baixas importantes não são registradas.[95] A resolução dos dados também diminui com a distância entre a tempestade e o radar. Algumas condições climáticas que levam à tornadogênese não são imediatamente detectáveis pelo radar e, às vezes, o desenvolvimento do tornado pode ocorrer mais rapidamente do que um radar pode completar uma varredura e enviar as informações. Além disso, as regiões mais povoadas da Terra são agora visíveis a partir do Satélite Ambiental Operacional Geoestacionário (GOES), que auxilia na previsão de tempestades de tornados.[96].
Localização da tempestade
Em meados da década de 1970, o Serviço Meteorológico Nacional dos EUA (NWS) aumentou seus esforços para treinar indivíduos para detectar tempestades e identificar suas principais características, como granizo forte, ventos devastadores e tornados, bem como os danos que causam. O programa chamava-se Skywarn"), e nele participaram vice-xerifes locais, policiais estaduais, bombeiros, motoristas de ambulância, operadores de rádio, trabalhadores da proteção civil, caçadores de tempestades e cidadãos comuns. Quando se espera mau tempo, as estações meteorológicas locais solicitam que esses localizadores de tempestades façam as buscas necessárias e relatem imediatamente quaisquer tornados, para que o escritório possa enviar um aviso oportuno à população.
Os localizadores são normalmente treinados pelo NWS em nome e subordinados às suas respectivas organizações. As organizações ativam sistemas de alarme público, como sirenes e o Sistema de Alerta de Emergência) e direcionam seus relatórios para o NWS.[97] Existem mais de 230.000 localizadores meteorológicos treinados através do Skywarn nos Estados Unidos.[98].
No Canadá, uma rede semelhante de localizadores meteorológicos voluntários, chamada Canwarn"), ajuda a localizar o mau tempo, com mais de 1.000 voluntários.[96] Na Europa, vários países estão organizando redes de localização sob os auspícios da Skywarn Europe"),[99] e da Tornado and Storm Research Organization") (TORRO) mantém uma rede de localização no Reino Unido desde 1974.[100].
Os observadores de tempestades são necessários porque sistemas de radar como o NEXRAD não conseguem detectar um tornado, apenas indicações que sugerem sua presença. Os radares podem alertar antes que haja evidência visual de um tornado, mas as informações de um observador podem confirmar a ameaça ou determinar que a chegada de um tornado não é iminente. O radar, ao viajar em linha reta, aumenta progressivamente sua altitude em relação ao solo à medida que se afasta do radar devido à curvatura da Terra, além do fato do sinal também se dispersar.[95].
Os observadores de tempestades são treinados para discernir se uma tempestade vista a uma certa distância é ou não uma supercélula. Eles geralmente olham para sua parte traseira, a principal região de correntes ascendentes e influxos. Abaixo da corrente ascendente há uma base sem chuva e, na próxima etapa da tornadogênese, forma-se uma nuvem de parede rotativa. A grande maioria dos tornados intensos ocorre com uma nuvem de parede atrás de uma supercélula.[64].
A evidência de que se trata de uma supercélula vem da forma e estrutura da tempestade e de outras características dos cumulonimbus, como uma coluna vigorosa de correntes ascendentes, um topo emergente acima da base da nuvem que persiste por um longo tempo, uma base firme e uma aparência de saca-rolhas. Abaixo da tempestade e mais perto de onde a maioria dos tornados são encontrados, as evidências de uma supercélula e a possibilidade de um tornado incluem faixas de influxo (particularmente curvas), a força do influxo, a temperatura e a umidade do ar que entra, qual é a proporção de ar entrando e saindo da tempestade é, e a que distância o núcleo de precipitação do flanco principal e a nuvem de parede estão um do outro. A tornadogênese ocorre mais provavelmente na interface da corrente ascendente e da corrente descendente do flanco traseiro e requer um equilíbrio entre entrada e saída.[15].
Nuvens de parede giratórias, que geram tornados, geralmente os precedem em cinco a trinta minutos. Nuvens de parede rotativas são a manifestação visual de um mesociclone. A menos que ocorra em um nível baixo, a tornadogênese é altamente improvável, a menos que ocorra uma corrente descendente no flanco traseiro, o que geralmente é visivelmente evidenciado pela evaporação de uma nuvem adjacente ao canto de uma parede de nuvem. Um tornado geralmente ocorre quando isso acontece ou logo depois; Primeiro, uma nuvem em funil desce à superfície e, em quase todos os casos, quando chega a meio caminho, um redemoinho na superfície já se desenvolveu, o que significa que um tornado está no solo antes que a condensação conecte a circulação superficial à tempestade. Os tornados também podem ocorrer sem nuvens de parede, sob linhas de flanco. Os localizadores observam todas as partes de uma tempestade, bem como a base e a superfície das nuvens.[103].