Brown, Boveri & Cie

Brown, Boveri & Cie fue fundada en Baden "Baden (Argovia)") (Suiza) en 1891 por Charles Eugene Lancelot Brown") y Walter Boveri"), exempleados de Maschinenfabrik Oerlikon. Su desarrollo es interesante porque fue una de las pocas empresas multinacionales en operar filiales de un tamaño mayor que el de la casa matriz. Debido a lo reducido del mercado interno suizo, Brown Boveri estableció filiales en toda Europa en un plazo relativamente corto y a consecuencia de ello, confrontó dificultades para mantener un buen control administrativo sobre varias de sus grandes unidades operativas.

Las primeras actividades de Brown Boveri se limitaban a la fabricación de componentes eléctricos tales como motores para locomotoras y equipos generadores de energía para sistemas ferroviarios en Europa. En 1919 la empresa firmó un acuerdo de licencia con la empresa británica Vickers, que dio a esta última el derecho a fabricar y comercializar los productos Brown Boveri en todo el Imperio británico y en algunas zonas de Europa. Dicho acuerdo significó para Brown Boveri la recepción de un significativo flujo de dinero y la posibilidad de incrementar considerablemente sus ingresos anuales, así como también ayudó a la compañía a expandirse hacia mercados extranjeros en un momento en el cual muchas políticas proteccionistas obstaculizaban las expansiones internacionales.

En la década de 1920, Brown Boveri, ya convertida en una empresa geográficamente extensa y con filiales en Italia, Alemania, Noruega, Austria y los Balcanes, sufrió sus primeras pérdidas significativas debido a las devaluaciones experimentadas por el franco francés y el marco alemán. Al mismo tiempo, en el mercado interno suizo, se incrementaron los costos de producción en tanto que las ventas se mantuvieron estáticas, causando pérdidas adicionales a la empresa. Como consecuencia, en 1924 Brown Boveri devaluó su capital en 30 % para poder cubrir las pérdidas sufridas en ese periodo. En 1927, cesó el acuerdo con Vickers, el cual no fue renovado.

En esa misma época, las distintas filiales de Brown Boveri crecieron velozmente. La industrialización de Europa creó una fuerte demanda de equipos eléctricos para la industria pesada. La floreciente industria ferroviaria italiana dio un impulso particularmente fuerte a la filial de Brown Boveri en ese país y la fábrica de la compañía en Alemania desarrolló un volumen de negocios mucho mayor que el de la casa matriz suiza. En las décadas siguientes, Brown Boveri creció a un ritmo más rápido que el de los avances tecnológicos en la ingeniería eléctrica. La tendencia de cada filial era a desarrollarse de forma individual, como si fuesen empresas nacionales en cada país en los cuales existían operaciones y su extensa cobertura geográfica ayudó a aislar a la casa matriz durante épocas de crisis graves, cuando determinadas regiones experimentaban dificultades económicas.

Sin embargo, este tipo de desarrollo segmentado tenía sus inconvenientes. Después de la Segunda Guerra Mundial, la Guerra Fría presentó grandes oportunidades de negocio para contratistas de defensa relacionados con la industria eléctrica, pero las filiales de Brown Boveri eran a menudo percibidas como empresas extranjeras en muchos de los países en que operaban, haciendo a menudo difícil la adjudicación de lucrativos contratos gubernamentales relacionados con tecnología sensible y confidencial. La empresa, no obstante, destacó en el ámbito de la generación de energía eléctrica, inclusive fabricando generadores para centrales nucleares. Los esfuerzos de electrificación llevados a cabo en países del tercer mundo también proporcionaron a Brown Boveri ganancias sustanciales. En ese sentido, cabe destacar la apertura de grandes fábricas de producción en Argentina (1946), México (1947), Venezuela (1955) y Perú (1963). En 1970, Brown Boveri inició una amplia reorganización. Las filiales de la empresa fueron divididas en cinco grupos: alemán, francés, suizo, «mediano tamaño» (con siete bases de producción en Europa y América Latina), y Brown Boveri Internacional (las demás filiales). Cada uno de estos grupos fue desglosado así mismo en cinco divisiones de productos: generación eléctrica, electrónica, distribución de energía, equipos de tracción y equipos industriales.

Fusión

A comienzos de la década de los 90, ABB adquiere Combustion Engineering, empresa estadounidense líder en desarrollo de suministros energéticos nucleares y convencionales en el mercado norteamericano. Posteriormente, continuando con sus planes de expansión, adquirió ELSAG Bailey en 1999, firma que agrupaba a Bailey Controls, Hartmann & Braun, and Fischer & Porter. Hasta ahora, esta ha sido la mayor adquisición en la historia de la corporación y con ella, ABB se ha convertido en el líder del mercado de automatización a nivel mundial.

Historia reciente y hechos notables

• -

Presencia del Grupo ABB en el mundo.

En 1990, se realiza el lanzamiento mundial de una línea de productos denominada Azipod, un sistema de propulsión eléctrica para el uso de embarcaciones.

• - En 2000, ABB firmó un contrato para suministro de equipos y servicios para dos centrales nucleares norcoreanas, bajo un acuerdo multinacional (KEDO) firmado en 1995 por los Gobiernos de Estados Unidos, Japón, la República de Corea, y la Unión Europea. Ese mismo año, la corporación disolvió una empresa conjunta formada previamente con la francesa Alstom llamada ABB-Alstom Power y vendió la parte de sistemas de generación convencional y transporte ferroviario a Alstom Power. ABB vendió además su negocio de generación nuclear a la empresa Westinghouse Electric Company.

• - ABB sufrió un proceso de reestructuración en 2005 para poder enfocarse en sus principales negocios: generación eléctrica y automatización industrial. Esta reestructuración llevó a la empresa a estructurarse en cinco divisiones: Power Products, Power Systems, Power Automation, Discrete Automation and Motion y Low Voltage Products.

• - En 2001, la empresa fue lanzada en la bolsa de New York"). Este mismo año la compañía fue calificada como la primera en el índice Dow Jones Sustainability"), indicador mundial de la responsabilidad social de la empresa.

• - En 2005, la empresa se estructura en cinco divisiones: Power Products, Power Systems, Automation Products, Process Automation y Robotics.

• - En 2008, la empresa participa en el proyecto del conexionado submarino más largo en su momento en el mundo con la tecnología HVDC (corriente continua de alta tensión). La conexión es de cerca 580 km (kilómetros) y conecta Noruega y los Países Bajos, permitiendo el aprovechamiento de la energía hidroeléctrica y de la energía eléctrica producida por centrales térmicas por los países participantes. Se estima que la interconexión evitó la emisión de 1.7 millones de toneladas de CO.

• -

Varios robots ABB en una línea de producción.

En 2010, se realiza la interconexión entre la central hidroeléctrica Xiangjaba") en el suroeste de China a Shanghái con la tecnología UHVDC"), transmitiendo potencia a una tensión de ±800 kV (kilovoltios) y con una capacidad de 7200 MW (megavatios).

• - En 2011, se construyó la red eléctrica de 1000 MW más larga del mundo, SAPEI"). Esta red eléctrica conecta Cerdeña con la península italiana, por medio de dos cables submarinos. Los cables fueron construidos por Prysmian") y las estaciones de inversión tienen equipos de ABB.

• - Desde 2016, la compañía comenzó un proceso de reestructuración hacia cuatro divisiones: Electrification Products (electrificación de todos los puntos de consumo), Robotics and Motion (soluciones de robótica y de movimiento inteligente), Industrial Automation (automatización industrial) y Power Grids.

• - En 2017, ABB compra GE Industrial Solutions para entrar en el mercado de breakers en América (desarrollo de redes eléctricas).[10]​.

• - En 2018, ABB firma un acuerdo con la Fórmula E, convirtiéndose en patrocinador del campeonato y cambiando su denominación a ABB FIA Formula E Championship. Durante este mismo año, ABB vende a la empresa japonesa Hitachi el 80.1 % de la división Power Grids, especializada en la producción y sistemas de servicio para la energía y la automatización (sustancialmente el mercado que trabaja para redes eléctricas). El negocio entre las dos empresas se estimó en 9.1 BUSD. ABB mantiene el 19.9 % y conserva una opción de salida para ejecutar en los siguientes tres años.

• - En junio de 2023, ABB acordó adquirir Eve Systems, proveedor de domótica.[11]​.

• - En septiembre de 2023, ABB anunció su colaboración con la Fundación Well Done para monitorizar las emisiones de metano y gases de efecto invernadero de pozos abandonados en Estados Unidos.[12]​[13]​.

• - En enero de 2024, ABB adquirió Real Tech, una destacada empresa canadiense especializada en tecnología innovadora de sensores ópticos para la monitorización y el análisis de agua en tiempo real.[14]​ También adquirió Meshmind, empresa de ingeniería de I+D, para ampliar sus capacidades de IA y software.[15]​.

• - En mayo de 2024, ABB acordó adquirir el negocio de accesorios de cableado de Siemens en China. Este acuerdo dará acceso a una red de distribución en 230 ciudades de China.[16]​.

• - En octubre de 2025, ABB acordó vender su negocio de robótica industrial a Softbank Group por 5.400 millones de dólares, adelantándose así a los planes de escindir la división como empresa independiente en 2026.[17]​.

• - En diciembre de 2025, se anunció que ABB había completado la adquisición del negocio de electrónica de potencia de Gamesa Electric en España, propiedad de Siemens Gamesa, anunciada inicialmente en diciembre de 2024. La cartera adquirida incluye productos de conversión de energía, como convertidores eólicos para generadores de inducción de doble alimentación (DFIG), sistemas industriales de almacenamiento de energía en baterías (BESS) e inversores solares a escala de servicios públicos. No se revelaron los términos financieros.[18]​.

Brown, Boveri & Cie

Brown, Boveri & Cie fue fundada en Baden "Baden (Argovia)") (Suiza) en 1891 por Charles Eugene Lancelot Brown") y Walter Boveri"), exempleados de Maschinenfabrik Oerlikon. Su desarrollo es interesante porque fue una de las pocas empresas multinacionales en operar filiales de un tamaño mayor que el de la casa matriz. Debido a lo reducido del mercado interno suizo, Brown Boveri estableció filiales en toda Europa en un plazo relativamente corto y a consecuencia de ello, confrontó dificultades para mantener un buen control administrativo sobre varias de sus grandes unidades operativas.

Las primeras actividades de Brown Boveri se limitaban a la fabricación de componentes eléctricos tales como motores para locomotoras y equipos generadores de energía para sistemas ferroviarios en Europa. En 1919 la empresa firmó un acuerdo de licencia con la empresa británica Vickers, que dio a esta última el derecho a fabricar y comercializar los productos Brown Boveri en todo el Imperio británico y en algunas zonas de Europa. Dicho acuerdo significó para Brown Boveri la recepción de un significativo flujo de dinero y la posibilidad de incrementar considerablemente sus ingresos anuales, así como también ayudó a la compañía a expandirse hacia mercados extranjeros en un momento en el cual muchas políticas proteccionistas obstaculizaban las expansiones internacionales.

En la década de 1920, Brown Boveri, ya convertida en una empresa geográficamente extensa y con filiales en Italia, Alemania, Noruega, Austria y los Balcanes, sufrió sus primeras pérdidas significativas debido a las devaluaciones experimentadas por el franco francés y el marco alemán. Al mismo tiempo, en el mercado interno suizo, se incrementaron los costos de producción en tanto que las ventas se mantuvieron estáticas, causando pérdidas adicionales a la empresa. Como consecuencia, en 1924 Brown Boveri devaluó su capital en 30 % para poder cubrir las pérdidas sufridas en ese periodo. En 1927, cesó el acuerdo con Vickers, el cual no fue renovado.

En esa misma época, las distintas filiales de Brown Boveri crecieron velozmente. La industrialización de Europa creó una fuerte demanda de equipos eléctricos para la industria pesada. La floreciente industria ferroviaria italiana dio un impulso particularmente fuerte a la filial de Brown Boveri en ese país y la fábrica de la compañía en Alemania desarrolló un volumen de negocios mucho mayor que el de la casa matriz suiza. En las décadas siguientes, Brown Boveri creció a un ritmo más rápido que el de los avances tecnológicos en la ingeniería eléctrica. La tendencia de cada filial era a desarrollarse de forma individual, como si fuesen empresas nacionales en cada país en los cuales existían operaciones y su extensa cobertura geográfica ayudó a aislar a la casa matriz durante épocas de crisis graves, cuando determinadas regiones experimentaban dificultades económicas.

Sin embargo, este tipo de desarrollo segmentado tenía sus inconvenientes. Después de la Segunda Guerra Mundial, la Guerra Fría presentó grandes oportunidades de negocio para contratistas de defensa relacionados con la industria eléctrica, pero las filiales de Brown Boveri eran a menudo percibidas como empresas extranjeras en muchos de los países en que operaban, haciendo a menudo difícil la adjudicación de lucrativos contratos gubernamentales relacionados con tecnología sensible y confidencial. La empresa, no obstante, destacó en el ámbito de la generación de energía eléctrica, inclusive fabricando generadores para centrales nucleares. Los esfuerzos de electrificación llevados a cabo en países del tercer mundo también proporcionaron a Brown Boveri ganancias sustanciales. En ese sentido, cabe destacar la apertura de grandes fábricas de producción en Argentina (1946), México (1947), Venezuela (1955) y Perú (1963). En 1970, Brown Boveri inició una amplia reorganización. Las filiales de la empresa fueron divididas en cinco grupos: alemán, francés, suizo, «mediano tamaño» (con siete bases de producción en Europa y América Latina), y Brown Boveri Internacional (las demás filiales). Cada uno de estos grupos fue desglosado así mismo en cinco divisiones de productos: generación eléctrica, electrónica, distribución de energía, equipos de tracción y equipos industriales.

Fusión

A comienzos de la década de los 90, ABB adquiere Combustion Engineering, empresa estadounidense líder en desarrollo de suministros energéticos nucleares y convencionales en el mercado norteamericano. Posteriormente, continuando con sus planes de expansión, adquirió ELSAG Bailey en 1999, firma que agrupaba a Bailey Controls, Hartmann & Braun, and Fischer & Porter. Hasta ahora, esta ha sido la mayor adquisición en la historia de la corporación y con ella, ABB se ha convertido en el líder del mercado de automatización a nivel mundial.

Historia reciente y hechos notables

• -

Presencia del Grupo ABB en el mundo.

En 1990, se realiza el lanzamiento mundial de una línea de productos denominada Azipod, un sistema de propulsión eléctrica para el uso de embarcaciones.

• - En 2000, ABB firmó un contrato para suministro de equipos y servicios para dos centrales nucleares norcoreanas, bajo un acuerdo multinacional (KEDO) firmado en 1995 por los Gobiernos de Estados Unidos, Japón, la República de Corea, y la Unión Europea. Ese mismo año, la corporación disolvió una empresa conjunta formada previamente con la francesa Alstom llamada ABB-Alstom Power y vendió la parte de sistemas de generación convencional y transporte ferroviario a Alstom Power. ABB vendió además su negocio de generación nuclear a la empresa Westinghouse Electric Company.

• - ABB sufrió un proceso de reestructuración en 2005 para poder enfocarse en sus principales negocios: generación eléctrica y automatización industrial. Esta reestructuración llevó a la empresa a estructurarse en cinco divisiones: Power Products, Power Systems, Power Automation, Discrete Automation and Motion y Low Voltage Products.

• - En 2001, la empresa fue lanzada en la bolsa de New York"). Este mismo año la compañía fue calificada como la primera en el índice Dow Jones Sustainability"), indicador mundial de la responsabilidad social de la empresa.

• - En 2005, la empresa se estructura en cinco divisiones: Power Products, Power Systems, Automation Products, Process Automation y Robotics.

• - En 2008, la empresa participa en el proyecto del conexionado submarino más largo en su momento en el mundo con la tecnología HVDC (corriente continua de alta tensión). La conexión es de cerca 580 km (kilómetros) y conecta Noruega y los Países Bajos, permitiendo el aprovechamiento de la energía hidroeléctrica y de la energía eléctrica producida por centrales térmicas por los países participantes. Se estima que la interconexión evitó la emisión de 1.7 millones de toneladas de CO.

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Varios robots ABB en una línea de producción.

En 2010, se realiza la interconexión entre la central hidroeléctrica Xiangjaba") en el suroeste de China a Shanghái con la tecnología UHVDC"), transmitiendo potencia a una tensión de ±800 kV (kilovoltios) y con una capacidad de 7200 MW (megavatios).

• - En 2011, se construyó la red eléctrica de 1000 MW más larga del mundo, SAPEI"). Esta red eléctrica conecta Cerdeña con la península italiana, por medio de dos cables submarinos. Los cables fueron construidos por Prysmian") y las estaciones de inversión tienen equipos de ABB.

• - Desde 2016, la compañía comenzó un proceso de reestructuración hacia cuatro divisiones: Electrification Products (electrificación de todos los puntos de consumo), Robotics and Motion (soluciones de robótica y de movimiento inteligente), Industrial Automation (automatización industrial) y Power Grids.

• - En 2017, ABB compra GE Industrial Solutions para entrar en el mercado de breakers en América (desarrollo de redes eléctricas).[10]​.

• - En 2018, ABB firma un acuerdo con la Fórmula E, convirtiéndose en patrocinador del campeonato y cambiando su denominación a ABB FIA Formula E Championship. Durante este mismo año, ABB vende a la empresa japonesa Hitachi el 80.1 % de la división Power Grids, especializada en la producción y sistemas de servicio para la energía y la automatización (sustancialmente el mercado que trabaja para redes eléctricas). El negocio entre las dos empresas se estimó en 9.1 BUSD. ABB mantiene el 19.9 % y conserva una opción de salida para ejecutar en los siguientes tres años.

• - En junio de 2023, ABB acordó adquirir Eve Systems, proveedor de domótica.[11]​.

• - En septiembre de 2023, ABB anunció su colaboración con la Fundación Well Done para monitorizar las emisiones de metano y gases de efecto invernadero de pozos abandonados en Estados Unidos.[12]​[13]​.

• - En enero de 2024, ABB adquirió Real Tech, una destacada empresa canadiense especializada en tecnología innovadora de sensores ópticos para la monitorización y el análisis de agua en tiempo real.[14]​ También adquirió Meshmind, empresa de ingeniería de I+D, para ampliar sus capacidades de IA y software.[15]​.

• - En mayo de 2024, ABB acordó adquirir el negocio de accesorios de cableado de Siemens en China. Este acuerdo dará acceso a una red de distribución en 230 ciudades de China.[16]​.

• - En octubre de 2025, ABB acordó vender su negocio de robótica industrial a Softbank Group por 5.400 millones de dólares, adelantándose así a los planes de escindir la división como empresa independiente en 2026.[17]​.

• - En diciembre de 2025, se anunció que ABB había completado la adquisición del negocio de electrónica de potencia de Gamesa Electric en España, propiedad de Siemens Gamesa, anunciada inicialmente en diciembre de 2024. La cartera adquirida incluye productos de conversión de energía, como convertidores eólicos para generadores de inducción de doble alimentación (DFIG), sistemas industriales de almacenamiento de energía en baterías (BESS) e inversores solares a escala de servicios públicos. No se revelaron los términos financieros.[18]​.